графа посетить его в замке Эссекс-хаус.
УИЛЛ. Ваша светлость! Вы хотели меня видеть?
ГРАФ ЭССЕКС. Да, Уилл! Мне пришло в голову переговорить
с вами об одном чрезвычайном происшествии, прежде чем слухи
о нем дойдут до вас.
УИЛЛ. Я слушаю вас, ваша светлость.
ГРАФ ЭССЕКС. К сожалению, я не столь красноречив, как вы
или Фрэнсис Бэкон, который норовит сочинять за меня письма.
Вы бы лучше меня рассказали эту историю, похожую на
арабскую сказку, в которой, кроме чудес, всегда присутствует
жестокость. Речь идет о нашем с вами друге Генри и моей
кузине...
УИЛЛ. Вы совершенно заинтриговали меня, граф!
Граф Эссекс нахмурился. Он вообще выглядел, как суровый
воин, в котором проступает то мужество, то страждущая душа,
воля и мысль то поднимали его дух, то подтачивали его силы.
ГРАФ ЭССЕКС. Тайная помолвка повлекла тайное свидание...
Впрочем, дело обстояло скорее всего наоборот, что в порядке
вещей, когда любовь и женитьба у близких к ее величеству -
преступление. Что говорить о тайном свидании влюбленных
перед разлукой? Нежная страсть достигала апогея не единожды,
надо думать, и это не могло остаться без последствий. Элси
вскоре после отъезда Генри во Францию почувствовала с ужасом,
что она беременна, а затем обрадовалась.
УИЛЛ. В чем смысл любви? В рожденьи в красоте.
ГРАФ ЭССЕКС. Вы смеетесь. Вам весело. И я смеюсь. Да! Но
это у Платона. У нас же, в Англии, с королевой-девственницей на
троне все иначе. Природа, строй звезд, Вселенная должны
подчиняться движениям ее скипетра, - что говорить об ее
подданных, о придворных и ее фрейлинах, тем более о близких к
ее сердцу, тщеславному и тщедушному, как ее тело?!
УИЛЛ. Граф, ваше искреннее красноречие кажется
чрезмерным.
ГРАФ ЭССЕКС. Да, я знаю. Это мой недостаток.
УИЛЛ. Это достоинство, граф, залог вашего величия.
ГРАФ ЭССЕКС. Уилл, лесть вам чужда.
УИЛЛ. Это мой недостаток.
ГРАФ ЭССЕКС. Это достоинство поэта, залог его величия. Я
отплатил вам той же монетой. Поговорим о другом, то есть о
фрейлине ее величества, в поведении которой заметили
перемену, столь же волнующую, сколь и страшную. Элси
написала письмо и отдала мне для посылки во Францию Генри,
но не удержалась, заплакала и рассказала мне все. Как быть?
Разрешением этого вопроса мне и пришлось заняться. Прежде
всего фрейлине надо было покинуть двор под каким-либо
предлогом и надолго, не возбуждая расспросов и подозрений. И
вернуть графа Саутгемптона из Франции. И тут я совершил
ошибку. У меня есть свойство подводить самого себя, чего не
удается никому сделать, разумеется, кроме ее величества
