—Gracias a la suerte. Esta bien que te gusten algunos humanos, pero no todos son como Hoffman. Tu mismo lo admitiste.
—Pienso —dijo Barlennan a Bendivence— que nos apresuramos demasiado enviando a Deeslenver al Esket con ordenes de obturar sus equipos visuales. Toda la cuestion del Esket parece haberse aquietado, y eso le traera de nuevo a la vida. Todavia no estamos preparados para el truco principal, y no lo estaremos durante un ano o mas.
No me parecio mal tener una oportunidad de hacer que los seres humanos comenzasen a pensar siguiendo las lineas de la idea de una amenaza nativa, pero la tripulacion de Destigmet no sera capaz de representar su parte hasta que tenga muchos mas aparatos mecanicos y electricos hechos por ellos mismos, evitando que los humanos sepan que los tenemos. A menos que la amenaza nativa parezca real, los seres humanos no seguiran los pasos que queremos.
»Si hubiese alguna forma de ir ahora detras de Dee y cancelar sus ordenes, lo haria. Me gustaria haberte permitido continuar adelante con tus experimentos de radio y tener ahora mismo un equipo en el Deedee.
—No debiera ser demasiado arriesgado, y me gustaria mucho intentarlo —contesto Bendivence—. Por supuesto, las ondas podrian ser detectadas por los seres humanos, pero si nos limitasemos a pocas transmisiones que fuesen cortas, utilizando un codigo sencillo, probablemente no comprenderian el origen. No obstante, es demasiado tarde para llamar a Deeslenver.
—Cierto. Me gustaria saber por que nadie ahi arriba ha dicho nada mas sobre Kabremm. La ultima vez que hable con la senora Hoffman, tuve la impresion de que no estaba tan segura como antes de haberle visto. ?Supones que, en realidad, fue un error? ?O los seres humanos estan intentando probarnos en la forma en que queria hacerlo yo con ellos? ?Habra hecho algo Dondragmer para sacarnos de este aprieto? Si ella se equivoco, tendriamos que comenzar a pensarlo todo otra vez mas.
—?Y que sucede con ese otro informe del que no supimos mas: de que algo se deslizaba sobre el suelo del Esket? —contrarresto el cientifico—. ?Era eso otra prueba, o realmente sucedio algo alli? Recuerda que no hemos tenido ningun contacto con esa base desde hace ciento cincuenta horas. Si realmente algo mueve al Esket, estamos demasiado poco informados para poder hacer algo sensato. Aun sin tener en cuenta el asunto del Esket, es una gran molestia no poder confiar en los datos.
—Si en el Esket hay problemas, tendremos que confiar en el juicio de Dee —dijo el comandante, ignorando la frase final de Bendivence—. En realidad, ni siquiera es el principal de nuestros problemas. La cuestion verdadera estriba en que hacer en cuanto a Dondragmer y al Kwembly. Supongo que tuvo una buena razon para abandonar su vehiculo y dejarle marchar a la deriva, pero los resultados han sido nefastos. El hecho de que un par de sus hombres quedasen olvidados a bordo, todavia lo complica mas. Si no estuviesen alli, podriamos olvidarnos del vehiculo y enviar al Kalliff para recoger a la gente.
—?Por que no lo hacemos? ?No lo sugirio el humano Aucoin?
—Lo hizo. Le dije que tendria que pensarlo.
—?Por que?
—Porque hay menos de una probabilidad entre diez, quiza menos de una entre cien, de que el Kalliff pudiese llegar alli a tiempo de servir de algo a esos dos hombres. Las probabilidades de que lo consiga son bastante escasas. ?Recuerdas el campo de nieve que atraveso el Kwembly antes de la primera riada? ?Como supones que esta ahora esa zona? ?Y cuanto tiempo piensas que dos hombres competentes, pero sin un verdadero entrenamiento tecnico o cientifico, van a mantener habitable ese casco agujereado?
»Por supuesto, podriamos confesarlo todo y decir a los humanos que se pongan en contacto con Destigmet a traves de la vigilancia que mantiene sobre los comunicadores del Esket; despues podrian decirle que enviase uno de los dirigibles a rescatarlos.
—Eso seria malgastar una tremenda cantidad de trabajo y arruinar lo que todavia parece una operacion prometedora —contesto Bendivence pensativamente—. Tu no quieres hacerlo mas que yo, pero no podemos abandonar a esos dos hombres.
—No podemos —concedio lentamente Barlennan—, pero me pregunto si les hariamos correr un riesgo demasiado grande si esperasemos otra posibilidad.
—?Cual?
—Si los seres humanos estaban convencidos de que no podriamos realizar el rescate, es posible, especialmente con dos Hoffman para discutir, que decidan hacer algo ellos mismos.
—?Pero que podrian hacer? La nave que llaman La barcaza unicamente aterrizara aqui en la colonia con sus controles automaticos, si no entiendo mal el Plan Uno de Rescate. No pueden volar sobre este mundo desde la estacion orbital; si necesitan todo un minuto para corregir un error, la estrellaran en menos de un segundo. No pueden dirigirla personalmente. Esta disenada para rescatarnos a nosotros, con nuestro aire y nuestro control de temperatura, y ademas la gravedad de Dhrawn incrustaria un ser humano sobre la cubierta.
—No subestimes a esos alienigenas, Ben. Quiza no sean demasiado ingeniosos, pero sus antepasados han tenido tiempo para pensar en montones de ideas ya preparadas sobre las que no sabemos nada. No haria esto si me pareciese que hay bastantes probabilidades de que llegasemos alli nosotros mismos, pero en estas circunstancias no ponemos a los timoneles en un peligro mayor del que ya estan; creo que dejaremos que los seres humanos adquieran la idea de llevar a cabo el rescate ellos mismos. Sera mucho mejor que abandonar el plan.
—Asi pues —dijo Beetchermarlf a Takoorch—, tenemos que encontrar de alguna forma el tiempo entre reparar las filtraciones y limpiar las unidades de aire del veneno para convencer a la gente de que vale la pena rescatar al Kwembly.
»La mejor forma de hacerlo seria si lo pudiesemos poner en marcha nosotros, aunque dudo mucho que logremos hacerlo. Es el vehiculo el que va a decidir la linea de actuacion. Tu vida y la mia no significan mucho para los humanos, excepto quiza para Benj, que no es el director alla arriba. Si el vehiculo continua vivo, si podemos conservar en funcionamiento esas cisternas para que nos suministren alimento y aire y, de paso, evitar ser envenenados por el oxigeno y hacer progresos reales en la reparacion y liberacion del vehiculo, tal vez entonces se convenzan de que vale la pena un viaje de rescate. Incluso si no lo hacen, tendriamos que realizar esto de todas formas en nuestro beneficio, pero si conseguimos hacer que los humanos le digan a Barlennan que tenemos al Kwembly libre y corriendo y que nosotros solos le llevaremos hasta Dondragmer, tal intento debiera hacer felices a unas cuantas personas, especialmente al comandante.
—?Crees que podremos hacerlo? —pregunto Takoorch.
—Tu y yo somos los primeros que tenemos que ser convencidos —contesto el timonel mas joven—. El resto del mundo lo sera mas facilmente despues de eso.
—Tal vez —dijo Benj a su padre— no arriesgaremos la nave para salvar dos vidas, aunque para eso esta aqui.
—Ninguna de las dos cosas es completamente correcta —contesto Ib Hoffman—. Es una pieza del equipo de emergencia, pero fue planeado para ser utilizado si todo el proyecto se derrumbaba y teniamos que evacuar la colonia. Esto fue siempre una posibilidad; habia muchas cosas que no podian ser probadas por adelantado. Por ejemplo, el truco de igualar la presion exterior en los vehiculos y en los trajes utilizando extra argon era perfectamente razonable, pero no podiamos estar seguros de si produciria efectos secundarios sobre los propios mesklinitas; el argon es inerte generalmente, pero tambien lo es el xenon, anestesico efectivo para los seres humanos. Los sistemas vivientes son demasiado complicados para que las deducciones resulten siempre seguras, aunque los mesklinitas parecen mucho mas sencillos fisiologicamente que nosotros. Esa puede ser una razon por la que soportan un espectro tan amplio de temperaturas.
«Pero el punto clave es que la nave esta calculada para albergarse sobre un polo transmisor cerca de la colonia; no aterrizara en ningun otro lugar de Dhrawn. Por supuesto, puede ser manejada por control remoto, pero no a esta distancia.
«Supongo que lograriamos alterar el programa del computador a bordo para que pudiese posarse sobre otros lugares, por lo menos sobre cualquier superficie razonablemente plana; pero, ?querrias colocarla cerca de tu amigo por medio de un programa invariable incorporado, o mediante un control remoto a larga distancia? Recuerda que la nave utiliza reactores de proton, tiene una mesa de doce toneladas y debe producir toda una sacudida al bajar sobre un suelo blando a cuarenta gravedades, especialmente porque sus reactores estan desplegados para reducir los crateres.
Benj fruncio el ceno pensativamente.
