Jackson condujo la embarcacion guiado por la brujula, mientras el alba despuntaba con una luz sombria. En el lago no habia mas que la flotilla.
—Volvere con un bote cargado de pescado, suficiente para alimentar a todo el mundo en esa central nuclear. A cambio quiero bastantes tortas de maiz para llenar el saco que contenia el pescado. No es un saco muy grande...
Tim Hamner escudrino a traves de la lluvia. Parecia haber algo delante. Primero vio una isla con formas rectangulares enhiestas. Pero a medida que se acercaban vio que algunas de las formas eran cilindros, y muy grandes. Trato de ver movimiento, formas humanas. Tenian que haber oido el rugido del motor de la
Alim Nassor encontro a Hooker y Jerry Owen en el puesto de mando. Habia mapas desplegados sobre la mesa, y Hooker movia pequenas fichas de carton sobre ellos. Una voz atraveso la pared de tela de la tienda y atrono en los oidos de Alim.
—Pues su orgullo es el orgullo de los magos antiguos, quienes pensaron en someter toda la naturaleza a su mandato. Pero el nuestro es el orgullo de los que confian en el Senor. No necesitamos las armas de los magos, sino el favor del Senor...
Hooker alzo la vista, disgustado.
—Loco hijo de perra.
Alim se encogio de hombros.
Necesitaban a Armitage, y a pesar de la forma cinica de hablar que usaban cuando Armitage no estaba presente, la mayoria de ellos creian al menos parcialmente en el mensaje del predicador.
—Bueno, no me parece mal destruir esa maldita central nuclear —dijo Hooker—. Se que hemos de hacerlo, pero...
—?Claro! —exclamo Jerry Owen sin importarle interrumpir—. Se necesita mucha industria para sostener una cosa asi. Si tenemos esa central, querremos usar la electricidad, primero porque nos conviene, luego porque la necesitaremos, y entonces sera demasiado tarde. Tendremos necesidad de todas las demas industrias para mantener la central en funcionamiento. La sociedad industrial de nuevo, y eso es el fin de la libertad y la hermandad, porque necesitaremos volver a la esclavitud para...
—Ya dije que te creia. Por favor, guardate tus condenados discursos.
—?Entonces cual es el problema? —pregunto Owen.
—Bueno, la central no se ira a ningun sitio. Esperara hasta que estemos preparados. Hay que saber cuando. Mira, cuando empezamos no queriamos mas que un sitio donde escondernos. Como el terreno del condenado senador, un sitio que podamos defender, nuestro. Pero no podemos hacer eso.
—Renunciaste a eso la primera vez que metiste a un hombre en la cacerola.
—?Crees que no lo se, estupido? —pregunto Hooker con un nerviosismo apenas disimulado—. Asi que ahora estamos en las montanas rusas. No podemos detenernos. Hemos de seguir creciendo, apoderarnos de todo el maldito estado, y tal vez mas. No hay duda de que no podemos parar ahora.
Senalo el mapa.
—Y el valle del senador esta exactamente aqui. No podemos ir mas al norte hasta que nos apoderemos de sus tierras. Ni siquiera podemos hacernos con White River y esas colinas mientras la gente del senador pueda invadir nuestro territorio siempre que quieran. En Vietnam aprendi una cosa: si dejas al enemigo un lugar donde retirarse y organizarse, no podras vencerle. ?Y sabes que esta haciendo el senador? —Hooker deslizo un dedo por la linea de colinas al este del mar de San Joaquin—. Ha enviado cincuenta hombres a caballo aqui arriba. Estas reclutando gente, y en nuestros flancos. No se cuanta gente habra en esas colinas, pero si se juntan todos podran causarnos problemas. Asi que no vamos a darles la oportunidad de hacerlo. Tenemos que atacar al senador, y hacerlo ahora, antes de que se organice.
—Ya veo —dijo Jerry Owen, acariciandose la barba rubia—. Y el profeta quiere que vayamos a buscar la central nuclear...
—Exacto —dijo Hooker—. Dirigir todo el ejercito hacia el sur. ?Ves lo que eso significa? ?Pero como diablos convenzo a ese loco hijo de perra para que me deje acabar con la propiedad del senador antes de ir a la central nuclear?
Owen se quedo pensativo.
—Tal vez no sea necesario. Mira, no creo que haya mas de cincuenta o sesenta personas en esa central. No presentaran batalla. Puede que haya bastantes mas entre mujeres y ninos, pero no estaran preparados para luchar. Y estan aislados, no pueden tener mucha comida, ni municion, ni verdaderas defensas...
—?Quieres decir que sera facil vencerlos? —pregunto Alim Nassor.
—?Hasta que punto sera facil? —quiso saber Hooker—. ?Cuantos hombres serian necesarios?
Jerry se encogio de hombros.
—Dame doscientos hombres. Y algunas piezas de artilleria. Morteros. Bastara alcanzar las turbinas con morteros para terminar con la electricidad. Y sin electricidad no podran utilizar el reactor nuclear, que necesitan para las bombas. Si destruyes las turbinas, todo se viene abajo.
—?Y estallara? —pregunto Alim Nassor. La idea le excitaba y asustaba a la vez—. ?Habra una gran nube en forma de hongo? ?Y la contaminacion? Tendremos que alejarnos rapido, ?verdad?
Jerry Owen le miro con expresion divertida.
—No, no habra una gran luz blanca ni una enorme nube en forma de hongo. Lo siento.
—Yo no lo siento —dijo Hooker—. Una vez nos hagamos con ese sitio, ?puedes construirme algunas bombas atomicas?
—No.
—?No sabes hacerlo?
Hooker mostro su decepcion. Owen habia hablado como si lo supiera todo. Y Owen se ofendio.
—Nadie puede hacerlo. Mira, no se pueden construir bombas atomicas con combustible nuclear. No es un material adecuado, no ha sido disenado para eso, ni tampoco para estallar. Diablos, probablemente no conseguiremos una destruccion completa. Duplican o triplican las medidas de seguridad.
—Vosotros siempre deciais que no eran seguras —dijo Alim.
—No, claro que no lo son, pero hay que saber que entendemos por seguridad. —Jerry Owen senalo con la mano hacia el norte, en direccion a la presa derruida y la anegada ciudad de Bakersfield, una serie de islas cubistas en un mar de suciedad—. Aquella era una central hidroelectrica, ?y era segura? La gente que no se atreveria a acercarse a una central nuclear vivia al lado de las presas.
—?Entonces por que la detestas? —pregunto Hooker—. Tal vez... Tal vez deberiamos salvarla.
—No, maldita sea —dijo Jerry Owen.
Alim miro a Hooker. Era una mirada que decia: «Ya has vuelto a darle cuerda.»
—Es demasiado, ?no os dais cuenta? —pregunto Owen—. La energia atomica hace que la gente crea que los problemas pueden resolverse con la tecnologia. Allenta el despilfarro. Tienes la energia, la usas y pronto necesitas mas, de modo que sacas de la tierra diez mil millones de toneladas de carbon al ano, con la consiguiente contaminacion. Las ciudades llegan a ser tan grandes que se pudren en el centro. Surgen los guetos. ?No lo veis? La energia atomica hace que sea facil vivir fuera de equilibrio con la naturaleza, por algun tiempo, hasta que finalmente no es posible recuperar el equilibrio. El cometa nos ha dado una oportunidad de regresar al modo de vida para el que estamos hechos, a ser amables con la Tierra...
—De acuerdo, maldita sea —dijo Hooker—. Coge doscientos hombres y un par de morteros y vete a destruir esa central. Asegurate de que el profeta sabe lo que haces. Tal vez se callara durante el tiempo suficiente para que me organice. —Hooker miro el mapa—. Vete a jugar, Owen. Nosotros iremos tras el verdadero enemigo.
Hooker penso que Owen pediria voluntarios, y sonrio. Los mas locos irian con Owen y dejarian en paz a Hooker por algun tiempo.
Adolf Weigley introdujo a Tim en una agradable habitacion. Cierto que estaba atestada: una serie de gruesos cables pasaban por orificios practicados en una pared, se dividian, subdividian y extendian por conductos metalicos suspendidos debajo del techo. ?Pero habia luz electrica! Dos de las paredes estaban cubiertas por paneles verdes llenos de botones, lucecitas e interruptores, y todo estaba limpio como un quirofano.
—?Que es esto? —pregunto Tim—. ?La sala de control?
