– Подождешь?
Он почти улыбнулся и прошептал:
– Иди.
Вздохнув, я выскочил наружу и бросился догонять Рика с Питером.
Мы подошли к входному лифту, и он стремительно понес нас вниз между огромными полками, которые на самом деле были гидропонными грядками. На них рядами сидели тугие кочаны капусты, хохлатые ананасы и кудрявился разноцветный салат. На фоне стены пышных зарослей карликовой кукурузы, усеянной початками с надорванной для наглядности оберткой, из-под которой завлекательно поблескивали мелкие желтые зубки, торчали сочные перья зеленого лука. Рядом сквозь стекло виднелись выгодно подсвеченные почти красные корни моркови, розовые и масляно-желтые клубни картошки, оранжевые – батата. Следом шли цилиндрические грядки, усеянные разноцветными зарослями грибов.
Между полками росли самые настоящие деревья, увитые гирляндами цветов, самых разных форм и расцветок. Так и не сообразив, растут цветы на стволах или их там специально пристроили, я глянул на ценник, висевший поверх пышной грядки с зеленью, и похолодел. Если обычная трава здесь столько стоит, во сколько же нам обойдется бифштекс? И в каком виде он здесь продается?
Очень скоро я увидел, в каком именно – из-за стекла на меня доверчиво глянули фиолетово- коричневые глаза упитанного теленка, лениво жующего клок травы. Да ну их на фиг, все эти натуральные бифштексы! Я не буду больше их лопать! Не буду никогда, к такой-то матери. Синтезатор, на мой вкус, намного гуманнее и приятнее для совести.
Питер построил теленку рожки и внушительно заметил ему:
– Му-у! – но тот даже и не поглядел в его сторону.
Под ухом кто-то смешливо фыркнул, я оглянулся – на плече восседал Висси, с интересом оглядываясь вокруг. И когда он успел выбраться из кармана? Я вздохнул и негромко спросил, обращаясь не столько к нему, сколько к себе:
– Священное отношение к жизни? Ну-ну... А два трупа на моей совести?
Висси тихо отозвался:
– Сорняки следует выпалывать, Эри. Жизнь слишком неоднозначна, чтобы нам судить о ней.
– И ты не берешься судить? Ты, Настройщик мироздания?
– Всего лишь Настройщик, – и Висси отвернулся, разглядывая заросли помидоров, как раз проплывающие перед нашим носом, – но никак не Создатель, который один и может сказать, что к чему.
– А что, есть и такие? – мне стало совсем не по себе от серьезности его голоса.
– Говорят, есть, – расхохотался он, но договорить ему помешал Рик.
– Так! – воскликнул он, показывая пальцем в сторону надписи «Туалет», – мне вон тот приглянулся! Пит, я пошел на разведку.
– А мы? – спросил его Пит.
– А вы сейчас спускаетесь в хозяйственный отдел, вон туда, – Рик покопался в небольшой сумке на поясе, – и покупаете... да, трос... пятисот метров должно хватить.
– Какой? – деловито уточнил Питер, пока я соображал, на кой ляд Рику понадобилось полкилометра веревки.
– Обычный металлизированный, – бросил Рик, – и глянь, моя отвертка не у тебя?
Питер слазал во внутренний карман куртки и вытащил оттуда продолговатый пластиковый футляр.
– Есть!
– Отлично, – рассеянно заметил Рик, забирая у Пита свой инструмент. Засунув его в ту же сумочку, он еще некоторое время сосредоточенно перебирал барахло, неразборчиво бормоча себе под нос. – Так, это есть... и это... все, я пошел!
И выскочил из остановившегося лифта, а мы двинулись дальше вниз, едва не задыхаясь от цветочного запаха, хлынувшего в ненадолго открывавшуюся дверь.
Наконец, мы спустились на нужный уровень, Питер отправился к киберменеджеру выяснять, где находится нужный нам трос, а я замер у стеклянной стены грандиозного аквариума, в котором толклись стаи рыб. Какая-то пучеглазая, блистающая серебром торпеда самого хищного вида подплыла к стеклу и уставилась на меня, неторопливо пошевеливая жабрами.
– И тебя съедят, – я постучал по стеклу в том самом месте, где к нему прикасалась рыбья морда.
Резко шевельнув плавниками, рыбина слегка отодвинулась и в упор уставилась на меня своим круглым немигающим глазом. Меня передернуло – на мгновение мне показалось, что я сам сижу в аквариуме, внутри которого стоит аквариум, из которого разглядывает меня эта рыбина. Захотелось втянуть голову в плечи и осторожно оглянуться – меня не оставляло ощущение, что на меня тоже кто-то смотрит сверху. Внутри все сжалось, и больше всего захотелось немедленно услышать голос Вики, прижать ее к себе... где она, что с ней? Может, ей плохо, очень плохо, а я тут рыбок разглядываю с помидорами?
С размаху стукнув по стеклу кулаком так, чтобы стало больно, я спугнул любопытную рыбину, которая решила, что я несъедобен, и шустро смылась в глубину зеленой от подсветки воды.
Питер хлопнул меня по спине, я вздрогнул от неожиданности.
– Очнись, приятель, сейчас мы вытащим твою Вики, – шепнул он и подтолкнул меня. – Пошли.
Выскочив из лифта, Питер понесся к двери сортира, у которой нетерпеливо переминался с ноги на ногу Рик. Мы ввалились внутрь, Рик закрыл дверь, выключил свет и подошел к распахнутому окну:
– Глядите. Все ясно?
Мне, к примеру, ничего ясно не было, но Питер внушительно согласился:
– Угу.
– Висси, – окликнул его Рик, – где она? Эри, не тормози же, давай поближе к окну!
Я протолкался между ними, Висси спрыгнул с плеча на подоконник и пригляделся.
– Третье окно справа на втором от крыши этаже, – отрапортовал он.
Рик наклонился через мое плечо.
– Метров четыреста? – задумчиво спросил он, ни к кому особо не обращаясь.
Висси задумался на несколько секунд и уточнил:
– Триста девяносто шесть.
– Плюс на погрешность полета... метров пятьдесят?
– Должно хватить, – подтвердил Висси.
И тут до меня дошло, о чем они толковали. Это же здание «Галактического транзита» перед нами, я не узнал его в темноте, а Рик собирается туда попасть. Но супермаркет на таком расстоянии от цели... Каким образом Рик собирается влететь в то окно, о котором они беседовали с Висси? У него нет оружия, а там наверняка сигнализация, охрана...
– Как думаешь, – снова спросил Рик, подхватив Висси с моего плеча, – насколько далеко они могли ее спрятать?
– Хм... – пробормотал Висси, – это я смогу сказать тебе только на месте.
– Ну что же, – и Рик отпихнул меня от окна. – Я начинаю подготовку, а вы отправляетесь к боту. Ты все понял, Пит?
– Да, – выдохнул Питер, – тебе помочь?
– Нет, – сквозь зубы бросил Рик, прикрепляя к концу троса карабин, – сам справлюсь. Идите, не путайтесь у нас под ногами.
Он вытащил из сумки и положил на подоконник здоровенный крюк. Питер больно схватил меня за плечо и поволок за собой к дверям. Мы сели в лифт, я собрался у него спросить, как же Рик собирается выкручиваться, но Пит приложил палец к губам, страшно прошипев:
– Тих-х-хо!!!
И я заткнулся.
В боте Пит устроился в пилотском кресле, скомандовав мне:
– Садись рядом, пристегнись, но дверь не закрывай!
Закрепив ремень, я обернулся к мирно клевавшему носом Тиарану и позвал его. Он потряс головой и невнятно поинтересовался:
