Купола. После чего мы тоже уйдем — и пусть он тут сидит со своими подданными на червях сколько хочет… Он знает, что нам это в принципе по силам. И в то же время знает, что мы не станем рисковать жизнями населения Города, ради захвата его драгоценной персоны… Для него такое предложение в целом должно звучать убедительно. А вот о деталях — можно будет поторговаться…
— А талисман? Он что, не понимает, какая сила будет у вас в руках, как только вы его получите?!
— А это самый интересный момент! — не смутился Виктор Петрович. — И он упирается в то, что же именно уяснил Король-Жрец из тех сообщений, что ты отправлял из подземелья, когда мы пробовали проникнуть в Спецхран, а потом вызвать талисман прямо из вестибюля… Подозреваю, что он решил, будто талисман нам вообще недоступен. Иначе вряд ли бы отважился на то, что сейчас устроил!
Канн Шор зашипел, оскалясь.
— А что я, по-твоему, должен был — разъяснять все в подробностях о том, что талисман решил поменять хозяина?! — недовольно поинтересовался он. — Чтобы вызвать ненужные кривотолки?
Ермаков кивнул головой.
— Ну вот, — сказал он. — И выяснилась причина… А я еще гадал: чего он попросту не слинял втихую? Ничего ж не мешало. Даже со всей его перезаписывающей аппаратурой — за столько-то времени… Да вообще мог в кого-нибудь другого вселиться, устроить заваруху на площади и под шумок исчезнуть… А ему вот показалось, что он нас выгнать может…
— Но тогда, — встряла неожиданно в разговор принцесса, все это время внимательно слушавшая. — Надо сказать ему, что он ошибается! Как всякий землянин, он неправильно понимает, что такое талисманы — и обязательно испугается!
— Он не землянин, — возразил Виктор Петрович, недоуменно посмотрев на Та-Эли. — Самый что нинаесть пангиец… О чем ты?
Принцесса в ответ так же озадаченно посмотрела на Ермакова.
Олег сообразил, что так и не рассказал никому услышанную от принцессы историю.
— Шеф! — позвал он Ермакова. И начал вкратце излагать суть различия между пангийским оператором и Повелителем-пришельцем. О специальной подготовке и о Трех Законах Талисманотехники. Принцесса все время перебивала, стараясь поправить или добавить. Канн Шор же, наоборот, держался на удивление молчаливо. Так что даже нельзя было понять — знает он об этих особенностях или нет.
Ермаков слушал внимательно. И все больше и больше хмурился по мере того, как Олег с принцессой обрисовывали ему картину. Затем жестом остановил обоих.
— Хватит!
— Но…
— Это не на пять минут разговор!.. Да и бесполезно: все равно Вардунг не поверит теперь, что мы можем получить талисман — это раньше нужно было говорить!
— Но! — попробовала что-то еще сказать принцесса.
Но Виктор Петрович не дал ей договорить.
— Хватит, я сказал! — решительно пресек он. — Это все потом. У нас сейчас совершенно времени нет! — после чего, вызвав Энгара, принялся вводить его в курс дела.
Олег в этот разговор шефа с магом вслушиваться не стал. Тут он с чистой совестью полагался на начальство… Раз командир сказал, что бурундук — птичка, значит, так тому и быть. Куда больше его занимало обнаружение наблюдателя. Если Ермакову удастся выторговать даже не два часа, а хотя бы час — задачку решить было можно. Послав двух человек на 'шиле' с интервалом в минуту. Тогда второй колет синергином первого, а первый, очухавшись — второго. После чего они обшаривают площадь по периметру. Олег очень сильно сомневался, что найдется кто-то, способный спрятаться от сержанта Равия. Даже здесь — в Городе. Да еще при такой импровизации: у Короля-Жреца — пускай с памятью Яна — просто не было времени обустроить наблюдательный пункт как-то особо хитро. Ему ведь требовалось еще вытащить пульт управления червями из подземелья. А насколько это длинный путь — Олег испробовал на себе…
От размышлений Олега отвлекла Та-Эли. Девушка тронула его за плечо.
— Вызови Диадему, — принцесса была очень серьезна. Настолько, что Олег, сперва хотевший отмахнуться, очень быстро передумал.
— Солнышко… — сказал он вместо этого. — Ты же видишь… Ну никак она не вызывается…
— Вызови Диадему, — повторила принцесса настойчиво. — И никакой проблемы не будет: ты просто усыпишь всех червей в окрестностях.
— Ну мы сколько времени уже потратили? — терпеливо ответил Олег. — Некогда нам сейчас заниматься экспериментами… Ты же слышала, что сказал Виктор Петрович…
— Ты не понимаешь… Он судит по своему талисману — а это совсем другое… — Та-Эли со вздохом покачала головой. — Не имеет значения — как близко мы с тобой находимся. Тебе всего лишь нужно захотеть ее по-настоящему…
Олегу эта сказка про белого бычка начала надоедать.
— Ну не представляю я, как это должно быть! — в сердцах сказал он. — Чтоб по-настоящему! И голова у меня сейчас совсем другим занята! Понимаешь?
Принцесса поджала губы. Но сдержалась.
— Диадема — единственный способ решить эту проблему. Если б я могла вызвать ее сама!.. — в голосе Та-Эли прорезалась тоска. — Ты должен попробовать еще! — требовательно сказала она.
Терпение Олега кончилось.
— Ну не до талисманов мне сейчас! Нам нужно кнопку эту найти долбанную, а не выяснять, отчего талисман не вызывается! Не отвлекай меня!
Глаза девушки гневно сверкнули.
— Хорошо! Я могу перестать тебе мешать! Дай мне твое средство, как вы его называете — 'шило'? — и я отбегу как можно дальше. Тогда ты сможешь вызвать Диадему без помех!
От неожиданности Олег оторопел, глядя на очень решительно выглядящую Та-Эли: отпустить бегать ЕЕ по развалинам — совершенно никак не входило в его планы. Поэтому с репликой его опередил Ермаков. Уже закончивший разговор с Энгаром.
— Я бы не рекомендовал вам этого делать, — сказал Виктор Петрович, убирая в карман мобильник и пристально глядя на принцессу характерным 'сканирующим' взглядом — 'вверх-вниз' при полностью расфокусированных зрачках — что по опыту Олега означало, что начальник находится в глубоком контакте со своим талисманом.
— А что мне еще остается! — запальчиво вскинулась Та-Эли. — Если мужчины сами не могут на такое решиться?…
— Я бы вам не рекомендовал, — повторил Ермаков, не прекращая сканировать принцессу. — Действие препарата противопоказано при беременности. 'Шило' просто убьет плод. Вряд ли вы этого хотите.
Принцесса закусила губу и замолчала. В запальчивости она явно забыла о данном обстоятельстве. Олег осторожно перевел дыхание. Понимая, что, кажется, Ермакову удалось разрядить ситуацию. Но обрадовался он рано. Потому что Ермаков зачем-то перевел взгляд с принцессы на Олега и продолжил процесс на нем. Олегу от этого стало сильно неуютно: выражение лица у пребывающего в трансе начальника экспедиции было явно озабоченное.
— Шеф… — позвал Олег. — В чем дело?
— Ни в чем, — Ермаков тряхнул головой, вернувшись в обычное состояние. — Энгар уже выдвигается сюда. Только тебе лучше бы и в самом деле захотеть вызвать талисман по-настоящему!..
Олег разинул рот от такого заявления.
— Шеф?!..
— А что тебе еще делать? — ответил Ермаков довольно хмуро. — В переговорах твое участие не требуется. А вызывать талисман все равно надо. Вот и вызывай. Чем черт не шутит… — добавил он,
