— Вам правильно не нравится, Канн Шор, — не замедлил с ответом Ермаков. — Только это не мы. Это сам талисман надумал поменять хозяина. И никому из нас это обстоятельнство не нравится точно так же… Вы не планируете на нас напасть? — без всякого перехода осведомился он внезапно светским тоном.
По подземному залу пронесся молниеносный шелест вынимаемого оружия и звуки шагов и прыжков бойцов Олега, мгновенно сменивших позицию.
Но вождь подземных жителей отрицательно поводил головой из стороны в сторону и сделал остальным запрещающий жест рукой.
— Нет, — сказал он. — Это было бы глупостью, недостойной нас всех… Но я бы очень хотел, чтобы возникшее недоразумение было разрешено в самое ближайшее время. И согласно нашей договоренности!
Удар, обрушившийся на Олега, был сокрушительный.
Уж чего-чего, а такого он никак не ожидал.
Впрочем, кто бы на его месте воспринял услышанное иначе? Как показывает опыт — на всех планетах и во все времена люди ведут себя в подобной ситуации абсолютно одинаково.
Не слушая, что говорят друг другу Канн Шор с Ермаковым, Олег подошел к Та-Эли. Смотревшей на него с явным испугом. В ней ничего почти не осталось сейчас от той светящейся счастьем красавицы, что совсем недавно поцеловала его на площади. Надо было что-то сделать, но что — Олег не знал. Больше всего ему хотелось ее обнять, но он боялся, что так только напугает принцессу еще сильней.
Подумав, Олег все же решился взять ее за руку.
— Знаешь, — сказал он, с трудом подбирая слова. — Мне совершенно не нужен никакой талисман… Мне нужна ты. С талисманом или без — мне все равно!
Пальцы принцессы сжались на его руке.
— Ты… не знаешь, что говоришь… — похоже, ей тоже не хватало слов. — Как ты это себе представляешь? От выбора Судьбы уклониться невозможно…
Олег чуть не выругался от знакомой пангийской безнадежности. Но вовремя удержался.
— Ну, это мы еще посмотрим — кто кого распнет! — сообщил он вместо этого.
— Что?…
Олег усмехнулся:
— Это с Земли. Из записных книжек одного из авторов Остапа Бендера… Долго объяснять, если не читала. Но если уж этому талисману приспичило выбрать меня в качестве хозяина — то придется ему считаться с наличием у меня жены. Хочет он этого или нет.
Та-Эли посмотрела на Олега исподлобья…
Словно что-то выискивая.
Олег ждал.
— Ты так уверен, что я стану твоей женой? — спросила принцесса после паузы. В газах у нее мелькнули смешливые искорки. — Даже еще не спросив, меня об этом?
— Так вот — и спрашиваю! — не растерялся Олег.
— Вы, земляне, такие наивные…
— Какие уж есть! — не дал Олег развить тему. — 'Пока мы живы — смерти нет! А явится — так нас не будет!'… — ввернул он к случаю пришедшую на ум цитату. — Зачем нам заморачиваться вопросами, которые от нас не зависят? А тем более, сейчас не имеют никакого значения? У нас будет ребенок. Что мы с этим станем делать — вот вопрос. Так вот: согласна ли ты, стать моей женой или нет? Все остальное — идет лесом.
— Ты смешной… — покачала головой Та-Эли. — Она не оставит тебя в покое…
— 'Она'? — не понял Олег.
— Диадема. Она.
— Хорошо, — согласился Олег. — Она. Но ей все равно придется с этим считаться. Иначе пусть лежит, где лежала и дожидается следующего кандидата.
— Ты ничего не понимаешь… — снова попробовала покачать головой Та-Эли.
— Не понимаю. И понимать не желаю! — отрубил Олег. — Либо я хозяин, либо нет. Если нет — это его… ее проблемы. Я ее не выбирал. И она мне не интересна! Хочет иметь дело со мной — пусть принимает мои условия. А мои условия — это ты и ребенок. Живые, здоровые и… — Олег улыбнулся тому слову, которое собрался употребить: — Полнофункциональные!
Принцесса неожиданно положила свободную руку Олегу на грудь. И улыбка у нее вышла практически нормальной, что Олега не могло не порадовать. Но вот то, что она сказала…
— Остановись. На самом деле ты еще не решил. И я… — ее улыбка стала слегка виноватой: — …тоже. Все слишком неожиданно получилось…
— Почему это?… — возмутился, было, Олег.
Но Та-Эли остановила его простым ответом:
— Тогда дверь открылась бы, — она указала на ворота хранилища.
— Ё-прст!.. — Олег в сердцах чуть не выматерился. — Какое это имеет значение?!
— Это значит, — как маленькому объяснила принцесса. — Что выбор еще не сделан. И ОНА, — в виду явно имелась Диадема. — Это чувствует…
— О-ё… — сказал Олег. Набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. — Да наплевать! При чем тут Диадема? С чего ты вообще взяла, что Ермаков определил все верно? Я вот лично по-прежнему никаких талисманных позывов не чувствую! Мало ли что он там намерял своим ноутбуком! Может, он у него вообще сломался!
Та-Эли покачала головой.
— Нет. Он прав. Все слишком хорошо сходится… И, — она улыбнулась. — Талисманы не ломаются. Если он сказал, что ты пребываешь в процессе настройки — это так и есть.
— Ну и что мне с этим делать? — поинтересовался Олег саркастически. — В трубочку свернуть? И куда-нибудь засунуть?
— Нет, — снова отрицательно качнула головой принцесса. — Если все так, как сказано… То ты можешь разрешить все вопросы самым простым способом: позвать Диадему. Я… — она вздохнула, словно собираясь с силами. Потом закончила: — Я отказываюсь от нее в твою пользу. Добровольно и без поединка. По закону брачного союза.
Глава 14
Позвать талисман…
Чего бы, казалось, трудного?
Дело, однако, как выяснилось, было не таким простым…
Несмотря на наставления, которые Олегу давали Та-Эли, Ермаков и старик Локтев, все усилия Олега пропали втуне. Не говоря уже о том, что из полученных советов и рекомендаций он так и не смог понять, как же именно следует осуществлять призывание: то ли нужно произносить призыв вслух, то ли, наоборот, мысленно постараться увидеть вызываемый атрибут. Или вовсе — напрягаться всем телом, желая заполучить диадему сейчас и немедленно… При том еще, как специально подчеркивалось всеми объясняющими, следовало, вдобавок, принять 'свой аспект'. То есть акцентироваться на той черте собственной личности, по которой с талисманом происходит главное совпадение…
Последнего Олег не мог исполнить вообще.
Даже при всем желании: он просто этого не знал.
