Canticos de la lejana Tierra

— Lo cual, me temo, puede haber sido ligeramente saboteado por nuestras operaciones. O eso me dijo el director cuando me encontre con el al salir del despacho de la alcaldesa.

— Ya sabes que Brant no hablaba en serio. Es un plan a largo plazo con fechas de finalizacion solo aproximadas. Si el Estadio Olimpico de Hielo acaba construyendose aqui, es posible que el proyecto tenga que ser modificado… para mejorarlo, segun creemos la mayoria. Naturalmente, los nortenos quieren tenerlo en su zona: piensan que nosotros ya tenemos bastante con el Primer Aterrizaje.

Kaldor rio entre dientes; lo sabia todo sobre la vieja rivalidad que habia existido durante generaciones entre las dos islas.

— Bueno… ?y no es asi? Especialmente ahora que nos teneis como un atractivo adicional. No debeis ser demasiado codiciosos.

Habian llegado a conocerse, y a gustarse, tan bien, que podian bromear acerca de Thalassa o la Magallanes con identica imparcialidad. Y ya no habia secretos entre ellos; podian hablar con franqueza sobre Loren y Brant; y, por fin, Moses Kaldor vio que podia hablar de la Tierra.

— Oh, he perdido la cuenta de mis distintos empleos, Mirissa; de todas formas, la mayor parte de ellos no eran muy importantes. El que tuve durante mas tiempo fue el de profesor de ciencias politicas en Cambridge, Marte. Y no puedes imaginarte la confusion que se producia a causa de ello, porque habia una Universidad mas antigua en un lugar llamado Cambridge, en Massachussets… y otra aun mas antigua en Cambridge, Inglaterra.

«Pero hacia el final, Evelyn y yo nos involucramos cada vez mas en los problemas sociales inmediatos, y en la planificacion del Exodo Final. Parecia que yo tenia un cierto talento oratorio… y podia ayudar a la gente a afrontar lo que el futuro les deparaba.

«Sin embargo, nunca creimos de verdad que el Final llegaria en nuestra epoca… ?Quien podia pensarlo! Y si alguien me hubiera dicho que debia abandonar la Tierra y todo lo que amaba…

Un espasmo de emocion cruzo su rostro y Mirissa espero, con un silencio de comprension, hasta que recupero su compostura. Habia tantas preguntas que le queria hacer, que le llevaria una vida entera contestarlas a todas, y solo tenia un ano antes de que la Magallanes partiera de nuevo hacia las estrellas.

— Cuando me dijeron que se me necesitaba utilice toda mi habilidad filosofica y dialectica para demostrarles que estaban equivocados. Les dije que era demasiado viejo; que todo lo que yo sabia estaba almacenado en los bancos de memoria; que otros hombres lo harian mejor… todo excepto la autentica razon.

«Finalmente, Evelyn tomo la decision por mi; es verdad, Mirissa, que en ciertos casos las mujeres sois mucho mas fuertes que los hombres… Pero, ?por que te estoy contando esto a ti?

«Su ultimo mensaje decia: «Ellos te necesitan. Hemos pasado cuarenta anos juntos… y ahora solo queda un mes. Te dejo mi amor. No trates de encontrarme. «

«Nunca sabre si vio el fin de la Tierra como yo lo vi… cuando abandonabamos el Sistema Solar.

25. Escorpio

Habia visto a Brant desnudo antes, cuando hicieron aquel memorable viaje en barca, pero nunca se habia dado cuenta de los formidables musculos de aquel joven. Aunque Loren siempre habia cuidado bien su cuerpo, habia tenido pocas ocasiones de practicar algun deporte o ejercicio desde que dejaron la Tierra. Por el contrario, era probable que Brant realizase todos los dias un ejercicio fisico duro… y eso se notaba. Loren no tendria absolutamente ninguna posibilidad frente a el, a menos que pudiera valerse de una de las supuestas artes marciales de la antigua Tierra… ninguna de las cuales el conocio jamas.

Todo aquello era absolutamente ridiculo. Alla estaban sus colegas oficiales sonriendo estupidamente. Y tambien el capitan Bey, sosteniendo un cronometro. Y Mirissa, con una expresion que solo podia calificarse de presumida.

— dos.. uno… cero… ?Ya! — dijo el capitan. Brant ataco como una cobra. Loren trato de evitar la embestida, pero descubrio horrorizado que no controlaba su cuerpo. El tiempo parecia discurrir mas lentamente… Estaba a punto de perder no solo a Mirissa, sino su propia virilidad…

En este momento, afortunadamente, se habia despertado, pero el sueno todavia le preocupaba. Sus origenes eran obvios, pero ello no le tranquilizaba en lo mas minimo. Se pregunto si debia contarselo a Mirissa.

Desde luego que nunca podria contarselo a Brant, que seguia siendo muy amable con el, pero cuya compania encontraba ahora molesta. Sin embargo, hoy si que se alegraba de verle; si estaba en lo cierto, se enfrentaban ahora con algo mucho mas importante que sus asuntos personales.

Estaba impaciente por ver la reaccion que tendria Brant al ver el inesperado visitante que habia llegado durante la noche.

El canal de hormigon que llevaba el agua del mar a la planta congeladora tenia cien metros de largo y acababa en un estanque circular que contenia justo el agua suficiente para hacer un copo de nieve. Como el hielo puro era un material mediocre para la construccion, era preciso reforzarlo y las largas hebras de algas marinas de la Gran Pradera Oriental constituian un refuerzo conveniente y barato. El compuesto habia sido apodado «hieligon» y estaba garantizado que no se desplazaria, como un glaciar, durante las semanas o meses de aceleracion de la Magallanes.

— Ahi esta.

Loren se hallaba junto a Brant Falconer al borde del estanque, mirando por una brecha de la enmaranada balsa de vegetacion marina. La criatura que comia las algas estaba constituida segun el mismo plan general que una langosta terrestre… pero tenia mas del doble de la altura de un hombre.

— ?Habias visto algo asi antes?

— No — se apresuro a contestar Brant—, y no lo lamento. ?Que monstruo! ?Como lo atrapasteis?

— No lo hemos hecho. Ha venido nadando (o arrastrandose) hasta aqui desde el mar, siguiendo el canal. Luego ha encontrado las algas y ha decidido almorzar gratis.

— No me extrana que tenga pinzas como esas; estos tallos son muy duros.

— Bueno, al menos es vegetariano.

— No estoy seguro de querer comprobarlo.

— Esperaba que pudieras contarnos algo sobre el.

— Conocemos solo una centesima parte de las criaturas del mar thalassano. Algun dia construiremos submarinos de investigacion y nos adentraremos en aguas profundas. Pero hay otras muchas prioridades, y no demasiada gente interesada.

«Pronto lo estaran — penso severamente Loren—. Veamos cuanto tarda Brant en darse cuenta…»

— La Oficial Cientifico Varley ha estado revisando los archivos. Me ha dicho que habia algo muy parecido a eso en la Tierra, hace millones de anos. Los paleontologos le dieron un buen nombre: escorpion de mar. Aquellos antiguos oceanos debian de ser lugares muy emocionantes.

— Es precisamente lo que a Kumar le gustaria cazar — dijo Brant—. ?Que vas a hacer con el?

— Estudiarlo y dejarlo marchar.

— Veo que ya le habeis puesto una etiqueta.

«Asi que Brant ya lo ha notado — penso Loren—. Un tanto para el.»

— No, no lo hemos hecho. Mira con mas atencion.

Habia una expresion confundida en el rostro de Brant cuando se arrodillo al borde del tanque. El escorpion gigante no le hizo ningun caso y siguio machacando las algas con sus formidables pinzas.

Una de aquellas pinzas no era exactamente como la Naturaleza la habia concebido. En la articulacion de la pinza derecha tenia anudada una tira de alambre, como una especie de brazalete.

Brant reconocio aquel alambre. Se quedo boquiabierto y, por unos momentos, no supo que decir.

— De modo que mis suposiciones eran ciertas — dijo Lorenson—. Ahora ya sabes que paso con tu trampa para peces. Creo que sera mejor que hablemos de nuevo con la doctora Varley… y tambien con vuestros