Но ситуация не располагала к колебаниям. Потому Олег честно старался выполнить даваемые указания. Даже взмок от усердия. Увы… Ни одна попытка не кончилась успехом. Чертова Диадема не желала отзываться на призывы своего Повелителя. Не помог и ноутбук Ермакова. Посредством которого тот пытался отследить ход процесса. Противоталисманная защита хранилища, установленная Великим Талисманом давала такие помехи, что разобрать что-либо никак не получалось. В конце концов, Виктор Петрович с досадой выключил прибор.
— Нет, — сказал он. — Так не пойдет. С бухты-барахты это дело не осилить! Давайте-ка отложим…
— На какой срок вы предлагаете это сделать? — подал голос Канн Шор, все это время внимательно наблюдавший за шаманскими действиями Олега и его инструкторов.
Выдержка верховного крыса и в самом деле была изумительной. После обнаружения факта утраты принцессой возможности управлять талисманом, вождь рэтов занял по отношению к происходящему выжидательно-нейтральную позицию. Что, в общем, было не удивительно — поскольку повлиять на ситуацию он не мог никак. Он даже взял на себя снабжение внешнего мира информацией о ходе шоу под названием 'вызов талисмана' — путем отправление наверх посыльных. (Надо полагать, народ на площади ждал этих сообщений как результата тиража 'Спортлото' — затаив дыхание: все-таки не часто в подобных вещах участвовать приходится…)
Правда его молчание в результате стало заметно отчужденным… Но ясно было, что это до тех пор, пока Олег не подчинит талисман себе… Ермаков, в свою очередь, делал вид, что ничего не замечает. Дипломат….
— Трудно сказать, — сокрушенно вздохнул Виктор Петрович. — Ростовцев не имел материального контакта с диадемой… Поэтому настройки на талисман у него нет. В этих условиях реакция талисмана на отданные ему команды может быть… Абсолютно непредсказуемой. Точнее сказать — никакой. Талисман будет действовать сам, сообразуясь с собственной трактовкой желаний Повелителя. До тех пор, пока что-то из этих желаний не потребует для них оказаться в непосредственной близости друг от друга…
— И сколько же нам этого ждать? — спросил Канн Шор.
Ермаков хмыкнул.
— Последняя стадия настройки может тянуться до нескольких лет, — сообщил он. — Имели место прецеденты, знаете ли…
Канн Шор на такое заявление нервно зашевелил усами. А сопровождающие его стали встревожено пересвистываться.
— Но это — вообще, — успокоил крыс руководитель экспедиции. — В данном же конкретном случае… В такой близости талисмана и тальмена друг от друга… Я думаю, что все решится в течении нескольких дней. А, может статься, и часов.
— Так. что мне теперь, — не выдержал уже Олег. — Так все это время здесь торчать и талисман этот вызывать?!
Ермаков посмотрел на Олега.
— Да нет, — сказал он. — Этого как раз не требуется.
— А что же тогда?
— Да, в общем — ничего. Похоже, у вас троих образовалось равновесное состояние.
— У кого это — у троих?
— У нее, — Виктор Петрович кивнул на Та-Эли. — У тебя. И у Диадемы. И Диадема никак не может сделать выбор. Если б вы передрались — ей было бы понятно. А так… Талисману потребуется какое-то время, чтобы окончательно выяснить, кто из вас есть кто. Защита еще эта талисманная… — поморщился он. — Даже и не думал, что она может так устойчиво работать после всего, что было! Но работает… Одним словом, как только Диадема идентифицирует того, чьи приказы она выполняет — она сама тебя позовет. Или явится. Нужно просто подождать.
— Ну а сейчас-то — чего? — не понял Олег.
Ермаков пожал плечами.
— Да говорю же — ничего! Выходим наружу и занимаемся своими делами. Лучше всего вообще забыть про талисман, да тут уж как получится… Рано или поздно равновесие в треугольнике симпатических векторов вашего взаимодействия нарушится и все решится само собой. Кстати, идея! — оживился Виктор Петрович. — Если удалить принцессу от талисмана больше, чем тебя — это может помочь! Как же я сразу-то об этом не подумал?! Ну-ка, немедленно — пошли все наверх! Будем базу между объектами выбора увеличивать насколько возможно!
Наверх поднимались в мрачном молчании. Несмотря на решительное поведение Ермакова, настроение у всех было подавленное.
А Олег так и вовсе пребывал в состоянии близком к шоковому. Какую-то видимость самообладания ему помогала сохранять только ладонь Та-Эли, зажатая в его руке: Олег понимал, что принцессе сейчас хуже всех и старался держаться уверенно — чтобы не портить ей самочувствие еще и своим убитым видом. И, кажется, притворялся он вполне успешно. Во всяком случае, его бойцы не превратились в уныло бредущее стадо в отличие от охраны Канн Шора и остальных 'подземных королей'. Равий, Такан и Рэм, стимулируемые суровыми командирскими взглядами, четко держали охранную коробочку вокруг людей, готовые пустить оружие в ход, если потребуется.
Нужды в этом сильной, конечно, не было — особенно после того, как Ермаков включил обратно защитное поле — но и расслаблять своих ребят Олег не хотел, зная насколько это чревато как раз в момент завершения операции. Буквально: подвернется вот под ногу внезапно какая-нибудь банановая кожура и привет — споткнулся, упал на ровном месте, гипс… И это еще в лучшем случае. Да к тому же это было хоть какое-то дело, которым можно было заняться самому Олегу — вместо того, чтобы пережевывать в себе без толку очаровательную новость, что он таки оказался талисмановладельцем… Правда без талисмана. Что, в общем, тоже никак не улучшало и так не светлую окраску этих размышлений.
Впрочем, обмануть всех Олегу не удалось. Уже в тоннеле, ведшем из верхнего вестибюля наружу, их догнал, лавируя между деморализованными крысюками, и ловко перепрыгивая через завалы мусора, Ермаков, задержавшийся чтобы закрыть внешние ворота хранилища.
— Ну чего мандражите, сладкая парочка, петух да гагарочка? — без околичностей сказал начальник экспедиции. — Сейчас выберемся наружу, разойдетесь по разным концам площади — может оказаться, что и этого будет достаточно. А если не хватит — можно вас развести и на сто километров, какие проблемы?
Олегу очень не понравилась эта оговорка: шеф без причины обычно сущностей не умножал. Как и Оккам… Но пока он решал, сказать об этом или нет, его опередила принцесса. Даже и в расстроенных чувствах, как выяснилось, не утратившая наблюдательности.
— А что-то может помешать? — спросила она
Ермаков замялся, обдумывая ответ.
— Да ничто не должно, — сказал он, в конце концов. Видимо, решив быть честным. — Но есть у меня кое-какие подозрения по поводу этого места… Может быть даже придется их проверить. Собственно, это надо бы было сделать сразу… Да тут некстати вышла вся эта история с вашим талисманом. Не мог же я задвинуть Канн Шора с его требованием немедленно выполнить уговор… Вот и приходится сперва с этим делом разбираться…
Принцесса кивнула, удовлетворенная объяснением. А вот Олега данное заявление начальника только еще больше обеспокоило. Ермаков явно что-то знал… Или учуял своим ненормальным чутьем. Причем давно уже. Но не хотел говорить о том никому — по какой-то причине… Вот по какой только? Сам не был уверен? Или, наоборот, уверен слишком хорошо? В любом случае Олегу следовало бы быть в курсе — как командиру охраны. Потому что тут совершенно очевидно намечались еще какие-то эксперименты — какие подозрения можно было проверять посреди этих развалин? — а где эксперименты (да еще талисманно-магические!) там недалеко и до неожиданностей. А неожиданностей в последнее время было на взгляд Олега и так более чем
