— Зачем? — спросил он хриплым голосом.
— Мне это было нужно. — Девушка пошевелилась и стала одеваться. — Давно хотела узнать, что это такое. Теперь знаю.
— И что же?
— Это похоже на смерть. — Колдунья улыбнулась. Лис видел ее лицо в колеблющемся изумрудном свете ожерелья. Глаза ее тоже светились. — Никогда не думала, что такое возможно. Я увидела всю твою жизнь. Мне тебя даже стало немного жаль. Вставай. Надо возвращаться к долианцам… А что почувствовал ты? Впрочем, ты же занимался этим не в первый раз. Наверное, так всегда и бывает?
— Нет, обычно не так. Сегодня я словно заглянул куда-то, куда меня раньше не пускали. — Макс нащупал комбинезон. — В борделе все проще. Просто стыдно и глупо.
— Ты наверняка и тогда слышал чужие мысли, поэтому и возникло ощущение стыда. Так всегда бывает, когда смотришь на себя чужими глазами. — Девушка подняла с травы шар и засунула в карман, потом надела ожерелье. — Ты просто этого не понимал.
— Может быть. — Лис натянул на себя мокрый холодный комбинезон. — Не знаю, как мне себя вести дальше с тобой?
— Словно ничего не произошло. — Колдунья вытащила из кармана стеклянный шарик, и он загорелся мягким светом. — На самом деле ничего не изменилось. Я выросла при дворе императора, ты — на улице. Между нами ничего нет и не может быть. А значит, ничего и не было. Понятно?
— Вполне. — Макс оделся. — Ничего не было. Мы просто смотрели в будущее, которое меня убьет.
— Не все так просто в этом мире. — Грета зашагала вперед. — Чаше всего нам только кажется, что мы делаем то, что хочется, а на самом деле просто исполняем чужую волю.
— Чью?
— Богов.
Макс покосился на нее и понял, что девушка говорит искренне. Она и на самом деле думала так. Он вздохнул. Во время близости он тоже увидел все, что она скрывала, ему тоже удалось прожить ее жизнь от начала до этого мгновения любви. Эта память осталась в нем, и он в любой момент может снова ее посмотреть.
Они не спеша дошли до лагеря. Здесь их ждали. Грэг сидел у горящего дерева, глядя в огонь. Заметив девушку, он показал рукой на спальный мешок, лежащий недалеко от него.
— Ложитесь спать, госпожа, завтра будет трудный день. Твое место, вор, справа от меня. — Он показал на другой спальник. — Спите спокойно. Мы поставили сигнализацию, и никто не сможет к нам подобраться незаметно — ни зверь, ни человек.
Лис залез в спальный мешок и, как ему показалось, заснул раньше, чем закрыл глаза.
Дженг летел над странным густым лесом, в котором росли огромные серебристые деревья высотой больше пятидесяти метров. Приглушенная сине-зеленая листва раздражала волка, поскольку глаз привык совсем к другим ландшафтам. Флаер шел на автопилоте по заданным координатам. Сам Дженг сидел и рассматривал свое отражение в зеркально отполированном приборном щитке. Он видел худощавого темноволосого широкоскулого молодого человека с хмурым взглядом карих глаз. Только он-то знал, что под этой личиной таится не человек, а нечто ненормальное, не похожее ни на что, не принадлежащее ни к одному виду.
А как еще он должен реагировать на самого себя? Одно дело считать себя оборотнем из клана Волка и знать, что когда-нибудь его служба будет признана успешной и ему разрешат вернуться на родную планету. Там он сможет выстроить уютное логово где-нибудь в джунглях, а потом приведет в него самку, любовь которой обеспечит им тихую радость до конца ее или его дней.
И совсем другое осознать, что он чужой всем, в том числе и родному клану. Он один в целом мире, у него никогда не будет потомства, и никто никогда не будет любить его. Наставники не разрешат ему связать ни с кем свою судьбу, не дадут выстроить отдельное логово, а будут использовать до тех пор, пока он не погибнет, как Кодр.
И наверное, это хорошо… потому что жить так — еще хуже…
Зазвучал зуммер автопилота. Дженг взял управление на себя и направил флаер вниз на небольшую поляну. Здесь он медленно опустил аппарат, выдвинув опоры, открыл люк и вышел. Волк расширил ноздри, чтобы незнакомые запахи хлынули в нос. В этом лесу было множество зверей, и многих из них он мог бы использовать в пищу. Если бы у него было время, он бы устроил охоту, чтобы снять стресс, но, увы, времени у него не было.
Сквозь чужие запахи пробился один — знакомый, волчий. Он привел Дженга к стволу упавшего и наполовину сгнившего огромного дерева, внутри которого можно было построить целый дом. На стволе он сразу увидел знакомую метку — серебристая кора была глубоко процарапана когтями Брома. Под корой оказался тайник, в нем лежали карта и записка, написанная торопливым почерком:
«Место раскопок отмечено на карте. Люди ищут артефакт невиданной силы, он способен менять на генном уровне программу тела. «Сосуд скорби» может обычного человека превратить в бога, но никто не знает, в кого он может превратить оборотня. Наставникам очень это хочется узнать, поэтому мы с тобой здесь. Если все получится, однажды в одном из пометов родится волчонок, который станет прародителем новой расы. Нам это не суждено, уж слишком мы отличаемся от всех остальных, так поможем тому, кто сможет. Будь осторожен! Люди зашевелились. Лагерь обнесли датчиками сигнализации и установили мины. Кроме того, пустили роботов по периметру, а разведывательные зонды летают круглосуточно над плато. Вероятнее всего, это произошло из-за меня. Пришлось убить двоих десантников, потому что они начали что-то подозревать. С нетерпением жду тебя. На карте обозначен проход по минному полю. Вряд ли ты меня узнаешь в моем новом облике, но тебе поможет твой нюх. Удачи,
Дженг замаскировал флаер специальным пологом, которым были оборудованы все армейские машины, набросал сверху травы и веток кустарника, потом лег на траву. Прежде чем пускаться в опасный поход, следовало подготовиться. Он снял обувь и комбинезон, положил все это в сумку и закрыл глаза. Тяжело задышал, постепенно усиливая дыхание, готовясь к перевороту. В какой-то момент он почувствовал, как у него отрастают шерсть и хвост, лицо меняется, вытягиваясь вперед, уши тоже поменяли форму. Он открыл глаза, и по изменившемуся зрению понял, что все получилось.
Волк поднялся на ноги, забросил на загривок сумку и затянул зубами специальные ремни, которые позволяли нести ее без особых проблем, потом принюхался. Пахло жизнью, чужой, неизвестной. Трава горчила, выделяя неприятный сок, птицы галдели в вышине, мелкие насекомые вились возле глаз, какой-то мелкий зверек скребся в кустарнике. Дженг одним прыжком оказался рядом с кустом и сунул морду к корням. Животное, чем-то похожее на крота, попыталось скрыться, но волк легким ударом лапы сломал ему позвоночник и с удовольствием пообедал свежей плотью. Все-таки находиться в шкуре зверя намного приятнее, чем в человечьем обличье. Дженг съел зверька полностью, даже разгрыз мозговые кости — просто так, для удовольствия.
Потом побежал, полагаясь в первую очередь на чутье. Как бы давно здесь ни был Бром, его запах все равно остался. А поскольку он разительно отличался от всего живого в этом лесу, идти по следу было просто. Волк двигался все стремительнее, тело само просило движения, и чем быстрее он мчался, перепрыгивая через поваленные деревья, распугивая неосторожных птиц и мелких зверьков, тем лучше у него становилось на душе. Он готов был нестись так вечность или чуть больше, ощущая множество чужих запахов, чувствуя легкий ветерок на шерсти и бурлящую внутри силу.
По дороге Дженг спугнул пару неосторожных птиц, которые поднялись прямо у его пасти, совершив тем самым роковую ошибку. Не останавливаясь, он проглотил их теплые тушки вместе с перьями и от этого почувствовал себя еще лучше. Что может быть приятнее мира, в котором много еды, а ты силен и ловок, чтобы ее поймать?.. Разве может человек похвастаться тем же? Нет, он давно уже забыл, что такое охота. Какого вкуса парное мясо, и как сладка кровь.
Скоро Дженг почуял запах железа, пота и оружейной смазки. Лес стал реже, появилась каменистая поверхность, покрытая мелкой, постепенно исчезающей травкой и кустарником. Путь лежал в горы.
Волк залег на краю опушки в густых кустах и стал разглядывать открывшееся плато. Наверху, среди огромных каменных глыб, жило множество людей — двести или даже триста. Часть из них имела оружие,
