If adquirio asimismo varios de los primeros relatos de Richard McKenna, aunque este conquisto su reputacion a traves de F and SF.
Con todo, If se enfrentaba a los mismos problemas que todas las demas. En un intento por salvarla, Quinn encargo su direccion a Damon Knight. Ahora bien, las ventas no mejoraron, a pesar de todos los esfuerzos de este; despues de tres numeros, Quinn acabo por vender la revista a las Digest Productions, que tecnicamente formaban parte del Galaxy Publishing Group, con lo cual paso a depender de Horace Gold. If renacio con el numero de julio de 1959, y aunque su futuro se presentaba bastante sombrio, nadie podia prever los efectos que causaria en breve en el mundo de la ciencia ficcion.
Los Premios Hugo nos daran una idea del dominio ejercido por las tres grandes, Astounding, F and SF y Galaxy. Los Hugo se conceden una vez al ano, durante la Convencion Mundial de Ciencia Ficcion, que se celebra en lugares variables en el mes de septiembre. La convencion de 1957 tuvo lugar en Londres, siendo la primera vez que se aventuraba a salir de Estados Unidos, lo que suponia el reconocimiento del incremento experimentado por la aficion a la ciencia ficcion en Gran Bretana. En aquella ocasion no se premiaron todas las categorias, pero el premio a la mejor revista se dividio entre Estados Unidos, con Astounding, y Gran Bretana, con New Worlds.
La convencion de Los Angeles de 1958 otorgo el premio a la mejor revista a F and SF, en tanto que procedian de Galaxy la novela y el relato corto vencedores, The Big Time (La gran epoca), de Fritz Leiber, y Or All Seas with Oysters (…O todos los mares llenos de ostras), un cuento de Avram Davidson sobre la presencia en nuestro planeta de extraterrestres llegados de incognito.
Con la convencion de Detroit de 1959, la imagen se hace mas concreta. Hasta entonces, los premios habian sido decididos mediante votacion directa. En ese ano, se procedio primero a una nominacion de los relatos y solo una seleccion de ellos llego a la final. En cuanto a las categorias de novela corta y relato breve, se eligio previamente un total de dieciocho narraciones (entre ellas tres de Cyril Kornbluth). El computo por revista dio siete a Astounding y F and SF, y una a If, Venture, Vanguard y la antologia Star SF 4. Los vencedores, The Big Front Yard (El gran patio delantero), de Clifford Simak, y That Hellbound, Train (Ese tren al infierno), de Robert Bloch, provenian de Astounding y F and SF, respectivamente.
En novela, el panorama era muy distinto. James Blish obtuvo el galardon con A Case of Conscience (Un caso de conciencia). Alargada a partir de un relato publicado en If, en 1953, la version final y completa fue publicada unicamente como libro. Fue la primera novela que gano un Hugo sin haber aparecido antes como folletin en una revista. Entre las nominadas, se encontraba tambien Who? (?Quien?), de Algis Budrys, igualmente un cuento prolongado, ofrecido en esta ocasion por Fantastic Universe, en 1955. De todos modos, la version definitiva solo se hallaba disponible en forma de libro. Las tres nominaciones restantes procedian de revistas, aunque Time Killer (Asesino del tiempo), de Robert Sheckley, habia sido muy acortada para Galaxy. Bantam Books publico la unica version completa en libro de bolsillo, con el titulo Immortality, Inc. (Inmortalidad, S.A.), en 1959, a tiempo para la convencion.
Estos resultados demostraron a las claras que el libro de bolsillo se habia establecido con firmeza y se transformaba con rapidez en el sucesor de la revista. Cierto que un libro nunca podra sustituir a esta ultima, pero cada vez se hacia mas obvio que poquisimas personas se interesaban por su individualidad y sus ventajas. En realidad, el publico en general deseaba simplemente que se le proporcionase buena lectura.
La mejor literatura de los ultimos anos cincuenta fue publicada, como siempre, por las tres grandes. Campbell permanecia firmemente al timon de Astounding, y Gold, con no tanta energia, al de Galaxy. Por el contrario, se produjo un cambio editorial en F and SF.
Anthony Boucher habia dirigido en solitario, y de modo admirable, la revista desde la edicion de septiembre de 1954, pero la tension de sus numerosas obligaciones se cobro tributo en su salud y, con el numero de agosto de 1958, anuncio que iba a tomarse seis meses de vacaciones. En el volumen anterior de esa serie ya dije que el nombre real de Boucher era William Anthony Parker White, aunque un relato publicado con identica firma por Weird Tales en 1927 seguramente no le pertenecia. Demasiado tarde para incluir el dato en aquel volumen, me entere de que dicha narracion fue en efecto su primera venta. Mas tarde, Boucher opino asi de ella:
«A los quince anos vendi un cuento a Weird Tales, un cuento horroroso, que jamas debieron admitir. No solo estaba muy mal escrito, sino que era un plagio descarado, aunque inocente, de No 17 de la senora Bland, que me habia sido transmitido oralmente».
El cargo de Boucher al frente de F and SF fue ocupado por Robert P. Mills, que al fin y al cabo se encargaba ya de buena parte del trabajo basico. Por tal razon, F and SF no experimento cambios drasticos, sino que se mantuvo fiable y amena. (En realidad, a el le corresponden los laureles por la mayoria de los excelentes relatos de este periodo.) ?Que otra revista hubiera sido capaz de publicar una fantasia absoluta, como That Hellbound Train, de Robert Bloch (septiembre de 1958), y ganar con ella un Hugo de ciencia ficcion? En F and SF colaboraron tambien en forma regular Zenna Henderson, con su serie People, y Chad Oliver, que aplico su gran conocimiento de la antropologia a diversos relatos diestramente tramados y desarrollados en mundos extraterrestres, como Guardian Spirit (Espiritu guardian) (abril de 1958). Robert F. Young escribio varias fantasias cientificas deliciosas, como su conmovedor relato sobre un enorme arbol en un planeta extrano, donde el hombre pone en peligro la existencia de las driadas nativas, To Fell a Tree (Talar un arbol) (julio de 1959). Philip Jose Farmer contribuyo con varias obras de su serie El padre John Carmody, entre ellas la novela Corta The Night of Light (La noche de luz) (junio de 1957), asi como su celebre relato sobre el ultimo hombre de Neanderthal sobreviviente, The Alley Man (El hombre del callejon) (junio de 1959).
El numero de abril de 1959 incluia el cuento que yo estimo como uno de los mas efectivos y absorbentes de la ciencia ficcion, una narracion casi tan perfecta como podria desearse Flowers for Algernon (Flores para Algernon), de Daniel Keyes. Este patetico relato de unos experimentos que elevan el cociente intelectual de un minusvalido mental hasta el de un genio creador, para concluir luego en una dramatica regresion, fue premiado con un Hugo. Reeditado con frecuencia, dio la impresion de que Keyes era un prodigio de un solo exito. A fin de corregir esa sensacion, he hecho revivir Crazy Maro en este volumen.
Tras dejar su trabajo de editor, Anthony Boucher siguio escribiendo. F and SF de enero de 1959 presento su excelente enlace ficticio de robots y religion, The Quest for Saint Aquin (La busqueda de San Aquino). F and SF publicaba asimismo en folletin buena parte de las nuevas novelas de Robert Heinlein, como The Door into Summer (La puerta al verano) (1956) y Have Space Suit -Will Travel (Lleve traje espacial. Va usted a viajar) (1958). Tambien ofrecio uno de sus escasos cuentos de aquella epoca. All You Zombies (Todos vosotros zombies) (marzo de 1959) pasara casi con toda certeza a la historia como el cuento definitivo sobre un hombre que se convierte en su propio padre y su propia madre. Con el se puso de relieve que la ciencia ficcion cambiaba con la era espacial, puesto que una narracion de esta naturaleza jamas se hubiera publicado unos anos antes.
En 1957, por razones personales, Walter Miller, uno de los escritores de ciencia ficcion dotado de mayor talento, decidio abandonar el genero. F and SF publico su ultimo relato, un cuento de intriga lunar titulado The Lineman (El vigilante de la linea) (agosto de 1957). Tan solo unos meses antes, F and SF habia publicado tambien el relato final de la trilogia de Miller, que este revisaria y convertiria en A Canticle for Leibowittz (Un canto a san Leibowitz) (1960), ganadora de un Hugo y considerada con toda razon como uno de los mayores clasicos de la ciencia ficcion.
