Nuestra Senora De Las Tinieblas

– No hay ninguna objecion a la apelacion de la dalaigh de Cashel.

Se oyo un grito ahogado de asombro entre los presentes al darse cuenta de lo que se habia dicho. El obispo Forbassach se sento con brusquedad.

El jefe escriba de Barran golpeo el suelo con el baston para solicitar silencio. Barran espero a que las murmuraciones se acallaran y volvio a intervenir.

– Declaro formalmente la invalidez y nulidad legales de la condena y la sentencia contra el hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, que saldra de esta sala con honor sin tacha.

En los bancos, Fidelma no pudo contener el impulso de tomar la mano de Eadulf y estrecharsela, mientras que Dego, Enda y Aidan lo felicitaron con palmadas en la espalda.

– Ademas se declara -prosiguio el jefe brehon haciendo caso omiso de las demostraciones de alegria- que el brehon de Laigin debera pagar una compensacion al antedicho Eadulf en terminos de un precio de honor fijado en ocho cumals. Tal es la cantidad que fija la ley en este caso por tratarse de un emisario entre Teodoro, arzobispo de Canterbury, y Colgu, rey de Cashel. Lleva consigo el precio de honor equivalente a la mitad del precio del hombre al que sirve. ?Opone alguna objecion el brehon de Laigin a esto?

– Ninguna.

La respuesta casi no se oyo, pues fue rapida y avergonzada. Otro grito ahogado se oyo en la sala ante el asentimiento del obispo Forbassach a compensar a Eadulf la cantidad equivalente a veinticuatro vacas. Incluso a Eadulf asombro la munificencia de la suma.

– Queda retirada la acusacion de culpa de Eadulf -anuncio Barran-. Pero permitase que quede constancia de los motivos por los cuales se han revocado el veredicto y la sentencia. Antes de entrar en este tribunal, yo y otros testigos hemos realizado un analisis preliminar. Este ha revelado un asunto que nos ha causado horror a la vez que un gran pesar.

– El capitan del barco fluvial, Gabran, estaba enredado en un comercio perverso y degenerado. Se aprovechaba del sufrimiento de familias menesterosas, a las que persuadia de venderles sus hijas pequenas. Se llevaba a estas ninas atemorizadas (pues ninguna alcanzaba la edad de elegir) de aldeas de las montanas del norte del reino y las traia aguas abajo. Las encerraba en su barco y las transportaba por el rio hasta el puerto del lago Garman, donde las vendia a barcos de esclavos que las llevaban a ultramar. Asi es, vendia a estas ninas como esclavas.

Se habia impuesto en la sala un silencio glacial, impregnado de pasmo y horror por el relato del jefe brehon.

– La testigo Fial, una nina que ha sobrevivido a este suplicio, nos ha contado que Gabran se habia rebajado al nivel de un animal, y utilizaba a estas cautivas para satisfacer su infame apetito sexual. Esto hacia, aun cuando no tenian la edad de elegir.

»Hemos sabido que en el transcurso de estos fatidicos acontecimientos, en que Eadulf acabo siendo una victima inocente, una nina llamada Gormgilla fue tomada por Gabran, estando este borracho, mientras su barco se encontraba amarrado en el muelle de la abadia de esta ciudad. Ya podemos imaginar los detalles. Gabran violo a la nina, y ella se rebelo. Acometido de ira y, dado su estado de ebriedad, la estrangulo. Decidieron achacar la culpa de lo sucedido a Eadulf de Seaxmund's Ham. Quienes urdieron esta malefica trama tuvieron la arrogancia de creer que era un simple peregrino de paso, al que nadie echaria en falta si era sacrificado para tapar el asesinato. Se vieron obligados a inventar una explicacion para el asesinato, porque la abadesa y Mel aparecieron en escena antes de que pudieran deshacerse del cuerpo.

»Fue un plan perverso, que casi funciono. Por suerte, no se dieron cuenta de que la muerte de Eadulf de Seaxmund's Ham no pasaria desapercibida tan facilmente.

Barran miro a Fidelma y dijo:

– Creo, Fidelma de Cashel, que deseais hacer algunas observaciones al respecto.

Fidelma se puso en pie en medio del silencio expectante que reinaba en la sala.

– Gracias, Barran. Tengo mucho que decir, pues este asunto no puede zanjarse con la exoneracion del hermano Eadulf de Seaxmund's Ham.

– ?Por que no? -interrumpio el obispo Forbassach desde el otro extremo de la sala-. Eso queriais, ?no? Ya se le ha compensado.

Fidelma lo miro con un destello en los ojos.

– Lo que yo he querido desde el principio es que se supiera la verdad. Ventas vos liberabit es la base de nuestra ley. La verdad os hara libres…, y mientras no se sepa toda la verdad de esta trama, este reino mora en las tinieblas y la sospecha.

– ?Buscais venganza por los errores que hemos cometido? -exigio Forbassach-. Gabran, el tratante de esclavos, esta muerto. Creo que eso sirve de venganza.

– No es tan facil -objeto Fidelma-. Ya sabemos que Eadulf es inocente, pero ?que hay de la inocencia del hermano Ibar? ?Y de la muerte de Daig? ?Y de la inocencia de Gormgilla y las incontables ninas cuyas vidas ya no pueden ser recuperadas? La venganza no es lo que hace falta para explicar estas tragedias, sino la verdad.

– ?Insinuais que la muerte de Gabran, el artifice de este vil comercio, no os satisface, sor Fidelma?

Quien intervino fue el abad Noe. Hablo en un tono comedido y era evidente que compartia el descontento del obispo Forbassach por el modo en que se estaba desarrollando la situacion.

– Me satisfara la verdad -insistio-. ?Habeis olvidado acaso el testimonio de la joven Fial? No fue Gabran quien le pidio prestar falso testimonio contra Eadulf. El capitan estaba borracho o sin conocimiento. Y el tampoco cometio el segundo asesinato al dia siguiente. ?Recordais como describio Fial los hechos?

El obispo Forbassach solto un largo suspiro de exasperacion.

– No tenemos por que fiarnos de la palabra de una joven asesina.

Fidelma arqueo un tanto una ceja con enfado creciente.

El abad Noe intervino antes que ella.

– Es evidente que esa nina, Fial, mato a Gabran, y que lo hizo bajo un estado de tension emocional. Todos lo comprendemos, y nadie la culpa por ello. Mi amigo, Forbassach, no pretende condenarla; sin embargo, esa es la verdad. Contentaos con ella, Fidelma.

– Esta manana, ante el jefe brehon, hemos repasado la declaracion que Fial hizo en el salon de Coba -arguyo Fidelma-. Creo que habia quedado claro que Fial no mato a Gabran.

El obispo Forbassach casi estallo de furia.

– ?Otra inocente a la que pretendeis defender? -pregunto con sorna.

Barran se inclino hacia donde estaba el obispo y le advirtio con voz desapasionada y asertiva:

– Os aconsejaria que escogierais palabras y actitudes mas consideradas, brehon de Laigin. Os recuerdo que este es mi tribunal y, por tanto, quienes ante mi se presentan deben contemplar unas normas de cortesia.

Fidelma lanzo una mirada de gratitud a Barran.

– Deseo responder a Forbassach. En realidad, Fial es, en efecto, otra inocente… y yo estoy dispuesta a defender a cuantos sean inocentes de los crimenes que se les imputan injustamente.

– ?Si deseais afirmar la verdad, reconocereis que solo quereis defender a Fial porque pretendeis imputar la muerte de Gabran a la abadesa Fainder! -acuso el obispo Forbassach, rojo de furia y poniendose de pie.

La abadesa, palida, trato de tirarle del brazo para hacerle volver a su sitio.

– ?Obispo Forbassach! -exclamo la voz de Barran, restallando como un latigo-. Ya os he advertido una vez. No volvere a advertiros para que modereis vuestra conducta ante una respetable dalaigh de los tribunales.

– De hecho -dijo Fidelma con tranquilidad-, no tengo ningun deseo de acusar a la abadesa de la muerte de Gabran. Es evidente que ella no perpetro el homicidio. Parece que estais decidido a crear confusion en este caso, Forbassach.

El obispo Forbassach se dejo caer en su silla, chasqueado y abochornado. Fidelma continuo.

– La persona que mato a Gabran formaba parte de la conspiracion para la trata de esclavos, y se le ordeno que lo hiciera porque Gabran se habia convertido en un lastre para esa conspiracion. Su comportamiento, cada vez mas corrupto, estaba poniendo en peligro todo el negocio. En torno a Gabran se estaban produciendo muchas muertes, que estaban atrayendo demasiado la atencion.