Jorge hizo una pausa, creando una gratificante expectativa.
– Parece que Ned se caso secretamente en mayo -dijo con sarcasmo-, pero se olvido de mencionarlo durante varios meses, mientras nuestro primo hacia tentativas para negociar un matrimonio en Francia.
– ?Un matrimonio secreto? -repitio Ricardo. Estaba pasmado, y Francis entendia por que. Si Jorge decia a verdad, Eduardo habia hecho algo que ningun rey de Inglaterra habia osado hacer en los cuatrocientos anos transcurridos desde la Conquista normanda, habia elegido esposa por placer.
Jorge asintio.
– Ya me oiste, hermanito. ?Un matrimonio secreto… con una mujerzuela que le resultaba grata a los ojos! ?No me extrana que nuestro primo Warwick se sienta agraviado!
– ?Quien es ella? -preguntaron al unisono Ricardo e Isabel.
– Se caso en una ceremonia clandestina en mayo, en Grafton Manor, Northarnptonshire… con Isabel Grey.
– ?Quien es Isabel Grey? -pregunto Ricardo en nombre de todos.
Jorge volvio sus brillantes ojos azules hacia Ricardo, unos ojos que reflejaban la luz como la turquesa.
– Esa es la parte mas increible de esta farsa. Es una Woodville, la viuda de sir John Grey, que murio luchando por Lancaster en San Albano. Tiene dos hijos de Grey, uno casi de tu edad, Dickon. ?Y es cinco anos mayor que Ned! -Se echo a reir-. Una viuda de veintisiete anos con dos hijos -repitio, regodeandose en sus palabras-. Y, por si fuera poco, es pariente lejana de Margarita de Anjou. ?Su tia estaba casada con un tio de Margarita! Por Cristo crucificado, Ricardo, ?entiendes por que digo que Ned debe de estar loco?
– O embrujado.
Todos los ojos se volvieron hacia Isabel.
– ?Que otra explicacion puede haber, Jorge? ?Por que la desposaria, a menos que ella haya recurrido a la hechiceria?
Jorge se persigno debidamente, pero parecia esceptico.
– Conociendo a Ned -dijo cinicamente-, para embrujarlo no necesitaria mas que unos muslos blancos, un vientre redondo y…
– ?Conten la lengua, por amor del Cielo! -interrumpio Isabel-. Sabes que mi madre no consiente esos comentarios procaces delante de Ana. Ni de mi -anadio al cabo, y ella y Jorge sonrieron.
– ?Vaya, te has quedado mudo, Dickon! -Jorge miro inquisitivamente a su hermano menor. Ricardo no dio ninguna respuesta y el se echo a reir-. Es raro que calles tu opinion. ?Que dices de la locura de nuestro hermano? ?Esta embrujado, como sospecha Bella? ?O solo ansioso de montar la yegua gris?
Se rio, pero Ricardo no.
– Quisiera saber -musito-por que la reyerta entre Ned y nuestro primo te complace tanto.
Jorge dejo de reir.
– Estas loco -barboto.
Entonces el conde de Warwick entro en el gabinete.
Francis tiritaba. Las corrientes barrian el asiento de la ventana del muro norte. Pero no queria moverse, para no llamar la atencion. ?Ojala hubiera aprovechado la oportunidad de escabullirse con Will! Estaba seguro de que el no estaba destinado a ser testigo de la ira del conde. Despues de todo, Ricardo y Jorge eran primos de Warwick. Pero el no era consanguineo, y aguardaba con aprension a que el conde reparase en su molesta presencia, que lo hiciera expulsar del gabinete para recibir unos azotes.
Isabel tenia razon; Warwick ardia de rabia, con una colera asombrosa aun en un hombre cuyo temperamento era famoso a lo largo y ancho de Inglaterra. En principio, despotricaba frente a lady Nan, la condesa, y su hermano Juan, ahora conde de Northumberland. Pero Francis intuia que Warwick hablaba para un solo hombre, su primo el rey, diciendo todo lo que habia tenido que callarse en Reading. Pues sin duda no se habia atrevido a decirle a Eduardo lo que ahora decia en el gabinete de Middleham. Al menos, Francis pensaba que no se habia atrevido; aun para el Hacerreyes, tales palabras rayaban en la traicion.
– Los Woodville -escupio Warwick, y en su boca ese nombre era un insulto-. Es increible, Johnny. Anthony Woodville lucho contra Ned en Towton, ?y ahora debemos aceptarlo como cunado?
– Asi parece -dijo Juan. Levantandose del banco, se aproximo al conde-. Dick, me gusta tan poco como a ti, pero ya esta hecho. Esta casado con esa mujer y ella sera reina, al margen de lo que pensemos de su familia.
– ?Reina? Santo Dios, hombre, ?como puedes decir esas palabras sin atragantarte? La nieta de un escudero, la viuda de un caballero lancasteriano… ?Que gran esposa ha elegido Ned! ?Si ella es adecuada para ser reina de Inglaterra, yo podria suplantar a Su Santidad el papa!
Juan no discutio, y al cabo de un rato se marcho en silencio del gabinete. Francis ansiaba seguirlo. No le sorprendia que Juan cediera; habia pocos hombres dispuestos a verselas con el conde de Warwick cuando montaba en colera. Francis sintio una subita admiracion por el rey Eduardo, que habia afrontado la ira del conde con tanto desparpajo.
Lady Nan estaba junto al conde, hablando en voz demasiado baja para que Francis oyera, y aprovecho la oportunidad para ver como sus companeros resistian esta prolongada exposicion a la rabia de Warwick. Nunca habia visto caras tan tensas e infelices, con una sola excepcion. Jorge seguia las palabras del conde con sumo interes, arqueando la boca en una vaga sonrisa. Francis penso que Ricardo tenia razon, que disfrutaba de esa reyerta. Sabia que existia cierta tension en la relacion entre Eduardo y Jorge, pero solo ahora veia cuan profunda era.
Dejo de mirar a Jorge para echar un vistazo a las calladas hijas de Warwick, y luego busco los ojos de su amigo. Pero Ricardo estaba inclinado sobre el cachorro y Francis solo vio la mata de pelo oscuro que le tapaba la cara.
– ?Como esperas que reaccione, en nombre de Dios? -exclamo subitamente Warwick, con tal violencia que Francis se estremecio-. Me tomo por tonto, Nan. ?Debo olvidar que guardo silencio mientras yo negociaba con los franceses, procurando concertar un matrimonio que beneficiara a Inglaterra? ?Debo permitirle que me humille ante toda Europa en nombre de una pelandusca advenediza? ?No lo tolerare! ?Me ha transformado en el hazmerreir de Inglaterra, y todo por una mujerzuela que ha tenido la astucia de mantener las piernas cerradas hasta que el estuvo tan cachondo como para casarse con ella!
Francis quedo pasmado. El conde nunca hablaba con tal crudeza en presencia de sus hijas. Jorge se echo a reir, un sonido alarmante en el repentino silencio. Eso debio ganarle una reprimenda de la condesa, pero ella ni siquiera se digno mirar en su direccion, pues no apartaba los ojos de su esposo.
Hubo un sonido ahogado; Isabel tosio, trato de contener una risita nerviosa y, para horror de Francis, resulto contagiosa. Se sorprendio luchando contra un diabolico afan de reirse, hasta que vio la expresion de Ricardo. Ante las palabras de Warwick habia erguido la cabeza, y Francis sintio que el corazon le palpitaba freneticamente contra las costillas. Ricardo estaba arrebolado, tenso como la cuerda de un arco, y por un instante de horror, Francis penso que estaba a punto de hablar. Por favor, Dickon, no lo hagas, pidio en silencio, y suspiro de alivio cuando Ricardo se mantuvo callado.
– ?Que les dire a los franceses? ?Como les explicare que no habra ninguna alianza, ninguna prometida francesa, porque mi primo el rey es tan necio que valora el cutis blanco y los ojos verdes de una cualquiera mas que el bienestar de Inglaterra?
– ?No!
– Santo Jesus, Dickon -susurro Francis con labios congelados mientras el conde giraba sobre los talones.
– Ven aqui, Dickon.
Ricardo se levanto lentamente y se acerco obedientemente a Warwick.
– ?Dijiste algo, muchacho?
Ricardo se quedo atonito, y Warwick escruto el intenso rostro del nino fingiendo serenidad.
– Puedes hablar sin reservas -dijo-. Eres hermano de Ned, y este matrimonio tambien te afecta. Dime tu opinion.
Ricardo trago saliva. Siempre hablaba en voz baja, pero ahora era casi inaudible.
– Sera mejor que no, primo.
– ?Acaso apruebas este matrimonio, Dickon? ?Acaso crees que esta mujer merece el trono?
– No -concedio Ricardo, y Francis se reclino en el asiento de la ventana, sintiendo un alivio que se disipo con
