достаточно.
— Шеф!.. — сказал Олег решительно. Но продолжить ничего не успел
— Погоди-ка… — перебил его Ермаков.
Впереди, там, где лестница выходила наружу, возникла заминка. Шедшие в авангарде рэты остановились, перегораживая проход. Ермаков решительно начал протискиваться в первые ряды. Олег, не выпуская руки принцессы, двинулся за ним. Остальные — следом.
— В чем дело, Ян? — раздался голос Канн Шора — Почему вы тут стоите с Егором? Где все?
В ответ раздался странный смешок:
— Надо поговорить, вождь… И не только с тобой. Где там начальник землян?
Олега от этих слов пробрал мороз. Он даже сперва не сообразил почему. Только через секунду до него дошло, что говорит Ян, но с совершенно нехарактерными для него интонациями. Да и само требование выглядело полной бессмыслицей: что могло Яну помешать поговорить с любым из них? Понял это, видимо, и Ермаков — не иначе как все тем же своим верхним чутьем: с Яном они перемолвились хорошо, если несколькими фразами — потому что, коротко бросив:
— О, черт! — он начал пробиваться вперед с еще большей энергичностью.
Стараясь не отставать от начальства, Олег жестом подал своим бойцам команду 'Внимание!', а второй отмашкой велел рассредоточиться на фланги. Что бы там ни приключилось — лучше было приготовиться на всякий случай заранее. Равий, Отеро, Зег и присоединившийся к ним старик Локтев, которого Олег не стал останавливать, торопливо натянули капюшоны и скользнули к стенам тоннеля, мгновенно слившись с ними благодаря включившимся в режим маскировки камуфлетам. Олег слегка успокоился — против четырех бойцов со спецподготовкой и спецснаряжением в данный момент в Городе просто не имелось противников — задвинул принцессу, которую, все еще не отпуская, тащил за собой, за спину, и, сделав несколько шагов по ступеням, сумел, наконец, увидеть, что происходит на площади.
Увиденное ему не понравилось…
На площади не происходило ничего.
Вообще.
Если не считать того, что там было пусто. Что, в сравнении с оставленным ими здесь столпотворением, смотрелось весьма странно. И еще более странно выглядели на этом фоне стоящие метрах в двадцати от выхода из тоннеля Егор и Ян, опирающийся на плечо мальчишки. Да еще Король- Жрец все так же сидел неподвижно на своем помосте…
Картина была настолько непонятная, что Олег моментально крутнул головой — высматривая возможную угрозу. Но площадь словно вымерла. Хотя из окон окружающих домов сейчас вполне могло наблюдать множество глаз… И не только глаз! Если они успели приготовить к бою имеющиеся у Короля- Жреца пулеметы… Но тогда стрелять надо было сразу. А не затевать никому не нужные переговоры…
Кто эти 'они' и зачем 'им' пулеметы — додумать Олег не успел.
— Ты опять напился, Ян? — спросил Канн Шор. — И зачем ты держишь мальчика?
Вместо ответа Ян ухмыльнулся и так встряхнул Егора, что голова у того мотнулась как привязанная.
— Это не он! — отчаянно выкрикнул мальчишка. — Это Король-Жрец! Он к нему подошел!.. И сказал… 'За Кешку!..' И ударил ножом! А тот… Оказалось… — Ян снова тряхнул его и Егор замолчал. Чувствовалось, что еще немного, и он расплачется.
— Яппур твою мать… — негромко сказал Ермаков. — Ведь велено же было — не подходить! — он шагнул вперед и встал рядом с вождем рэтов: — Какого черта, Вардунг? Ты забыл, о чем мы говорили?
— Нет! Это ты так ничего и не понял! — прокричал в ответ Ян. — Здесь я хозяин! И все будет так, как я хочу!
При этих словах до крысюков, стоявших все это время спокойно, наконец, дошло, что происходит. Множество лап потянуло из ножен клинки, кто-то вскинул арбалет… Ян расхохотался и неуклюже, из-за костылей, отпрыгнул за Егора, прикрывшись им от выстрелов.
И в ту же секунду за его спиной в окнах ратуши с рокотом забилось пламя.
— Ложись! — крикнул Олег, одновременно роняя Та-Эли на лестницу.
У Короля-Жреца — а теперь уже не приходилось сомневаться, кто вселился в Яна — были очень хреновые пулеметчики. С нулевым опытом. Один выбор ими позиции говорил сам за себя. То, что они не попали в Яна, было просто чудом. А то, что сам он остался при этом стоять — только подтверждало такое предположение. Впрочем, утешало данное обстоятельство слабо… Вокруг выхода из тоннеля — а очередь дана была явно предупредительная — вскипела фонтанами земля. Завизжали осколки и рикошеты, разя даже внутри лестничной ниши, кто-то тоненько закричал, роняя оружие. В воздухе повисло густое облако пыли… Но зато команду Олега выполнили все — моментально забившись за бетонные козырьки ступеней…
— Что это?! — вскрикнула принцесса, приподымая голову, и тут же ойкнула под навалившимся на нее Олегом: новая очередь обсыпала лестничную нишу градом осколков. Кто-то из рэтов, не совладав с нервами, вскочил — неизвестно что собираясь делать — и тут же рухнул, обливаясь кровью.
— Лежать!! — повторил свою команду Олег. Ибо вставать под таким сумасшедшим огнем представлялось самоубийством. Поднятая пулями пыль мгновенно забила носоглотку, и он закашлялся.
— Прекрати стрелять, идиот! — прокричал Виктор Петрович, не хуже Олега понявший, что происходит. Закашлялся тоже. — Они тебя самого сейчас прикончат! Какого лешего тебе надо?! Ты забыл, что через пару часов здесь будет маг?
В ответ прогремела еще одна длинная очередь. Раз так в пять длиннее, чем надо. В принципе, если бы пулеметчики построчили так еще минут пять — пулеметы просто заклинило бы. Но, видимо, в цели Короля-Жреца не входило подобное развлечение. Или он внял совету Ермакова… Но стрельба прекратилась. В наступившей тишине раздавались только стоны, кашель да шорох оседающей пыли. К Олегу, между тем, перебравшись через свою лежащую свиту, подполз Канн Шор, скаля зубы и топорща усы-вибриссы. И неоригинально вопросил:
— Что это?! — судя по всему, вождь крысюков пребывал в ярости.
Олег протянул руку и взял очень удачно свалившуюся рядом деформированную пулю размером с палец. Повертел, разглядывая.
— Пулемет… Двенадцать и семь. Крупняк. Сохранились-таки в рабочем состоянии… Равий! — позвал он. Не будучи до конца уверен, что сержант не рискнул и не выскользнул наружу: вполне могло статься… Но ответ последовал немедленно:
— Здесь, командир!
— Пойдешь на 'шиле', — Олег отбросил бесполезный кусок металла. — Прорываемся в ратушу. Будешь брать пулеметчиков… Только по команде! — предупредил он. — Сначала надо всем к атаке приготовиться, — специально посмотрев на Канн Шора, уточнил Олег. — А то неизвестно, сколько тут у них еще стволов. Если ломанемся толпой — так всех и прикончат, пока добежим… — Ты не ушиблась? — спросил он у принцессы.
— Нет, — та замотала головой, и Олег слез с нее. Хотя делать этого ему не хотелось категорически: лежа сверху, он выполнял функцию хоть какого-то щита. Но воевать в такой позе представлялось проблематичным… Та-Эли, почувствовав себя свободной, приподнялась и начала отряхиваться. Похоже, с ней действительно все было в порядке. Олег вздохнул с облегчением, и огляделся, прикидывая, как организовать атаку…
— Никакого мага не будет! — донеслось снаружи. — Ты сейчас с ним свяжешься и скажешь, чтобы он
