Robotii de pe Aurora

— Vice-secretar.

— Multumesc. L-am rugat pe Vice-secretarul Minnim sa ceara, pentru mine, permisiunea de a vizita Aurora, in legatura cu acest subiect.

— Cand?

— La scurt timp dupa ce m-am intors de pe Solaria. De atunci mi-am innoit cererea de doua ori.

— Dar n-ai primit raspuns favorabil.

— Nu, doamna.

— Te mira?

— Sunt dezamagit, doamna.

— N-are rost sa vorbim despre asta.

Se rezema putin de spatar:

— Relatiile noastre cu cei din Spatiu sunt foarte sensibile. Probabil iti inchipui ca cele doua fapte de eroism ale tale au ameliorat situatia — si asa a si fost. A ajutat si acea drama penibila de pe hiperunde. Totusi, ameliorarea totala e atat (isi lipi varfurile primelor doua degete) din atat (isi desfacu larg bratele).

Continua:

— In aceste imprejurari, nu putem risca sa te trimitem pe Aurora, cea mai importanta Lume a celor din Spatiu, si sa te punem sa faci un lucru care ar putea provoca o tensiune interstelara.

Baley o privi fix:

— Am fost pe Solaria si n-am facut nici un rau. Dimpotriva…

— Da, stiu, dar erai acolo la rugamintea celor din Spatiu, ceea ce insemna o distanta de cativa parseci fata de prezenta ta acolo la cererea noastra. Nu se poate sa nu intelegi.

Baley tacea.

Ea pufni, semn ca nu era surprinsa, si spuse:

— Situatia s-a inrautatit de cand cererile tale au fost lasate la Vice-secretar si foarte just ignorate de acesta. S-a inrautatit mai ales in ultima luna.

— Asta e motivul acestei sedinte, doamna?

— V-ati pierdut rabdarea, domnule? il ironiza ea pe tonul de adresare catre un superior. Vrei sa-mi dai de inteles ca trebuie sa trec la subiect?

— Nu, doamna.

— Sigur ca vrei. si de ce nu? Devin plictisitoare. Sa ma apropii de subiect, intrebandu-te daca-l cunosti pe dr. Han Fastolfe.

Baley zise, atent:

— L-am intalnit odata, cu aproape trei ani in urma, in ceea ce se numea pe atunci Orasul Spatial.

— Presupun ca ti-a placut de el.

— Era prietenos — pentru un locuitor al Spatiului.

Ea pufni din nou:

— Imi inchipui. Stii ca de doi ani este un sef politic important pe Aurora?

— Am auzit ca este in guvern de la… de la un partener pe care l-am avut candva.

— De la R. Daneel Olivaw, prietenul tau robot din Spatiu?

— Fostul meu partener, doamna.

— Cand ai rezolvat o mica problema, referitoare la doi matematicieni de la bordul unei nave din Spatiu?

Baley incuviinta:

— Da, doamna.

— Vezi, suntem informati. De doi ani dr. Han Fastolfe este, mai mult sau mai putin, farul calauzitor din guvernul de pe Aurora, o persoana importanta in Adunarea Legislativa Universala a lor, si chiar se vorbeste despre el ca de un viitor posibil Presedinte. Intelegi, aceasta este cea mai importanta functie executiva pe care o au cei de pe Aurora.

— Da, doamna, spuse Baley, si se intreba cand va ajunge la problema foarte delicata de care vorbise Comisarul.

Demacheck parea ca nu se grabeste. Spuse:

— Fastolfe este un… moderat. Asa isi spune el. Crede ca Aurora — si in general Lumile din Spatiu — s-au intrecut cu gluma in proiectele lor, asa cum tu, poate, crezi ca noi, pe Pamant, ne-am intrecut cu gluma in ale noastre. Vrea sa revina la o robotizare mai redusa, la o mai rapida fluctuatie de generatii si la o alianta cu Pamantul. Sigur ca noi il sustinem — dar foarte discret. Daca ne-am arata prea pe fata simpatia, ar putea insemna sarutul mortii pentru el.

— Cred ca va sprijini cercetarea Pamantului si colonizarea altor Lumi, zise Baley.

— Si eu cred. Imi inchipui ca ti-a spus toate astea.

— Da, doamna, cand ne-am intalnit.

Demacheck isi sprijini barbia de varful degetelor:

— Crezi ca reprezinta parerea oamenilor din Lumile spatiale?

— Nu stiu, doamna.

— Ma tem ca nu. Cei care sunt de partea lui nu sunt prea zelosi. Cei care sunt impotriva lui formeaza o multime inflacarata. Numai talentul lui politic si entuziasmul personal l-au mentinut atat de aproape de putere. Cea mai mare slabiciune a lui este, bineinteles, simpatia pentru Pamant. Aceasta este folosita intruna impotriva lui si-l influenteaza pe multi care i-ar impartasi parerile in orice alta privinta. Daca vei fi trimis pe Aurora, orice greseala pe care ai face-o ar duce la accentuarea sentimentului de ura fata de Pamant si, deci l-ar anihila pe el, probabil de tot. Pur si simplu Pamantul nu-si poate asuma riscul.

— Inteleg, murmura Baley.

— Fastolfe doreste sa riste. El a fost cel care a aranjat sa fii trimis pe Solaria, intr-o perioada in care puterea lui politica era de-abia la inceput si cand era foarte vulnerabil. Dar el nu are de pierdut decat puterea politica, in timp ce noi trebuie sa ne preocupam de bunastarea a peste opt miliarde de Pamanteni. De aceea, actuala situatie politica este extrem de delicata.

Se opri si Baley fu obligat sa puna intrebarea, in cele din urma:

— La ce situatie va referiti, doamna?

— Se pare, zise Demacheck, ca Fastolfe a fost implicat intr-un scandal mare si fara precedent. Daca va fi lipsit de tact, sunt toate sansele sa fie distrus din punct de vedere politic in cateva saptamani. Daca este dumnezeieste de destept, poate va rezista cateva luni. Mai devreme sau mai tarziu poate fi distrus ca putere politica pe Aurora si asta ar insemna, intelegi, o adevarata nenorocire pentru Pamant.

— Pot sa intreb de ce este acuzat? Coruptie? Tradare?

— Nimic din toate astea. Integritatea lui personala nu este in nici un caz pusa la indoiala, nici macar de dusmanii lui.

— Atunci, o crima pasionala? Omor?

— Nu chiar omor.

— Nu inteleg, doamna.

— Pe Aurora sunt oameni, domnule Baley. Si sunt si roboti; majoritatea cam ca ai nostri, nu cu mult mai avansati. Totusi, exista cativa roboti cu aspect uman, atat de uman, incat pot fi luati drept oameni.

Baley dadu din cap:

— Stiu foarte bine asta.

— Cred ca distrugerea unui robot cu aspect uman nu e chiar omor, in sensul strict al cuvantului.

Baley se apleca inainte, cu ochii mariti. Tipa:

— Pe Iehova, femeie! Ajunge cu joaca. Vrei sa spui ca dr. Fastolfe l-a ucis pe R. Daneel?

Roth sari in picioare si paru ca vrea sa vina inspre Baley, dar Subsecretarul Demacheck ii facu semn sa se retraga. Parea netulburata. Spuse:

— Avand in vedere situatia, iti iert lipsa de respect, Baley. Nu, R. Daneel nu a fost ucis. Nu e singurul robot cu aspect uman de pe Aurora. Alt robot de felul asta, nu R. Daneel, a fost ucis, daca vrei sa folosesti un termen general. Ca sa fiu mai exacta, i-a fost distrusa in totalitate mintea; a fost pus in robloc permanent si ireversibil.

— Si se spune ca asta a facut-o dr. Fastolfe? intreba Baley.