Una ametralladora empezo a tabletear en el lado opuesto. Una de las nuestras contesto con dos salvas melancolicas. A lo lejos, se oyeron silbidos y grunidos. Un oceano de llamas subia y bajaba en detonaciones gigantescas. Se hubiera dicho que las montanas temblaban de miedo.
– Baterias de cohetes -observo
Dos ametralladoras ladraron en la noche, como perros de guardia. Varios proyectiles luminosos extendieron silenciosamente sus rastros lejos, hacia el Norte.
Un agente de enlace que llegaba corriendo grito como un loco:
– ?Mensaje para el jefe de la 5.? Compania! ?Mensaje para el jefe de la 5.? Compania!
– ?Callese de una vez! -exclamo el teniente Ohlsen-. Estas loco de atar. Agitaras todo el frente, si vociferas de esta manera.
– ?Mi teniente! -grito el agente de enlace-. Tiene que presentarse inmediatamente ante el comandante, para recibir ordenes importantes.
– ?Larguese en seguida! -gruno el teniente Ohlsen, furioso.
– ?De donde habeis salido, soldados de pacotilla? -pregunto Porta, mirando al mensajero, muy pulcro, muy aseado.
– Mi
– Lo sospechaba -se burlo Porta-. Rompe filas, heroe, y ve a buscar tu Cruz de Hierro. Esta en aquel estercolero.
El agente de enlace se retiro bruscamente.
Las montanas temblaron de nuevo, como si padecieran un dolor lancinante. Un fuego azul y rojizo atraveso el cielo. Todo el terreno estaba banado por aquel oceano de fuego. Entornabamos los ojos ante aquel infierno fulgurante. Nos acurrucabamos en nuestros agujeros. La angustia se apoderaba de nosotros. Era el limite de lo que un hombre puede resistir.
La selva de cohetes cayo a lo lejos, entre los rusos, enviando por el aire, tierra, piedras y cuerpos mutilados.
– En nombre del cielo -gimio Heide, secandose la frente-, estas baterias de «Do» [15] atemorizan al mas pintado.
– Atencion -aconsejo Steiner-. A los agujeros. Acurrucaos bien. Ahi llegan los Ivanes con sus organos.
– ?Que malos ratos me hacen pasar con sus «Do» de mierda! Siempre tienen que estarlos utilizando -dijo Heide.
Antes de que hubiera terminado la frase, al otro lado, se produjo un temblor de tierra.
Saltabamos a los agujeros como perros llenos de frio y escondiamos la cabeza entre las manos.
Como un huracan, los cohetes de doce centimetros cruzaron el cielo y levantaron un muro de llamas inmediatamente detras de nosotros.
Despues, reino el silencio.
Algunos reclutas se incorporaron. Ignoraban las costumbres de los rusos. El teniente Spat grito para avisarles:
– ?A los agujeros, pandilla de cretinos!
Luego, resonaron las detonaciones. Esta vez, los cohetes habian estallado delante de los agujeros.
– La proxima rafaga nos caera encima -nos predijo
– Sus puestos de observacion estan en los abetos -dijo Steiner-. Porta -grito, asomando la cabeza-. Cargate a ese fisgon, para que nos dejen en paz.
Porta se echo a reir.
– Con mucho gusto. Pero antes, tengo que verlo.
Estaba tendido de bruces sobre su agujero, y registraba las cimas de los abetos con sus gafas infrarrojas. Una invencion diabolica que convertian la noche en dia.
– Podria ir a buscarlo -propuso
– Quedese aqui -ordeno el teniente Spat.
La salva siguiente cayo entre los agujeros. Se oian gritos espantosos.
– De esta manera, nos dejan tranquilos un momento -dijo
– Si, hasta que esos cretinos de la «Do» vuelvan a las andadas -replico
– Abre los ojos, Porta -cuchicheo el legionario-. Alli baja.
– Alli, a la derecha del abeto grande -exclamo jubiloso
Porta se echo al hombro el fusil con teleobjetivo y busco desesperadamente el blanco que le indicaban.
– ?Donde, maldita sea?
– Tres dedos a la izquierda del arbol torcido. ?Lo tienes?
– Si.
– Apresurate. Casi ha Llegado al suelo. Alli, un poco mas hacia atras.
– ?Valgame Dios, ahi esta! -exclamo Porta-. Es un pez gordo. Tiene la orden de Stalin y lleva barba. Voy a darle le mayor sorpresa de su vida. Y la ultima tambien.
– Pegale el pildorazo cuando este a punto de desaparecer y se crea a salvo.
– Entendido -dijo Porta, al tiempo que disparaba.
La metralleta resono con un ruido seco y maligno.
Porta se echo a reir.
– ?Que voltereta! Le he volado la mitad de la cabeza; sin duda no valia gran cosa.
– Bien, muchacho, pasame tu libreta. Voy a anotar el golpe -dijo el legionario.
Porta le alargo la libretita amarilla que poseian todos los buenos tiradores.
– Tienes muchos -exclamo el legionario, pasando las hojas.
– Yo he hecho otros tantos con mi lazo -intervino
Porta meneo la cabeza.
– Ese cerdo no ha sonreido ni una sola vez -se lamento-. Pero demonos una vuelta por alli: nos repartiremos las coronas, si es que las tiene. Era un pez gordo, de modo que tal vez tenga chismes de oro.
– Spat, le entrego la Compania -grito el teniente Ohlsen-. Voy a ver al comandante del grupo de asalto.
Saludo, salio de un salto de su agujero y corrio a refugiarse entre un grupo de casas, en la ladera de la colina.
Una ametralladora empezo a escupir proyectiles luminosos en direccion al teniente. Pero no la manejaba un especialista. Las salvas eran demasiado largas y el tiro demasiado corto.
Conociamos al teniente Ohlsen y sabiamos que, en su fuero interno, debia estar
