Death Cloud

brach abrupt ab. Sherlock warf einen Blick zu Virginia hinuber und sah, dass ihre Augen plotzlich feucht schimmerten. »Du bleibst hier«, betonte Crowe noch einmal mit Nachdruck. »Sollten wir getrennt werden, mussen wir die Gewissheit haben, dass hier jemand ist, der Nachrichten entgegennehmen und weiterleiten kann. Und das ist dein Job.«

Virginia nickte wortlos.

Crowe wandte den Blick wieder den beiden Jungen zu. »Wenn ihr fertig seid«, sagte er, »brechen wir auf.«

Als sie das Hotelfoyer durchquerten, drehte sich Sherlock um und blickte zu Virginia zuruck. Sie starrte ihn an und versuchte, ein Lacheln zustandezubringen. Aber ihre Lippen verzogen sich, und ihre Miene nahm einen besorgten Ausdruck an. Er lachelte beruhigend zuruck, wenngleich er die Vermutung hegte, dass sein eigener Gesichtsausdruck nicht sehr viel uberzeugender ausfiel.

Statt eine Droschke nach Rotherhithe zu nehmen, fuhrte Crowe die beiden Jungen zu einer Stelle am Themseufer, wo von glitschigen grunen Algen uberzogene Steinstufen zu einer faulig riechenden braunen Wasserbruhe hinabfuhrten. Das gegenuberliegende Ufer war von Rauchschleiern und braunlichen Ausdunstungen verborgen, die unmittelbar vom Fluss selbst aufzusteigen schienen. Ein Boot dumpelte auf dem Wasser auf und ab. Der Besitzer sa? an den Rudern und rauchte eine Pfeife.

»Rotherhithe«, sagte Crowe grimmig und warf dem Mann im Boot eine Munze zu, die dieser geschickt auffing. Er biss in sie hinein, um sicherzugehen, dass sie auch echt war, und nickte dann. Crowe und die Jungen lie?en sich am Heck nieder, wahrend der mit dem Rucken zum Bug sitzende Bootsfuhrer in Aktion trat und das Boot mit kraftigen Ruderschlagen durchs Wasser vorantrieb.

Auf Sherlock wirkte die Reise ziemlich merkwurdig und beunruhigend. Auf dem Boden des Bootes schwappte eine gro?e dreckige Wasserlache, und im Fluss trieben Dinge herum, die er sich lieber gar nicht so genau ansehen wollte: menschlicher Unrat, Mull, tote Ratten und durchweichte, von zerfetzten Grasbuscheln umhullte Holzstucke. Der Geruch war derma?en ekelerregend, dass Sherlock durch den Mund atmen musste. Doch der Gestank legte sich wie eine Schicht auf Zunge und Rachen, so dass Sherlock am Ende sicher war, ihn buchstablich schmecken zu konnen, und er musste wurgen. An einer Stelle tauchte ein anderes Boot aus dem Dunst auf und fuhr knapp an ihnen vorbei. Jemand stie? einen Fluch aus, und ihr Bootsfuhrer revanchierte sich mit einer Geste, die Sherlock noch nie zuvor gesehen hatte, aber ohne gro?e Probleme deuten konnte.

Sie brauchten ungefahr zwanzig Minuten fur die Fahrt nach Rotherhithe und stiegen schlie?lich an einer Steintreppe aus, die sich von derjenigen, an der sie eingestiegen waren, fast nicht unterschied. Crowe ging die Stufen voran nach oben.

Am Ufer der Themse zog sich ein schmaler, mit rauen Steinen gepflasterter Weg entlang, der in beiden Richtungen in einer Kurve von ihnen fortfuhrte. Matty und Sherlock folgten Crowe auf dem holprigen Steinpflaster am Rand des ubel stinkenden Flusses entlang. Sie kamen an hoch aufragenden Lagerhausern und Ziegelsteinmauern vorbei und hielten sich, wo immer es moglich war, im Schatten. Nach etwa zehn Minuten blieb Crowe stehen. Ihnen gegenuber befand sich eine jener allgegenwartigen Tavernen, wie man sie uberall in der Hauptstadt antreffen konnte. Das Geklimpere eines schlecht gestimmten Klaviers drang durch Turen und Fenster nach drau?en, begleitet von einem gro?tenteils asynchronen Grolgesang. In einem Tureingang standen mehrere Frauen herum und beaugten Amyus Crowe mit offensichtlichem Interesse, ehe sie sich dann unversehens abwandten, als sie Sherlock und Matty entdeckten.

»Ich glaube, das Lagerhaus ist gleich hier um die Ecke«, murmelte Crowe. Aufmerksam sondierte er die Umgebung, um nach moglichen Bedrohungen Ausschau zu halten. »Ich schlage vor, wir machen es uns hier eine Weile gemutlich und beobachten die Lage.«

»Was ist, wenn man uns sieht?«, fragte Sherlock.

»Zuhause in Albuquerque war ich Jager«, sagte Crowe. »Habe einige der gefahrlichsten Bestien verfolgt. Es gibt ein paar Dinge, die man tun kann, um die Chancen, entdeckt zu werden, zu minimieren. Zunachst einmal: Meide jeden direkten Augenkontakt. Denn Augen nehmen alle Tiere praktisch auf der Stelle wahr. Beobachte die Dinge aus den Augenwinkeln. Dadurch ist die Wahrnehmung sogar noch effektiver, als wenn man ein Objekt direkt fixieren wurde. Auch wenn sich Farben dabei nicht allzu gut unterscheiden lassen. Wenn es irgend geht, ruhr dich nicht von der Stelle. Das Auge ist namlich in erster Linie darauf ausgelegt, Bewegungen wahrzunehmen und keine Dinge, die starr an einem Fleck verharren. Trage unauffallige und eintonige Kleidung, die keine Farben aufweist, die man in der naturlichen Umgebung nicht finden wurde: Nimm zum Beispiel Grau fur Stein und Fels, Grun fur Moose und Graser und Braun fur Erde.

Und trage nichts Metallisches, weil Metalle in der Natur nicht in gro?en Mengen vorkommen. Wenn du dich an diese Regeln haltst, kannst du dich vor eine Ziegelmauer stellen, und die Leute, die an dir vorbeigehen, werden ihre Augen nur kurz uber dich gleiten lassen, bis sie etwas Interessanteres gefunden haben.«

»Das klingt wie Zauberei«, meinte Sherlock skeptisch.

»Das tun die meisten Dinge, solange du nicht wei?t, wie sie funktionieren.« Er musterte die beiden Jungen prufend. »Diese Schnitte in deinem Gesicht da, Sherlock, werden dir prima helfen, dich optisch hier einzufugen. Aber fur diese Gegend seht ihr beide noch ein bisschen zu sehr wie aus dem Ei gepellt aus. Ich muss euch noch etwas Schmutz verpassen.« Er blickte sich um. »Okay, ich will, dass ihr euch eine Weile auf den Pflastersteinen herumwalzt. Damit ihr etwas Dreck auf eure Klamotten bekommt.«

»Ware das nicht zu auffallig?«, fragte Sherlock.

»Nicht wenn ihr einen Grund dafur habt«, erklarte Crowe. »Matty, sto? dem jungen Sherlock hier mal gegen die Brust.«

»Was?«, erwiderte Matty.

»Tu ’s einfach. Und Sherlock, du verpasst ihm gleich darauf einen Faustschlag gegen die Schulter.«

Sherlock dammerte allmahlich, worauf Crowe hinauswollte. »Und am Ende walzen wir uns raufend im Dreck, was dazu beitragt, dass sich unsere Kleidung an die Umgebung anpasst und wir durch unser Verhalten zu einem Teil der Umgebung werden. Denn wenn wir keine Einheimischen waren, wurden wir uns auch nicht auf der Stra?e prugeln.«

»Exakt«, sagte Crowe anerkennend.

Sherlock wollte gerade fragen, wie lange sie miteinander kampfen sollten, als Matty ihm einen harten Sto? gegen die Brust verpasste. »Ich hab dich gewarnt, du Drecksack!«, schrie er.

Sherlock unterdruckte das spontane Verlangen, seinem Freund einen Faustschlag ans Kinn zu verpassen, sondern landete stattdessen einen Treffer an Mattys Schulter. »Wie kannst du es wagen«, brullte er und konnte eine leichte Verlegenheit nicht unterdrucken.

Matty wiederum drang auf Sherlock ein und druckte ihn zu Boden. Innerhalb kurzester Zeit walzten sich die beiden so heftig auf dem Boden, dass Staubwolken um sie herum aufstoben. Sherlock bekam Mattys Arm zu fassen, aber Mattys Finger krallten sich in Sherlocks Haare und Sherlocks Kopf wurde schmerzhaft nach hinten gerissen.

Sherlock war kurz davor zu vergessen, dass es sich eigentlich um einen Scheinkampf handelte, als Amyus Crowe Sherlock und Matty mit seinen machtigen Handen an den Schultern packte und hochriss. »In Ordnung, ihr beiden. Hort auf damit«, befahl er mit seiner »englischen«, doch diesmal murrischer klingenden Stimme.

Die beiden standen sich gegenuber und hatten trotz ihrer gefahrlichen Situation Muhe, ein Grinsen zu unterdrucken. Sherlock blickte an sich herab. Seine Jacke war am Armel eingerissen, und uberall war er mit Staub, Pferdehaaren und allerlei Dreck bedeckt, uber dessen Herkunft er sich lieber gar nicht erst Gedanken machen wollte.

»Keine Bange«, sagte Crowe. »Das lasst sich waschen. Und wenn’s nicht rausgeht, kaufen wir einfach neue Kleidung. Sachen kann man immer ersetzen. Ein guter Jager wei?, dass alles Materielle bei der Verfolgung der Beute geopfert werden kann.«

»Was fur Tiere haben Sie denn so gejagt?«, wollte Matty wissen.

»Hab nicht gesagt, dass es Tiere waren«, murmelte Crowe.

Bevor einer der beiden ihn fragen konnte, was es mit dieser Aussage auf sich hatte, ging er weiter. Sherlock und Matty folgten und tauschten verwunderte Blicke aus.

Schlie?lich blieb Crowe an einer Ecke stehen und lugte vorsichtig herum. »Das Lagerhaus ist da druben«, sagte er leise. »Sherlock, du bleibst hier. Kauer dich hier hin und tu so, als ob du dir einfach nur die Zeit vertreibst. Spiel mit irgendwas herum, vielleicht mit ein paar Steinen, wenn du welche findest. Denk dran: Meide jeden Augenkontakt, aber beobachte aus den Augenwinkeln, was um dich herum vor sich geht. Matty, du kommst mit mir.