Gestapo.
Con la muerte en el alma, el capitan Dose rebuscaba en el fichero de direcciones, bastante incompleto, deseando que un ataque aereo destruyera de un modo fulminante los malditos papeles.
Pese a todos sus esfuerzos, solo consiguio echarles el guante a nueve hombres, de los mil ochocientos que se habian marchado con permiso.
El lunes, regresaron todos, pensando con satisfaccion en la alegria de explicar sus aventurillas mas o menos picantes; pero encontraron el cuartel en plena efervescencia. En todos los escritorios de los oficiales, habia un papelito con tres palabras escritas, tres palabras siniestras: «Vea al comandante.»
Los menos veteranos se precipitaron hacia alli. Los otros hicieron primero varias llamadas telefonicas para informarse. Los mas listos cayeron bruscamente enfermos y llamaron al medico del Regimiento. Una hora mas tarde, se marchaban del cuartel en una ambulancia.
Entre los primeros, figuraba el capitan, baron De Vergil, jefe de la Compania de Estado Mayor. Tres horas mas tarde, estaba en un batallon del frente. Es cierto que le habian nombrado comandante; pero esto no le causaba la menor alegria, porque, al mismo tiempo, habia recibido la orden de salir hacia el frente del Este. Pese a que no poseia una gran imaginacion, tenia cierto presentimiento de lo que le reservaba el destino.
Piojos, pensaba, estremeciendose. Soldados sucios, gente que huele mal. Tenia ganas de llorar, pero se contenia. Un comandante que llora en el momento de partir hacia el frente ruso hubiese causado mala impresion.
Al cabo de ocho dias, el 49.? Regimiento de Infanteria habia desaparecido. Tambien la bodega de los vinos. Cada oficial se llevo una provision. Nadie salio con menos de dos camiones llenos. El baron cogio tres.
Ahora, estaba en las montanas, era comandante de un grupo de asalto. En un tiempo inverosimil habia conseguido dejarse cercar por los rusos. Habia pedido socorro en todas direcciones, y, por fin, le habian tranquilizado prometiendole ayuda. Pero, ?valgame el cielo!, que ayuda. El baron sufria un ataque cuando la vio. Una Compania de Tanques sin tanques, una pandilla de vagabundos andrajosos. El baron espumeaba de rabia y estaba decidido a mostrarse duro, duro como el acero de Krupp. No habia comprendido en absoluto que la ayuda que se le enviaba era una Compania de combatientes experimentados, al mando de dos excelentes oficiales del frente. Aquella Compania valia por todo un Regimiento de guarnicion y hubiese llenado de dicha a cualquier comandante del frente, pero causaba escalofrios a un oficial de guarnicion. A sus ojos producia el efecto de un toro en una cacharreria.
El comandante, baron De Vergil, fijo la mirada en la cinta blanca de la manga del teniente Ohlsen, en la que podia leerse las palabras «Regimiento Penitenciario», rodeadas de dos calaveras mutiladas.
– Teniente, en la posicion de firmes reglamentaria, los pies deben formar un angulo de 45 grados. Los suyos no lo estan.
El teniente Ohlsen corrigio la posicion de sus pies.
El comandante balanceaba las piernas.
– Lo siento, pero he de llamarle la atencion sobre el hecho de que en esa posicion las manos deben estar sobre las costuras del pantalon y los codos formar una linea recta con la hebilla del cinturon. Los suyos no la forma.
El teniente Ohlsen corrigio la colocacion de sus manos.
Los siete oficiales presentes dejaron de comer y, algo incomodos, miraron por la ventana. El comandante se golpeo con una fusta las relucientes botas.
– Teniente, su nariz no esta exactamente encima del boton del cuello. Tiene la cabeza torcida. Supongo que un oficial como usted estara enterado de la obligacion de mantener la cabeza bien derecha en la posicion de firmes.
El teniente Ohlsen corrigio la posicion de la cabeza. El comandante saco un encendedor de oro y encendio con calma un cigarrillo, que primero habia colocado en una larga boquilla de plata. Su anillo, con las armas de sus antepasados, relucia. Con una sonrisa condescendientes en los labios, prosiguio:
– Segun el reglamento, cada soldado -el comandante acentuo la palabra «soldado»- debe cuidar de la limpieza de su equipo y de su ropa inmediatamente despues del combate. Todo debe de estar en las mismas condiciones que cuando lo recibio del almacen. Teniente, un ojeada a su persona basta para convencerme de su negligencia. Su presentacion inadecuada es un sabotaje. Segun las instrucciones destinadas al ejercito de frente, aquel que se entrega a actos de sabotaje, o que sospecha que se entrega a ellos, comparecera ante un Tribunal de Guerra que, en casos de necesidad, puede estar compuesto tan solo por dos oficiales. Aqui tiene siete, y, por lo tanto, podria formar uno rapidamente. Pero supongo que lo que le ha destrozado los nervios es una mezcla de miedo y de cobardia, y que este es el motivo de su negligencia.
El teniente enrojecio hasta las orejas. Le costaba lo indecible contenerse, pero sabia por experiencia que seria fatal dejarse llevar por la ira. Una palabra de aquel payaso bastaria para convertirle en un cadaver.
– Teniente Ohlsen, del 27.° Regimiento, 5.? Compania. Mis respetos, mi comandante. Me permito decirle que aun no hemos tenido ocasion de limpiar nuestro equipo y nuestros vestidos. La 5.? Compania ha desempenado una mision especial y ha combatido sin tregua durante tres meses y medio. La compania ha regresado hace siete dias con doce supervivientes.
El comandante agito su servilleta blanca.
– Esto no me interesa, pero he de hacerle observar que tiene que callarse hasta que se le interrogue. Si no, segun el reglamento ha de pedir autorizacion para hablar.
– Teniente Ohlsen, jefe de Compania, 27.° Regimiento Blindado, 5.? Compania, solicita autorizacion para hablar, mi comandante.
– No -replico el comandante-. Lo que tenga que decir no nos interesa en absoluto. Puede regresar con su Compania y dedicarse a poner orden de acuerdo con el reglamento.
Hizo una breve pausa y, despues, lanzo lo que creia era su triunfo maximo:
– Manana, a las diez, pasare revista. Y cuidado, teniente, si su Compania no se presenta de manera adecuada. A proposito, ahora que recuerdo: ?ha liquidado ya a los rusos que trajo?
El teniente trago saliva. Miro directamente a los ojos del comandante.
«Cuidado -se dijo-. Este es peligroso.»
– La liquidacion no ha sido efectuada, mi comandante.
El comandante enarco las cejas, hizo caer la ceniza del cigarrillo con la punta del dedo menique, observo con atencion la brasa y comento en voz baja:
– Sabotaje, insubordinacion. -Levanto la mirada hacia el teniente Ohlsen, y prosiguio secamente-: Pero somos humanos, teniente. Supondremos que no hemos expresado con claridad suficiente la orden de liquidacion, lo que hacemos ahora de la manera mas categorica. Teniente, le ordeno que ahorque a sus prisioneros. Espero recibir el informe sobre la ejecucion manana a las diez, cuando pase revista.
– Pero, mi comandante, no se puede ejecutar a los prisioneros de esta manera.
– ?De veras? -grito el comandante, sonriendo-. Ya lo vera. Me permito llamar su atencion sobre el hecho de que si no ejecutan mis ordenes, recurriremos a medidas de excepcion.
Agito su servilleta para indicar que la conversacion habia terminado, volvio a sentarse a la mesa y sonrio a los atildados oficiales que le rodeaban.
– A su salud, caballeros.
Se saboreo el vino. Era aterciopelado y tenia un delicioso perfume.
El teniente avanzo en la oscuridad hasta encontrar la posicion de la Compania.
«Querido Ivan -rogaba-, envia unos cuantos cohetes a esa banda de cretinos.
