»La estructura osea toracica del Huesped difiere sustancialmente de la nuestra. Parece estar hecha de una serie de espinas, en el sentido puercoespino del termino, conectadas con articulaciones flexibles de colageno, todo ello envolviendo la cavidad interna. No hay pulmones huecos. De hecho, hay pocos huecos de ninguna clase.
Phan clavo el escalpelo a lo largo de una pronunciada cresta que recorria a todo lo largo el «pecho», y revelo una limpia superficie verde grisacea con el brillo de las baldosas de un cuarto de bano. Los cortados bordes de la piel tenian un color verde azulado ligeramente cobrizo.
—Aqui esta el «hueso» pectoral central o «proceso» que vimos primero por rayos X. —Aparto a un lado la piel, cortando delicadamente el tejido adherido a ella, hasta que quedo al descubierto un lado del torax—. Esos procesos unidos proporcionan una flexible pero eficiente caja en torno a los organos toracicos. Como pueden ver, la caja es bastante rigida en una direccion —apreto con su dedo indice hacia la cabeza del Huesped, sin producir ningun movimiento—, pero flexible en otra. —Apreto hacia abajo, y la caja se hundio ligeramente—. Hay una similitud evidente entre el Huesped y nosotros en este punto, con una caja protectora en torno al torax, pero las similitudes terminan ahi.
Phan tomo una pequena sierra circular electrica y corto los procesos a lo largo del lado izquierdo del Huesped, el que miraba a la ventana. Accionando la sierra veinte centimetros hacia arriba, luego otros veinte centimetros hacia un lado desde ambos extremos, luego hacia abajo en la otra direccion, consiguio desprender un glutinoso cuadrado de la caja toracica. Dentro aparecio una membrana perlina.
Arthur permanecia sentado, clavado en su silla, con la vista fija en la abertura del pecho del Huesped. Phan maniobro junto a Feinman y los ayudantes en torno a la mesa, deteniendose unos instantes para contemplar las fotografias. Luego tomo una jeringuilla y la inserto en la membrana perlina, extrayendo una muestra de fluidos. Harry introdujo una fina sonda de biopsia a traves de la membrana, un poco mas abajo, y extrajo un largo y delgado tubo de tejido.
Lo paso a un ayudante, que lo sello en un pequeno frasco de cristal y lo paso con las otras muestras al exterior a traves de un cajoncito giratorio de acero inoxidable.
—La temperatura es ahora de doce grados centigrados. Estamos reduciendola a pocos grados por encima de cero, para inhibir el crecimiento de las bacterias terrestres. Las muestras de tejidos y fluidos seran analizadas y la autopsia proseguira mas adelante. Caballeros, es tiempo de descansar un poco. Mis ayudantes van a tomar mas mediciones y retirar muestras de tejido de los miembros. Mas tarde, esta misma manana, empezaremos con la cabeza.
Hicks estaba sentado en la mesa al otro lado del presidente, sonriendo a la camarera mientras esta le servia una taza de cafe. Estaban solos en el comedor; era temprano, apenas un poco mas tarde de las siete de la manana. El presidente le habia llamado a medianoche y habia solicitado su presencia durante el desayuno para una conversacion privada.
—?Que desea tomar, senor Hicks? —pregunto Crockerman.
—Tostadas y huevos revueltos, creo —dijo—. ?Puede hacerme una tortilla Denver?
La camarera asintio.
—Lo mismo para mi —dijo Crockerman. Mientras se alejaba, Crockerman echo unos centimetros hacia atras su silla y se inclino para tomar unos papeles de un maletin que tenia abierto a su lado—. Tengo una reunion con una madre afligida a las nueve, y con un almirante y un general a las once. Luego debo volar de vuelta a Washington. He estado tomando notas durante toda la noche, intentando poner en orden mis pensamientos. Espero que no ponga usted ninguna objecion a que le bombardee con algunas de mis ideas.
—En absoluto —dijo Hicks—. Pero primero debo dejar muy clara mi situacion. Soy periodista. Vine aqui en busca de una historia. Todo esto…, su peticion de que me quede aqui, en vez de ser echado a patadas con los demas, resulta…, bien, resulta extraordinario. Honestamente debo decirle que, bajo las circunstancias, yo… —No supo que decir a continuacion, y se quedo mirando a los intensos ojos castanos de Crockerman. Alzo la mano e hizo un gesto vago hacia la puerta del comedor—. No se confia en mi aqui, y es logico. Soy un intruso.
—Es usted un hombre con imaginacion y perspicacia —dijo Crockerman—. Los demas son simplemente expertos. El senor Gordon y el senor Feinman son expertos y tienen imaginacion, y el senor Gordon ha estado muy cerca de este tipo de problema, como administrador del BETC. Quizas haya estado demasiado cerca, no lo se. He estado preguntandome si estamos enfrentandonos realmente o no con extraterrestres, como el quiere hacernos creer. Usted posee distanciamiento, una perspectiva nueva que tal vez me resulte muy util.
—?Cual es mi situacion oficial, mi papel? —pregunto Hicks.
—Obviamente, no puede usted publicar la historia en estos momentos —dijo Crockerman—. Quedese aqui, trabaje con nosotros hasta que la historia este madura para ser difundida al publico. Sospecho que vamos a tener que hacerla publica pronto, aunque Carl y David muestran un profundo desacuerdo. Si la lanzamos al publico, usted tendra su exclusiva. Dara el primer golpe.
Hicks fruncio el ceno.
—?Y nuestras conversaciones?
—Por el momento, todo lo que nos digamos el uno al otro no sera discutido en ninguna otra parte. Mas tarde, en el relato global de la historia, en nuestras memorias o en cualquier otra parte… —Crockerman asintio a las paredes—. Ningun problema.
—Me gustaria saber algunos detalles mas —dijo Hicks—, especialmente si el senor Rotterjack y el senor McClennan o el senor Lehrman poseen control sobre mi o mi historia. Pero por el momento, estoy de acuerdo. No informare de lo que nos digamos particularmente el uno al otro.
Crockerman deposito los papeles sobre la mesa, delante de el.
—Bien, estos son mis pensamientos. O bien hemos sido invadidos dos veces durante este ultimo ano, o alguien nos esta mintiendo.
—La eleccion parece estar entre la condenacion y una politica de amistad espacial —dijo Hicks.
El presidente asintio.
—He efectuado algunos diagramas logicos. —Le tendio la primera hoja de papel—. Diagramas de Venn. Restos limitados de mis dias de matematicas universitarias. —Sonrio—. Nada complicado, solo algunos esquemas para ayudarme a perfilar las posibilidades. Apreciaria sus criticas.
—De acuerdo. —Hicks contemplo el papel que le tendia el presidente. Breves anotaciones de escenarios posibles, encerradas en circulos separados y que se intersectaban.
—Si esas dos naves espaciales tienen origenes similares, veo varias posibilidades. Primera, los australianos estan enfrentandose a un grupo escindido de extraterrestres, una especie de faccion disidente. Pero nuestra informacion es correcta, y el objetivo primordial de toda la mision es destruir la Tierra, y el Huesped representa realmente a los supervivientes de su ultima conquista. ?De acuerdo conmigo hasta ahora?
—Si.
—Segundo —prosiguio el presidente—, estamos enfrentandonos a dos acontecimientos separados, que por algun azar literalmente astronomico se han producido simultaneamente. Dos grupos de alienigenas, completamente independientes o solo marginalmente conectados entre si. O tercero, no nos estamos enfrentando en absoluto a alienigenas, sino tan solo a emisarios.
Harry alzo una ceja.
—?Emisarios?
—No me siento completamente comodo con la enormidad del universo. —Crockerman no dijo nada durante diez o quince segundos, contemplando la mesa, su rostro pasivo pero sus ojos mirando arriba y abajo entre la vela y su taza de cafe—. Supongo que usted si.
—Soy humano —dijo Hicks—. Tambien me siento limitado. Acepto la enormidad sin comprenderla o sentirla realmente.
—Eso hace que me sienta mejor. Entonces no lo estoy haciendo tan mal, ?no cree? —pregunto Crockerman.
—No, senor.
—Me pregunto si tal vez, cartografiando nuestro universo desde una perspectiva cientifica, no habremos perdido algo…, la conciencia de… —Hizo de nuevo una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Transgresiones. Si no estaremos pensando en Dios como en una inteligencia superior, no humana, pero que exige ciertas obediencias… ?Me sigue?
Hicks asintio una sola vez.
