происходило. Только в углу, как дурак, таращился своими фасеточными фотоэлементами домашний кибер.
Потом Та-Эли вскинула голову, утерла слезы ладонью и, тряхнув растрепанной гривой, взглянула на Олега.
— Поцелуй меня… — попросила она.
Глава 10
Несколько позже у них нашлось все же время.
Чтобы поговорить.
— Искажения там такие, что местами просто вообще ничего понять невозможно, — рассказывал Олег. — Слишком недавно все случилось. Наши специалисты говорят, что несколько веков пройдет, прежде чем можно будет получить нормальные данные. О событиях на Стене, например, вовсе нет никаких сведений — на всех хроносрезах просто туман… Да и на территории самой Поднебесной по большей части. А там, где можно что-то различить — дикая мешанина налезших друг на друга кадров никак не связанных между собой. Дешифровщики до сих пор над ними гадают… Только в единственном месте — Золотых Чертогах Беллоны — центрального массива — сканирование вышло относительно приемлемым.
— Тангароа…
— Что? — переспросил Олег, покосившись на лежащую рядом девушку.
— Тангароа — Врата Неба. Центральная вершина так называлась… Беллона — это ирианское название.
— Ну… Я знаю, — сказал Олег. — Просто ваших названий не сохранилось. Вот мы и пользуемся ирианскими.
— Когда-то в Ириане знали об империи… — сказала принцесса. То есть Та-Эли. — До гибели Нордага у нас с ними даже был заключен союз. Но потом все так переменилось, что мы не могли уже никому доверять. Даже гномам и рэтам…
— Кому? — удивился Олег.
— Поначалу Поднебесная строилась и заселялась гномами. Люди пришли туда уже потом, — сообщила Та-Эли. — И до второго Времени Темных Сил жили там совместно. Но после катастрофы гномы почему-то решили, что именно люди виноваты в том, что произошло. А рэты… рэты просто испугались. И ушли из наших городов. И так потом и не вернулись — жили в подземельях окрестных гор…
— Погоди, — перебил принцессу Олег. — То есть кры… рэты — они кто?
— Это был третий народ, населявший Семь Сестер. Их создали в Черной Цитадели Нордага еще в Первую Эпоху, когда создавали много новых видов, в том числе и разумных. Тех же гномов, эльфов… Большая часть их исчезла вместе с Нордагом. Но кое-кто уцелел. В Поднебесной рэты были чем-то вроде прислуги: уборщики, няньки… Вообще весь обслуживающий персонал. Они не делали никаких различий между гномами или людьми, а к ним, в свою очередь, все относились как к домашним любимцам, особенно дети.
Ничего себе, подумал Олег, вспомнив этих 'домашних любимцев' с их кривыми, подобными серпам клинками.
— Поэтому когда между гномами и людьми началась война, рэты не приняли ничью сторону а предпочли уйти из Семи Сестер.
— С гномами была война?
— Да, — ответила прин… Та-Эли. — У нас не было выхода. Они… словно сошли с ума. Стали нападать на людей. Убивать. И ничего не желали слышать. Я помню, как Видящие пытались их уговорить каждый раз… Но легче было уговорить Ужас за Восточной Стеной, чем наших совсем еще недавно добрых соседей. В конце концов, во время очередных переговоров гномы предательски напали на Видящих западного массива — Хониары, ирианцы называют его Овалау — и убили, объявив Хониару полностью своей территорией.
— А Видящие — это такие женщины в семицветных накидках? — уточнил Олег.
— Да. Это был символ семи вершин империи, знак высшей власти. Почему ты спросил?
— Да просто они очень выделяются на снимках. У нас предполагали, что это представительницы правящей верхушки. Только названия, конечно же, не знали. И еще так и не смогли обнаружить ни одного мужчину в такой одежде…
— Да. У нас верховная власть принадлежала женщинам, практиковавшим магию, — Та-Эли приподняла голову с локтя Олега. — Тебя это смущает?
— Да нет, нисколько, — Олег пожал свободным плечом. — Там откуда я родом вообще равноправие. Просто мы ведь так и не смогли определить устройство вашего общества. Даже приблизительно. А теперь вот выясняется, что у вас матриархат был…
— Ну и что?
— Да ничего. Просто любопытно. Я вообще думаю, что наша ученая братия из-за тебя передерется: ты же такими сведениями набита! У меня вон Энгар прямо рвется тебя увидеть и расспросить с пристрастием, несмотря на обстановку. Теперь я его, кажется, начинаю понимать…
— А Энгар — это кто?
— Маг.
— И он тебе подчиняется?
— Да. А что? — удивился Олег.
— Странно просто, — ответила Та-Эли. — Маг — и подчиняется обычному человеку. Хотя ты не совсем обычный. Ты же землянин… Пришелец. Но талисмана у тебя вообще нет. И по твоим словам ты не желаешь его получить. Мне это непонятно…
— Вот уж ничего непонятного не вижу, — хмыкнул Олег. — Я ведь тебе уже говорил: на что мне талисман, когда вокруг и так полно тальменов? Мне вот другое непонятно. Гномы-то на что рассчитывали? Или действительно с ума сошли? Нападать на людей, у которых такой талисман как у тебя — это ж самоубийство! Что, как я понимаю, и произошло — судя по тому, что никаких следов гномов наши исследователи в Поднебесной не обнаружили.
Олег почувствовал, как напряглась принцесса. То есть Та-Эли.
— Что? — спросил он, посмотрев на девушку.
Та-Эли молча смотрела на Олега. Пожалуй, даже с испугом.
— Что? — озабочено повторил Олег, поворачиваясь к ней всем телом. — Что случилось?
— Ничего, — Та-Эли вздохнула. — Просто ты — землянин…
Причем сказано это было с такой интонацией, что и глухой бы забеспокоился. Да еще с соответствующим выражением лица… Можно было подумать, что кто-то только что помер.
— И что? — еще раз спросил Олег. Уже с настоящим беспокойством.
— Извини, — Та-Эли коснулась рукой его плеча. — Действительно ничего… Но ты землянин. Для тебя талисман — это оружие.
Олег несколько секунд подумал, соображая, из чего сделаны такие выводы. В принципе, это было не так уж неправильно. Но…
— Ну, оружие… — сказал Олег. — В том числе. Но не только. Оружием может быть что угодно. В основном же это инструмент. Которым можно делать самые разные вещи. Разве у вас в Подне… Семи Сестрах талисманы не применялись по хозяйству?
— Применялись. Но не в военных действиях. Ведь они предназначены для сохранения живого, а не
