Los mejores relatos de ciencia ficcion. La era del cambio 1956-1965

Vanguard 1. Cinco dias mas tarde fallecia Cyril Kornbluth, a consecuencia de un ataque cardiaco, en el duro clima de invierno de su ciudad natal. Solo tenia treinta y cuatro anos.

La muerte de Kornbluth llego solo unas semanas despues del fallecimiento de otro de los grandes de la ciencia ficcion, Henry Kuttner, tambien joven, a los cuarenta y tres anos. Si la contribucion fundamental de Kuttner al genero habia tenido lugar en los anos cuarenta, la de Kornbluth seguia en pleno auge. Sus numerosos y excelentes relatos breves, ademas de sus colaboraciones con Judith Merril y las mas abundantes con Frederick Pohl, se han convertido en clasicos, y el hecho de que su talento se truncara en plena juventud supuso uno de los peores golpes que la ciencia ficcion hubo de sufrir. Kornbluth fue uno de los escasos talentos creativos y originales de los ultimos anos de la decada de los cincuenta. Al faltar el, el campo de la ciencia ficcion dio un paso atras en el camino del progreso.

Para el aficionado a la ciencia ficcion, la situacion se tornaba cada vez mas lobrega. No solo desaparecian las revistas, sino que morian los grandes escritores. El veterano Bob Olsen, un nombre legendario de los dias de Gernsback, fallecio en 1956, seguido por Ray Cummings y por el dibujante J. Allen St. John, en 1957. Ajeno al genero, pero asimismo un talento creativo, Lord Dunsany moria en octubre del mismo ano.

Lo que deberia haber sido un momento triunfal para las revistas de ciencia ficcion, el amanecer de la era espacial, degenero en una terrible epoca de afliccion. Apenas sorprende que cada vez mas aficionados se pasaran al floreciente campo del libro de bolsillo, que no solo reimprimia numerosos clasicos perdidos de los anos treinta y cuarenta -antes solo en posesion de los mas fervientes coleccionistas-, sino que los autores de ciencia ficcion producian mas y mas novelas, destinadas en concreto a dicho campo editorial. 1956 vio la edicion de The Green Odyssey (La odisea verde), de Philip Jose Farmer, y The World Jones Made (El mundo que creo Jones) ambas obras maestras reconocidas, ninguna de las cuales fue publicada primero en una revista.

Y asi, el infortunio se abatio sobre el mundo de la revista, que entablo una lucha feroz por la supervivencia.

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El exodo de la ciencia ficcion

No causa sorpresa alguna que la primerisima victima de la desgracia fuera la unica revista sobreviviente de formato normal; Science Fiction Quarterly, que aparecio por ultima vez en febrero de 1958. Si bien su literatura se mantuvo siempre a un nivel de amenidad, en los ultimos tiempos su calidad habia mermado. Pero, mas que a eso, su caida se debio a que ese tipo de revistas se habia convertido en un completo anacronismo. No tenian cabida en la era espacial. No obstante, lo que al principio parecio una calamidad, acabo por derivar en fortuna. El editor Louis Silberkleit aprovecho la oportunidad de cerrar SF Quarterly para aumentar la periodicidad de sus otras dos revistas, Science Fiction paso a mensual a partir de mayo de 1958. Este logro quedo aminorado en parte por el hecho de que, en febrero de 1957, Fantastic se habia transformado asimismo en mensual manteniendo dicho ritmo de publicacion.

En junio de 1958, aparecieron por ultima vez dos revistas. Venture dejo de publicarse despues de diez numeros, excelentes pero no apreciados, al igual que Science Fiction Adventures, aunque esta ultima sobreviviria en un medio totalmente distinto, como ya veremos. Su hermana mayor, Infinity, subsistio un poco mas, pero sucumbio por fin en noviembre de 1958.

William Hamling advirtio tambien las senales de peligro. En octubre de 1955, tras el exito del Playboy de Hugh Heffner, habia lanzado la revista para hombres Rogue, que, con bastante frecuencia, incluia relatos de ciencia ficcion. Rogue obtenia unos beneficios «respetables» y, sin duda alguna, resultaba mas lucrativa que publicar dos mediocres revistas de ciencia ficcion. ?Por que proseguir con ellas cuando podia publicar ciencia ficcion en su revista masculina en papel satinado? Hamling corrio un ultimo riesgo al adaptar Imaginative Tales a la era espacial, cambiando su nombre por el de Space Travel en el numero de julio de 1958. Pero sus relatos cortos mantuvieron su insipidez habitual, solo paliada por las amenas novelas cortas que los acompanaban. Octubre de 1958 fue el mes de la ultima Imagination, y en noviembre desaparecio Space Travel.

Ocho revistas habian cerrado ya un ano despues del nacimiento de la era espacial, y el final de esa situacion no se vislumbraba todavia.

Satellite lucho con valentia. Ya no la dirigia Merwin, sino que la controlaba en esencia Leo Margulies, con la colaboracion de Cylvia Kleinman, su esposa, y Frank Belknap Long. Margulies era tan consciente como cualquier otro editor del inminente fracaso. Su tactica consistio en convertir Satellite en una publicacion de gran formato. Con anterioridad, tan solo una revista de ciencia ficcion habia aparecido asi, Science Fiction Plus, en 1953. Pero habia fracasado. ?Triunfaria Satellite? Como nueva publicacion de gran formato, disfrutaria de mejores oportunidades en los quioscos, donde las revistas pequenas se perdian entre la confusion de los libros de bolsillo.

La conversion tuvo lugar en el numero de febrero de 1959, al mismo tiempo que la publicacion pasaba a mensual. No se trataba, en realidad, de una revista en papel satinado. Estaba impresa en papel barato, y solo la cubierta -una llamativa franja amarilla, con una audaz ilustracion de Alex Schomburg- era de material especial. Al fin y al cabo, solo contaba la primera impresion. Ademas de los relatos normales, excelentes, Margulies presentaba una innovacion, una seccion de reediciones, titulada «Departamento de historias perdidas».

Se trataba de un negocio arriesgado y merecia triunfar. No fue asi. Los ingresos resultaron desconsoladores. El numero de junio de 1959 murio en la etapa de correccion y jamas fue impreso. No obstante, dos ejemplares fueron depositados en la Biblioteca del Congreso para registrar su propiedad intelectual, y se sabe que existen otros dos, convirtiendose asi en la mas rara de todas las ediciones de revistas de ciencia ficcion.

Por una ironia, la revista nueva que sobrevivio mas tiempo fue Super Science Fiction, editada por el hombre que menos sabia del tema. Scott poseia, en cambio, grandes conocimientos acerca de la comercializacion, y del mismo modo que Palmer siguio la tendencia OVNI, Scott apunto hacia una nueva y floreciente moda: la ciencia ficcion matizada de horror.

Los anos cincuenta habian sido testigos de una profusion de supuestas peliculas de ciencia ficcion, la mayoria protagonizadas por agresivos monstruos, surgidos de todas partes. Realizadas en general de manera consternadora, hasta el punto de provocar la risa, ello no fue obstaculo para que atrajeran a un numeroso publico, sobre todo juvenil. Como es natural, cuando la industria cinematografica comprendio la potencialidad del campo, se multiplicaron las peliculas sobre dicha base. En consecuencia, se nos ofrecieron necedades como The Invasion of the Saucer Men (La invasion de los platillos) (1957, basada en un relato de Paul Fairman, cosa nada sorprendente), I Was a Teenage Frankenstein (Yo fui un Frankenstein adolescente) (1957), I Married a Monster from Outer Space (Me case con un monstruo del espacio) (1958) y, por supuesto, The Blob (La gota), (1958), protagonizada por Steve McQueen.

Cosa extrana, la primera revista que se especializo en el genero fue britanica. Screen Chills and Macabre Stories nacio en el otono de 1957. Ofreciendo algunos articulos y relatos sacados de las peliculas, encontro escasa acogida y no tardo en liquidar.

El mercado americano respondio mejor a este tipo de publicacion. En enero de 1958, Famous Monsters of Filmland obtuvo unas ventas fenomenales y adopto con gran rapidez una periodicidad bimensual. Poco tenia que ver con la ciencia ficcion, y si bien presentaba algun relato ocasional, carecia de verdadero interes. E ironias de la suerte, la dirigia Forrest J. Ackerman, el aficionado numero uno de la ciencia ficcion. Ackerman, apasionado desde nino por las peliculas de terror y ciencia ficcion, habia reunido una inmensa coleccion en su Ackermansion, donde se aloja tambien la mas completa coleccion de libros y revistas de ciencia ficcion y horror existente en el mundo, que yo sepa. Durante anos, Ackerman se habia