Tierzucht und Ackerbau. Sie fragten immer wieder, wo ich das gelernt habe. Daraufhin erzahlte ich ihnen von dir, Fagin. Vielleicht war das ein Fehler… Einige Tage spater kam namlich ihr Anfuhrer zu mir und sagte, er wunsche, da? ich gemeinsam mit dir zu den Hohlen zuruckkomme, damit du seine Leute alles lehren kannst was du wei?t.
Naturlich hatte ich nichts gegen diesen Vorschlag einzuwenden. Ich war der Meinung, da? es nicht schaden kann, wenn moglichst viele Leute imstande sind, dir bei dem zu helfen, was du erreichen willst.“
Nick machte eine Pause, damit Fagin antworten konnte.
„Richtig“, stimmte der Roboter einige Sekunden spater zu. „Aber was geschah dann?“
„Anscheinend entsprach meine Antwort nicht ganz seinen Vorstellungen. Ich betrachtete den Vorschlag namlich als Bitte und antwortete, ich wurde dich gern fragen, ob du zu seinen Leuten kommen wolltest. Der Anfuhrer — sein Name scheint Swift oder so ahnlich zu sein — wurde sofort zornig. Offenbar erwartet er, da? seine Befehle widerspruchslos ausgefuhrt werden. Das war mir bereits aufgefallen, aber ich hatte im Augenblick nicht daran gedacht. Au?erdem konnte ich mir nicht vorstellen, wieso du seinen Befehlen gehorchen solltest.
Unglucklicherweise erwartet er aber nichts anderes; und aus meiner ausweichenden Antwort schlo? er, da? du dich vielleicht weigern wurdest. In seiner primitiven Art dachte er sofort an Gewalt und uberlegte, wie er unser Dorf angreifen und dich entfuhren konnte.
Er befahl mir, ihm den Weg zu unserem Dorf zu beschreiben, und als ich mich weigerte, wurde er noch zorniger. In der Nahe lag eine geschlachtete Ziege, und er fiel mit seinen Messern daruber her.
Dann wandte er sich wieder an mich.
›Du siehst, was meine Messer anrichten‹, sagte er drohend. ›Ware die Ziege noch am Leben gewesen, hatte sie einen langsamen und qualvollen Tod erlitten. So wird es dir morgen auch ergehen, wenn du mich und meine Krieger nicht zu eurem Dorf und deinem Lehrer fuhrst. Jetzt ist es schon so dunkel, da? du nicht mehr entkommen kannst; du hast genugend Zeit, um grundlich nachzudenken. Morgen fruh brechen wir unter deiner Fuhrung auf — oder du wirst deine Weigerung bereuen.‹ Zwei der starksten Krieger mu?ten bei mir bleiben, bis der Regen einsetzte; aber als ich meine Feuer anzundete, kehrten sie in die Hohlen zuruck.
Ich uberlegte lange, was ich tun sollte. Wenn sie mich wirklich umbrachten, wurden sie euch fruher oder spater doch finden, ohne da? ich euch hatte warnen konnen. Vielleicht war es besser, wenn ich Swift zum Dorf fuhrte, aber andererseits gefiel mir seine brutale Art nicht. Er schien der Auffassung zu sein, da? es besser ware, wenn keiner von uns am Leben bliebe. Das bedeutete also, da? ich auf jeden Fall umgebracht werden sollte — aber wenn ich den Mund hielt brauchte wenigstens kein anderer mit mir zu sterben.
Dann uberlegte ich, ob ich nicht nachts marschieren sollte; das konnte auch den Tod bedeuten, aber ich wurde wenigstens im Schlaf sterben — und au?erdem bestand die Aussicht, da? ich mit dem Leben davonkommen wurde. Schlie?lich gibt es einige Tierarten, die weder Feuer noch Hohlen haben und spater als die Fleischfresser aufwachen — und trotzdem uberleben.
Dann fiel mir etwas anderes ein; ich uberlegte mir, ob ich nicht einfach Feuer mit mir herumtragen konnte. Wir zunden unsere Feuer doch auch mit Holzstukken an, die an einem Ende brennen; warum sollte ich nicht einige lange Stocke mitnehmen und einen nach dem anderen in Brand setzen? Vielleicht war die Flamme nicht gro? genug, um wirklich Schutz zu bieten, aber ein Versuch konnte nicht schaden. Was hatte ich denn noch zu verlieren?
Ich sammelte einen ganzen Haufen langer Stocke, bis ich keine mehr tragen konnte, und wartete, bis zwei meiner drei Feuer im Regen ausgegangen waren. Dann nahm ich die Stocke auf, setzte einen davon in Brand und marschierte so rasch wie moglich davon.
Ich wu?te nicht genau, ob diese Leute in ihren Hohlen wach bleiben oder nicht — das Wasser reicht nicht bis zu den Eingangen —, aber anscheinend schlafen sie doch. Jedenfalls schien niemand meine Flucht bemerkt zu haben.
Der nachtliche Marsch war nicht entfernt so schlimm, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Man kann den Regentropfen ohne weiteres ausweichen, wenn man genugend Licht hat, um sie herabschweben zu sehen. Au?erdem reicht das Holz ziemlich lange; ich mu? uber zwanzig Meilen zuruckgelegt haben und ware noch weiter gekommen, wenn ich nicht einen dummen Fehler gemacht hatte. Ich dachte namlich erst daran, da? ich neues Holz suchen mu?te, als ich bereits meinen letzten Stock in Brand gesetzt hatte.
Aber dann war nirgends genugend Holz zu finden.
Ich kannte die Gegend nicht, denn ich war zunachst nach Westen statt nach Norden gegangen, um die Hohlenbewohner zu tauschen, falls sie meine Flucht beobachtet haben sollten. Als das Feuer erloschen war, dauerte es kaum eine Minute, bis sich ein Regentropfen auf mich herabsenkte; und dann war es schon so spat, da? das Zeug nicht mehr atembar war. Aber ich hatte mich immer an die Hugelkamme gehalten, so da? ich morgens aufwachte, bevor mich ein Raubtier hatte anfallen konnen.“
Nick machte eine kurze Pause und folgte dem Beispiel der anderen — au?er Fagin —, die sich nach einem kurzen Beben bequemer zurechtgesetzt hatten. „Obwohl ich einen weiten Umweg gemacht hatte, erwartete ich doch, da? Verfolger hinter mir auftauchen wurden. Die Hohlenbewohner sind alle hervorragende Jager und Fahrtenleser. Von dann ab war ich schlauer und suchte jeden Abend genugend Holz fur ein gro?es Feuer, um mich vor dem Regen zu schutzen. Die Hohlenbewohner holten mich nicht ein, aber ich wei?, da? sie unser Dorf fruher oder spater finden werden. Deshalb bin ich der Meinung, wir sollten so schnell wie moglich verschwinden.“
Als Nick seinen Bericht beendet hatte, herrschte einen Augenblick lang Schweigen; dann redeten die Dorfbewohner aufgeregt durcheinander, ohne sich viel darum zu kummern was der nachste sagte. In dieser Beziehung waren sie fast menschlich zu nennen. Die Diskussion dauerte an, wahrend Nick darauf wartete, da? Fagin sich au?ern wurde.
Endlich sprach der Roboter.
„Du hast vollkommen recht, wenn du sagst, da? die Hohlenbewohner unser Dorf finden werden; vielleicht wissen sie bereits, wo es liegt. Hatten sie dich aufgehalten, waren sie dumm gewesen, denn schlie?lich war zu vermuten, da? du hierher zuruckkehren wurdest.
Ich glaube jedoch nicht, da? eine Flucht sinnvoll ware, denn die Hohlenbewohner konnen uns uberallhin folgen. Wahrscheinlich werden sie schon bald hier erscheinen.
Ich mochte nicht, da? ihr gegen sie kampft, denn ich habe euch alle gern. Eure Erziehung hat viel Zeit und Muhe gekostet, deshalb mu? vermieden werden, da? ihr abgeschlachtet werdet. Ihr habt noch nie gekampft — darin konnte ich euch keinen Unterricht erteilen — und hattet keine Chance gegen einen ganzen Stamm.
Deshalb mochte ich, Nick, da? du und ein anderer ihnen entgegengehst. Sie werden deiner Spur folgen, so da? du sie ohne Muhe findest. Wenn du Swift triffst, kannst du ihm sagen, da? wir gern in seine Hohlen ziehen oder ihn in unserem Dorf wohnen lassen, damit ich ihm und seinen Leuten alles beibringen kann, was sie wollen. Wenn du ihm erklarst, da? ich seine Sprache nicht beherrsche, so da? er dich als Dolmetscher braucht, ist er wahrscheinlich vorsichtig genug, keinem von euch etwas anzutun.“
„Wann sollen wir aufbrechen? Sofort?“
„Das ware vielleicht am besten, aber du hast einen langen Marsch hinter dir und brauchst etwas Schlaf.
Bis zum Einbruch der Dunkelheit dauert es nicht mehr lange, so da? wir heute wahrscheinlich nichts mehr zu befurchten haben. Du kannst morgen fruh gehen.“
„Wie du wunschst, Lehrer.“ Nick lie? sich nicht anmerken, wie wenig er von dem Gedanken an ein erneutes Zusammentreffen mit Swift begeistert war.
Er hatte den Wilden einige Wochen lang beobachten konnen; Fagin hatte ihn noch nie gesehen. Andererseits wu?te der Lehrer fast alles und war schon immer — jedenfalls seit Nicks fruhester Kindheit — eine Respektsperson gewesen, an deren Entscheidungen niemand zu zweifeln wagte. Wahrscheinlich wurde alles sich so entwickeln, wie Fagin es vorhergesagt hatte.
So hatte es sein konnen, wenn die Manner hinter dem Roboter nicht die Fahigkeiten der Hohlenbewohner unterschatzt hatten. Nick war noch nicht hinter seinem Feuer eingeschlafen, als Nancy einen lauten Schrei ausstie?. Eine Sekunde spater sah er Swift in Begleitung seiner gro?ten und starksten Krieger den Hugel heraufeilen.
