– Выслушайте меня внимательно, – четко проговорил молодой человек, – смотрите мне прямо в глаза. Я не желаю вам зла. У нас есть очень серьезные причины так поступать. Делайте то, что я велел. Еще раз повторяю, вам не причинят зла и, даже наоборот, вам хорошо заплатят, даю слово. Но не пытайтесь сопротивляться, иначе, клянусь честью, я разобью вашу голову о нижнюю палубу.
При этих словах Фрике так крепко сжал руку голландца, что у того посинели ногти. Несчастный вскрикнул от ужаса, поднес свисток к губам и свистнул. В ту же минуту четыре малайца, вооруженные пиками и саблями, выскочили из люка и попытались наброситься на Пьера, который стоял ближе к ним.
– Негодяи! – воскликнул тот, выхватив саблю из ножен. – Руки прочь, или я раскрою вам головы!
Трое из нападавших на мгновение заколебались. Четвертый же не отступил. Пьер не стал медлить, он использовал известный фехтовальный прием «мельницу», сабля в его руках сверкнула, со свистом рассекла воздух и опустилась на голову нападающего.
Это был удар настоящего мастера. Мало кому приходилось видеть подобное. Бедняга свалился с расколотым черепом и палуба мгновенно обагрилась кровью. Его товарищи, потрясенные увиденным, побросали оружие и протянули Пьеру руки, словно моля о пощаде. Повелительным жестом Легаль велел им выстроиться у люка. Фрике по-прежнему сжимал руку помощника, который, казалось, от этого страшного пожатия вот-вот потеряет сознание.
– Я бы мог убить вас, – проговорил юноша с пугающим спокойствием, глядя на него своим пронизывающим взглядом. – На этот раз я прощаю вас в память о прошлом. Но впредь при первой же попытке ослушаться приказа придется позабыть о благодарности. Сколько у вас людей на борту?
– Одного убили… осталось только трое.
– И на борту нет европейцев?
– Они все на берегу.
– Тем лучше. Четырех человек вполне достаточно для плавания, а нас шестеро. Я сейчас обрублю канаты – и в путь. Вы отдадите мне все имеющееся у вас оружие. Только не пытайтесь обмануть нас. Идите! – заключил он, разжав руку.
Укрощенный голландец повиновался. Как английские, так и голландские шхуны – очень небольшие суда. У них всего две сильно наклоненные к корме мачты. Паруса самые простые: нижние – в форме трапеции и верхние – квадратные или треугольные гораздо меньших размеров. Несколько человек вполне могут справиться с ними, но в то же время этим быстроходным судам из-за небольшой поверхности парусов следует опасаться резких шквалов и внезапных изменений направления ветра. Изобрели шхуны, естественно, американцы, люди отважные и безрассудные, которым вечно хочется сэкономить время и рабочие руки.
Паруса на «Палембанге» были поставлены очень быстро, поскольку не только команда, но и наши французы взялись за дело, да еще с таким рвением, что их мундиры затрещали по швам. Как только паруса были подняты, помощник капитана встал у руля, и Пьер, еще весь в поту, поспешил взглянуть на компас.
Три недели спустя шхуна бросила якорь на юге Суматры в небольшой бухте между деревнями Кавур и Крофи на 5° южной широты и 105°35? восточной долготы.
Все это время они шли на запад, не делая остановок, позади остались острова Омбай, Пантар, Солор, Флорес, Сумбава, Ломбок, Бали, Ява. Переход был на редкость удачным, хотя занял немало времени. Постоянно дул попутный ветер, что позволило шхуне делать в среднем шесть морских миль в час, скорость вполне приемлемая даже для тех, кто очень спешит. А нашим друзьям не терпелось как можно скорее добраться до места назначения, тем более что запасы воды были на исходе.
Как вы помните, шхуна после ловли трепангов в Торресовом проливе направилась прямо на остров Тимор, не пополнив своих запасов. А потому экипажу, особенно к концу путешествия, пришлось соблюдать строжайшую экономию. Нетрудно представить, как обрадовались моряки, когда корабль вышел в маленькую бухту, откуда в бинокль можно было рассмотреть большую плантацию и около двадцати хижин, прихотливо раскинувшихся на зеленых склонах холма.
– Да, это здесь, – взволнованно проговорил Фрике, сжимая руку Пьеру, – господин Андре… Доктор… «Странствующие плантаторы!»… Я дрожу, как ребенок… Хочется броситься в море, чтобы поскорее вплавь добраться до берега.
– Вам незачем это делать, господа, – сказал голландец, смягчившийся за время путешествия. – Я велю снарядить лодку, она немедленно доставит вас на сушу.
– Сударь, – с достоинством обратился к нему Фрике, – вы оказали нам огромную услугу, хотя сделали это вопреки своему желанию. Поедемте с нами. Хоть ваш друг или скорее сообщник мастер Холлидей и разорил нас, мы все-таки сможем заплатить вам за проезд, если не деньгами, то хотя бы провизией.
– Мне ничего не надо.
– Тогда прощайте.
Через пять минут оба путешественника ступили наконец на землю, добраться до которой стоило им столько труда. И тут же по знакомой тропинке направились к деревушке. Пьер машинально оглянулся и увидел, как шхуна на всех парусах выходит в открытое море.
– Знаешь, помощник капитана благодаря нам здорово нагрел себе руки.
– Каким образом?
– Неужели ты думаешь, что он вернет шхуну ее владельцу? Полно. Этот плут даст еще несколько очков вперед своему капитану. Сейчас он пополнит свои запасы в каком-нибудь пиратском притоне и сам займется морским разбоем. Представляешь, какая мина будет у господина ван Прета!
– Вот уж действительно, вор у вора дубинку украл.
Ворота ограды из тикового дерева, окружавшей большой деревянный дом, медленно отворились, и два рослых господина, широко раскрыв объятия, бросились навстречу вновь прибывшим.
– Фрике!.. Милый мой мальчик!.. Пьер!.. Дружище!..
– Господин Андре!.. Милый доктор!..
– Бедные мои друзья! Наконец-то! Мы уж не надеялись вас увидеть.
Фрике от волнения не мог вымолвить и слова.
– Мы вернулись одни! Нас ограбил один бандит… – выдавил из себя бледный как полотно Пьер.
– Мы разорены, разорены! Но тут нет нашей вины, господин Андре!
– Ах, что значат эти потери по сравнению с обрушившимся на нас ужасным несчастьем, – проговорил Андре удрученно.
– Что же случилось? – воскликнули Фрике и Пьер в один голос.
– Мэдж, ваша маленькая подружка, моя приемная дочь…
– Мэдж, где же она? – прошептал Фрике, у которого подкосились ноги.
– Исчезла! Ее похитили наши смертельные враги «морские разбойники»…
Часть вторая
СУЛТАН БОРНЕО
ГЛАВА 1
– Бьюсь об заклад, это пушечный залп.
– Здесь?..
– Почему бы и нет?
– Может быть, салют?
– В чью честь?
– Тогда – сигнал бедствия… Или раскат грома.
