сна вовсе не мой отец.
Бетани потерла подбородок.
– Наверное, мама не могла рассказать тебе о том, что это чужая память, потому что тогда пришлось бы признаться, что она отдала кому-то твою собственную. А сделала она это затем же, зачем поменяла тебе внешность, – чтобы спрятать!
– По-твоему, это должно меня утешить? – Эрек почувствовал, как волна гнева прокатилась от живота по всему телу. – Она стерла память всем моим друзьям! – Он закрыл глаза. – Не могу так больше! Ты хоть представляешь, каково это – жить-жить, а потом вдруг узнать, что ты совсем другой человек.
Бетани могла не отвечать на этот вопрос. Эрек понимал, что она прекрасно знает, каково это. Только вот ей резкий поворот в жизни принес лишь радость. Сейчас она была куда счастливее, чем живя у Эрла Эвирли. Наверное, и Эреку надо радоваться… Если только удастся хоть когда-нибудь привыкнуть к мысли о том, что у него чужая память. Кроме того, была еще одна закавыка.
– Мы с тобой в разном положении, Бетани. Ты точно знаешь, кто ты. Твои родители – Равда и Трэ Чистые. У тебя есть брат Пи, он в прыгбольной команде «Небеса Алипиума». Твоя мама была королевской сорицательницей, а твоя дальняя родственница Беа Чистая – великой пророчицей. – Он ткнул себя в грудь. – А что знаю о себе я? Только то, что мама и король Питер старательно скрывают от меня прошлое. Мою память забрали и куда-то дели. И ее уже никак нельзя вернуть! Нежданно-негаданно выясняется, что мои настоящие родители живы, а мне почему-то назначено судьбой стать королем… – Он осекся, чувствуя, что голос вот-вот задрожит.
Вместе с Бетани они вошли в королевскую трапезную в западном крыле. Джек с Оскаром уже сидели за столом. Джек жевал салат из ростков пшеницы и облачный пирог. Оскар, похоже, ждал, когда Джем Пудинг принесет чизбургеры и пиццу.
Эрек был очень рад отвлечься от мыслей о своем прошлом. Надо спасать близнецов!
– Оскар! Дэнни и Сэмми похитил твой учитель! Его нужно найти, сегодня же! Я боялся, что он и тебя схватил!
Оскар слегка покраснел.
– Ты ошибаешься! Роско и мухи не обидит! Он лучший учитель в мире! Он учит меня обращаться с пультом.
Эрек ощутил укол зависти.
– Плевать мне, чему он там тебя учит! Он преступник! Ты знаешь, где он живет?
Оскар кивнул.
– Вообще, он живет в Артаре, но я знаю, где он остановился в Алипиуме. Да что ты, Эрек, какой он преступник? Он очень умный! Между прочим, он предсказал, что ты попросишь меня привести тебя к нему домой.
Эрек считал, что не нужно большого ума, чтобы догадаться, что брат похищенных детей будет искать похитителя.
– Ты меня отведешь?
– Конечно. – Оскар пожал плечами. – Только я был у него и знаю, что Дэнни и Сэмми там нет.
– Мои брат с сестрой у него, Оскар. Просто он спрятал их от тебя. – Эрек уронил голову на руки. – Ну и денек!
Эрек с Оскаром шли по двору замка. Солнце уже садилось, и Эрек был этому рад – так меньше шансов нарваться на разъяренную толпу, считающую его мошенником. Он надел Хитрые кроссовки, которые мама помогла ему найти, когда он в первый раз очутился в Алипиуме. Кроссовки позволяли передвигаться бесшумно.
Впереди появился черный смерч – навстречу ребятам шагал королевский сорицатель Балтазар Грюмзли. Увидав Эрека, он недобро прищурился. Эрек похолодел, но усилием воли заставил себя не опустить взгляд. Казалось, он смотрит в лицо самой смерти. Грюмзли надвинул на лоб капюшон своего черного балахона и прошел мимо. Эрек заметил, что сорицатель что-то обронил, и наклонился посмотреть. На земле лежала обертка от конфеты. Эрек сунул ее в карман. Почему-то Грюмзли не производил впечатления человека, который ест конфеты. Взглянув на обертку, Эрек сразу подумал о Дэнни и Сэмми. Впрочем, он точно знал, где находятся его брат с сестрой, и собирался освободить их, а на Грюмзли сейчас не было времени.
Роско Крок снимал маленький домик на Авеню-роуд. Дверь была заперта, но Эрек заметил, что окно приоткрыто.
– Оскар, жди здесь. Если позову на помощь, влезай через окно. Пульт держи наготове – может, удастся застать Роско врасплох.
Оскар засмеялся.
– Ладно. Знаешь, Роско не сделал ничего плохого. Сейчас сам в этом убедишься. Не забудь потом меня впустить.
Эрек влез в открытое окно, спустился с подоконника на кухонный стол и спрыгнул на пол. Вокруг было очень тихо. Эрек вдруг подумал, что Роско, похоже, вообще нет дома. Бесшумно ступая в своих волшебных кроссовках, мальчик зашагал по дому, осторожно заглядывая во все комнаты, пока не наткнулся на хозяина, сидящего к нему спиной за письменным столом и читающего газету.
Эрек скользнул обратно в кухню и увидел на стене вязаное кашпо для цветов. Он аккуратно вынул горшок с цветком, снял кашпо с крюка и беззвучно прошел в кабинет. В один миг он перебросил кашпо, связанное из крепкой веревки, через голову Роско и резко дернул на себя, притянув грудную клетку учителя к спинке стула.
Роско разинул рот, вскочил и пинком отбросил от себя стул, но Эрек не сдавался. Он изо всех сил тянул веревку, не давая учителю пошевелить руками, пока не повалил его на пол. Роско испепелял его взглядом. Эрек наступил Роско на голову и задумался, что делать дальше. Собравшись с мыслями, он схватил стул и поставил его Роско на грудь, решив, что так он сможет прижать преступника к месту и заставить говорить.
