Gestapo

alfombra bajo sus pies y sofocaba cualquier ruido.

Se detuvieron en el borde del agujero. Era un agujero profundo y bien hecho. En lo mas hondo, un suboficial yacia de lado y roncaba con un estrepito capaz de despertar a un muerto. Su metralleta estaba abandonada a su lado.

El teniente Spat se inclino silenciosamente para coger el arma. Despues, apoyo la punta del canon en el pecho del suboficial dormido. Acto seguido, le desperto pegandole un golpe en la cabeza. El suboficial salto en el aire, pero se sintio rechizado brutalmente. Murmuro cosas incomprensibles, abrio mucho los ojos, y pregunto, trastornado:

– ?Que sucede?

– ?Cretino! -gruno el teniente Ohlsen-. ?Que habria ocurrido si le hubiesen despertado los rusos? Ya estaria muerto, ?no?

– He distribuido las horas de guardia -dijo el suboficial, intentando defenderse.

– Claro -replico burlonamente el teniente Ohlsen-, y sus centinelas duermen porque saben que el jefe duerme. Si Ivan hubiese atacado, le habrian rebanado la garganta antes de poderse despertar. Mereceria que le matara aqui mismo, por negligencia.

Los dos oficiales prosiguieron su camino. Varios proyectiles perdidos silbaron amenazadoramente. Se oyo una risotada.

– Hermanito - comentaron.

Despues, esperaron la replica de Porta, que, desde luego, no se hizo esperar. Entre el verdor distinguieron el sombrero de copa amarillo, semejante a una chimenea colocada alli por un simple espiritu.

– Mamma mia, Cameron -le oyeron exclamar.

– Me gustaria saber como consigue ver los dados en la oscuridad -dijo el teniente Spat, sorprendido.

– Con la menor ascua de cigarrillo tienen bastante -repuso el teniente Ohlsen.

Ambos oficiales regresaron a su puesto de mando. En aquel momento, sono, el telefono de campana.

– «Emil 27» -anuncio el suboficial Heide en voz baja. Escucho un momento, y paso el auricular al teniente Ohlsen-. Es el comandante del Batallon.

El teniente hizo una mueca y se presento segun prescribian las ordenanzas.

– Aqui, el jefe de «Emil».

En cuatro ocasiones contesto secamente: «Bien, mi comandante.» Despues, colgo y se volvio hacia el Viejo:

– Orden a los jefes de peloton: la Compania se presentara por pelotones a pasar revista en las cercanias del Listado Mayor. El primer peloton, a las diez; el segundo, a las once, y asi sucesivamente.

– Ese comandante es de miedo -murmuro el teniente Spat.

– Y, ademas, feroz -anadio el teniente Ohlsen-. Manana quiere ver ahorcados a los seis rusos.

Los oficiales se envolvieron en sus mantas para descansar un poco.

Llego Porta.

– Me han dicho que el comandante ha ordenado una revista. Asi, pues, me permito anunciar que Hermanito y yo estamos preparados. He lavado mi sombrero y mis pies, y me he puesto cintas rojas en los pelos del trasero

– Larguese de aqui -gruno el teniente Ohlsen.

– Bien, mi teniente. Ya me voy.

Se quito el sombrero amarillo, lo froto energicamente con una manga, lo soplo y volvio a frotarlo.

– ?Maldita sea! ?Que magnifica tapadera! Estoy seguro de que mi comandante de Breslau quedara encantado cuando vea las cintas rojas en el trasero de Hermanito y en el mio. Si el jefe pide explicaciones le diremos que es el uniforme de gala.

– Hara ejecutar a toda la Compania, eso es todo, camarada -observo el pequeno legionario.

– Porta, por ultima vez, no quiero ver este sombrero en las proximidades del Estado Mayor -amenazo el teniente Ohlsen.

– Pero si es lo mas hermoso que hay, mi teniente.

Y Porta volvio a soplar sobre la prenda, a fin de eliminar una mota de polvo imaginaria.

– Tambien podria ponerme el traje que le gane al baron en Rumania, ya sabe [16].

– El cretino del comandante no daria credito a sus ojos -dijo Heide.

– Bueno, pero ahora Joseph Porta, Stabsgefreiter por la gracia de Dios, se siente impaciente. Vamos a visitar a nuestro hermano Ivan. No os durmais; de lo contrario, os chamuscaremos la piel.

Nadie sentia deseos de dormir. Distinguimos, vagamente, a Porta, Hermanito y el legionario que salian arrastrandose de sus agujeros. Desaparecieron en la primera alambrada, tragados por la oscuridad.

– Con tal de que salga bien -dijo, en voz alta, el teniente Spat.

Transcurrian los minutos. Barcelona Blom y el Viejo tenian a sus hombres en estado de alerta desde hacia mucho rato. Los tres grupos de morteros estaban dispuestos, con los proyectiles en la mano.

Barcelona apreto contra si el pesado lanzallamas y comprobo, por enesima vez, su funcionamiento.

– ?Si por lo menos pudiera cambiar la valvula! -murmuro-. No es muy segura. La he reparado con un pedazo de goma de mascar.

– No hay tiempo -replico el teniente Ohlsen-. Solo nos quedan cuatro minutos.

Heide se volvio, amenazador. Estaba acurrucado tras la ametralladora pesada. Miro a los reclutas.

– Al que no vaya pegado a mi trasero cuando avance, me lo cargare personalmente. Panjemajo?

Un recluta de diecisiete anos se echo a llorar.

Heide rodo sobre si mismo y le abofeteo brutalmente tres o cuatro veces.

– Dejate de lloriqueos. Lo unico que arriesgas es que te rebanen el gaznate. No demuestres que tienes miedo. Si no, sera tu primer y ultimo ataque.

El recluta empezo a chillar; Heide se lanzo sobre el y le abofeteo una y otra vez con el dorso de la mano.

– ?Callate, cerdo, o te liquido!

El teniente Ohlsen y el ruso contemplaban la escena en silencio. Lo que hacia Heide era cinico y brutal, pero necesario. El miedo del joven recluta podia comunicarse a toda la compania como un reguero de polvora. No hay presa mas facil para el enemigo que un destacamento que huye atemorizado. En lo sucesivo, el grupo de ametralladoras pesadas temeria mas a Heide que a los propios rusos.

– Ha hecho usted bien, sargento -observo el ruso.

– Si, mientras estemos en guerra -anadio inmediatamente Ohlsen.

Apenas habia terminado de hablar, cuando el terreno parecio volar hecho anicos