что тебе на него наплевать. Я объяснил ему, что ты собираешься взять его на другое испытание. Кстати, Роско все время твердит, что ты этого никогда не сделаешь. Но ты ведь возьмешь Оскара, правда?
– Конечно. Я же мог выбрать только двоих за раз.
– Бедный Оскар, – промолвила Бетани, качая головой.
Они пришли в кухню, где повариха поставила перед ними миски облачной каши с ягодами и целый поднос бутербродов, печенья и сладостей. Она с ужасом посмотрела на пальцы Эрека, которые теперь сделались вишнево-красными и покрылись белыми волдырями.
– Мне нужно отыскать Дэнни и Сэмми, – сообщил Эрек, жуя медовое драже в шоколаде. – Через Ненаглядные очки я видел их в каком-то кафе. Надо найти его. Может, там кто-нибудь знает, куда они пошли.
– Ну, по крайней мере, они живы и здоровы, – заметила Бетани.
– Не только живы и здоровы, но и вполне счастливы, – сказал Эрек с недоумением. – Не понимаю. Если их не держат силой взаперти, почему они не возвращаются домой? А если держат, то почему кормят мороженым и водят кататься на роликах? Я слышал, как они подшучивали друг над другом, что скоро растолстеют от сладостей.
– А ты посмотри, что они делают сейчас, – посоветовал Джек.
– Хорошая мысль.
Эрек вынул очки короля Питера из кармана, где они лежали вместе со свитком Архивов Алитеи. Он подумал о том, как скучает по брату и сестре, и надел очки на нос. На этот раз Дэнни и Сэмми оказались вполне видимыми. Они прохлаждались на пляже и ели пирожные. Эрек не понимал, почему они не пытаются убежать или хотя бы позвонить домой. Ясно же, что мама волнуется! Ему очень захотелось крикнуть им, чтобы перестали валять дурака и немедленно возвращались домой. Но один неверный шаг мог полностью оборвать с ними связь. Нет, пока лучше не рисковать. Он снял очки и сообщил друзьям:
– Они на пляже, представляете?! Не знаю, где это может быть.
Бетани допила нектар и предположила:
– Думаю, для начала надо все-таки найти то кафе. Вдруг там обнаружится какая-то подсказка? Если хочешь, я пойду с тобой, заодно погуляем с Волчком и Пирожкой.
– Конечно, буду рад погулять с красивой девочкой, – улыбнулся ей Эрек.
Бетани порозовела и удивленно вскинула брови. Эрек сам не верил, что только что это сказал. Что на него нашло? Хотелось сквозь землю провалиться, а щеки покраснели не меньше, чем у Бетани.
– Э-э… извини. Сам не знаю, зачем это ляпнул.
Свиток Архивов Алитеи, заставлявший хозяина говорить правду, едва заметно дрогнул в кармане.
Они наткнулись на Оскара у входа в парк Капель.
– Ага, вот вы где! – воскликнул он. – Твоя училка, мисс Тоскли, очень разозлилась из-за того, что ты не явился на урок. Я слышал, как она говорила, что у тебя не будет никаких шансов получить корону, если прогуляешь еще хоть раз.
Эрек не поверил ушам.
– У меня же сегодня было первое испытание!
– Оно начиналось в час дня, – сказал Оскар, пожимая плечами. – На утренние занятия вполне можно было успеть.
На лужайке нарисовался Пимстер Пиблз и с энтузиазмом замахал Эреку.
– Пвивет-пвивет, Эвек Векс! Надеюсь, ты не очень васствоился, оттого что пвоигвал? А это что такое? – спросил он, повертев в пальцах амулет. – Хмм… Надо же, ты его получил. Интевесно… – Он взглянул на Эрека с уважением. – Не желаешь ли пвойтись со мной по учебникам, ваз уж сегодня увок пвишлось отменить?
– Спасибо, лучше в другой раз. У меня дела в Алипиуме.
– Я могу помочь?
Честно говоря, Эрек очень хотел, чтобы ему помогли. Но тот, чья помощь была нужнее всего, – король Питер – куда-то уехал.
– Моих брата и сестру похитили. Я должен найти их.
Мистер Пиблз всплеснул руками.
– Дэнни и Сэмми? Не может быть! Такие милые вебята…
Эрек вскинул бровь.
– Милые? Вы видели не Дэнни и Сэмми, а диверсантов, принявших их облик.
– Так это были шпионы? – Мистер Пиблз явно был потрясен. – Не может быть! Да-да, ты должен как можно сковее найти бвата и сеству! Я позволю тебе отпвавляться на поиски каждый день вместо моих увоков. И кстати, когда будешь в говоде… – Он понизил голос и зашептал: -…побеседуй с Вовотилой Воспоминаний. Поспвашивай, как его найти. Только пусть это останется между нами. Видишь ли, коволь будет недоволен, если узнает, что я сказал тебе об этом.
– Недоволен? Почему?
Мистер Пиблз неловко поежился.
– Видишь ли, мне не нвавится, что он обващается с тобой как с вебенком. Конечно, он хочет защитить тебя, но, по-моему, ты имеешь пваво знать.
