Ничего не вышло. Роско опомнился от первого потрясения и направил на Эрека указательный палец. Эрек отлетел к стене и крепко приложился головой. Роско отшвырнул стул и вскочил на ноги. Теперь он возвышался над Эреком, с ненавистью глядя на него. Зеленая чешуя на голове учителя сверкала.
– Явился – не запылился. Да ты, смотрю я, тот еще фрукт.
Кипя от злости, он снова направил палец на Эрека.
Эрек почувствовал, как ребра прогибаются внутрь. Грудь сдавило так, что едва удавалось вздохнуть.
– Думал одолеть старину Роско? Высокого же ты о себе мнения!
Ребра прогнулись до предела, все вокруг Эрека стало серым. Он даже вздохнуть не мог, куда там позвать на помощь.
Роско подошел ближе, скалясь.
– Стоило бы прикончить тебя прямо сейчас, оказав этому миру услугу, но… – Он поморщился и отступил.
Эрек рухнул на пол, хватая ртом воздух, внезапно хлынувший в легкие. Роско пнул его в бок, правда, без особого энтузиазма.
– Это тебе за то, что думал, будто сможешь со мной справиться. То, что ты смог уйти от нескольких разрушителей в Артаре, еще не делает из тебя человека. Удивлен? Я все о тебе знаю!
Голова у Эрека раскалывалась, он едва справлялся с дурнотой.
– Где Дэнни и Сэмми? – прохрипел он.
Роско повернулся к нему спиной.
– А ты настойчивый маленький бесенок. Вставай, если можешь, и мы с тобой немного поболтаем. Полагаю, тебя привел Оскар. Пойду приглашу его в дом.
С этими словами учитель вышел из кабинета. Эрек с трудом привстал. Он чувствовал себя полным кретином – явился к Роско домой с толком не продуманным планом действий и надеялся, что в одиночку спасет близнецов. Думал, что Дэнни и Сэмми будут сидеть тут на диване и есть конфеты, и он помашет им рукой, и они втроем убегут на свободу.
Стоило Эреку принять сидячее положение, как он немедленно сложился пополам от резкой боли в животе. Голова гудела. Сил ему придавала лишь ярость. Эрек встал, борясь с головокружением, и, согнувшись, побрел из кабинета.
Роско с Оскаром сидели на диване в гостиной. Роско указал Эреку на кресло.
– Рад, что ты почтил нас своим присутствием. Я как раз объяснял своему ученику, что ты ворвался в мой дом с намерением убить меня, но, несмотря на это, я решил сохранить тебе жизнь… По доброте душевной. – Он изобразил ангельскую улыбку и захлопал глазами. – Все это – одно большое недоразумение. Ты ведь, конечно, не держишь на меня зла за то, что мне пришлось обороняться.
Эрек кивнул и упрямо спросил:
– Где близнецы?
Он обшаривал глазами комнату, ища не замеченный сразу коридор или дверь. Впервые он видел Роско сидящим. Обычно учитель беспрестанно ходил туда-сюда. Даже сейчас его нога подрагивала, как будто Роско приходилось прикладывать большие усилия, чтобы удержаться на месте.
– Кажется, я начинаю понимать, почему ты явился сюда, – произнес он с улыбкой. – Напал на меня и теперь задаешь вопросы о брате с сестрой…
Он уставился на Эрека, ожидая ответа.
– Разве это не очевидно? – Эрек хотел было вскочить, однако накатившая боль вынудила его снова рухнуть в кресло.
– Да, конечно. Насколько я понимаю, с твоим братом и сестрой что-то случилось. На тебя нашла паранойя, и ты решил обвинить во всем того, кто не похож на других. Того, у кого на лице чешуя вместо кожи. Зеленая чешуя.
Слова Роско не были правдой, но Эрек ощутил укол совести.
– Дело не в этом. Сегодня я видел вас через Ненаглядные очки короля Питера. Вы стояли рядом с близнецами, которые ели облачный лед. Вы были с ними в «Седьмом небе», мне сказал об этом продавец.
Роско вскинул брови.
– Для начала расскажи мне, что все-таки случилось с Дэнни и Сэмми. Они убежали из дома?
Эрек, морщась, поерзал в кресле.
– Они пропали. Потому что вы их похитили.
– Хм… Значит, опять обвиняем того, кто не похож на других. – Роско осторожно потрогал багровую ссадину от веревки. – Вот что, есть только одна вещь, которой я действительно не переношу, – это когда кто-то обижает детей. Если твоих брата и сестру похитили, я буду рад помочь тебе их отыскать. Друзья Оскара – мои друзья. – Он похлопал ладонью по дивану, и на подушке откуда ни возьмись появился пакет со льдом. Роско приложил его к ссадине. – Даже если бы ты не был другом Оскара, я все равно с удовольствием намну бока негодяю, который похищает детей.
– Но вы же были с ними вчера! – не унимался Эрек.
Роско поджал губы.
– Да, если подумать, я и правда их вчера видел. Подошел к мороженщику за снежным рожком, а они как раз только что купили себе по порции облачного льда. К сожалению, тогда я не знал, что ребята похищены,
