— … за помощью к целителям обратились девять гномов. Глава гномьей общины, потребовал, в письменном виде… Именно потребовал, ваше величество! Потребовал публичных извинений от эльфийской делегации и возмещения всех убытков. По моему первому впечатлению, озвученной гномами суммы компенсации хватит на постройку пяти трактиров, даже если у всех у них, во всех четырёх стенах, будут крепостные ворота с подъёмным мостом…
Хайме слегка скривил правый уголок рта.
… Драка, вылившаяся затем в откровенный погром в трактире «Молот Грыха». Владелец — орк Гых. Выбиты окна, двери… опять же, лестница… Кроме того, в некоторых местах, столами, пробита крыша трактира…
Правая бровь Хайме приподнялась ещё выше.
— … Свидетели утверждают, что орков просто выбрасывали в окна и двери. Причём сопровождалось всё это оскорбительными криками вроде: «Бей зелёных человечков! Спасём мир от чужих!» Глава общины считает всех орков страшно оскорблённым, видя в таких призывах проявление крайней расовой нетерпимости. По моим данным, он уже накатал письмо в Большой Шатёр и грозит эльфам войной, если ими не будут принесены публичные извинения и компенсированы все материальные потери… Однако, в этом случае, финансовые претензии несколько меньше, чем у гномов. Речь идёт о покупке всего лишь трёх трактиров вместо одного разгромленного…
Император скривился.
— … драка гномов с эльфами на площади Солах… Высокородный лер Эльтевунтиэл был избит группой гномов из «Шахтёрского фонарика», которые разыскивали принцессу Эриэллу, с целью покарать её, за учинённую в трактире драку с последующим уничтожением оного… Кроме лера, за помощью к целителям, обратились ещё четверо сопровождавших его эльфов. Однако эльфы тоже не остались в долгу. Целителям пришлось заниматься пятерыми гномами, пострадавшими в этой потасовке… Под утро, мне поступило ещё несколько докладов о драках, случившихся этой ночью. По предварительной информации в них участвовали в разных вариантах все: гномы, орки и люди. Так же видели эльфов. Кто с кем дрался и за что, в данный момент ещё уточняется…
— Это просто какие-то сводки боевых действий, а не ночь в столице! — хлопнув ладонью по столешнице, император резко поднялся из-за стола. Сделав несколько шагов к окну, он остановился возле него, скрестив на груди руки. Советник замолчал, почтительно глядя на спину Хайме, которая выражала крайнюю степень раздражения. В кабинете на некоторое время воцарилась тишина.
— Робэрт… я не понимаю, — не оборачиваясь, негромко и задумчиво произнёс Хайме.
— Да, ваше величество, — отозвался тот, уважительно наклоняя голову.
— Эльфы… Древний и великий народ… хранители великих знаний… долгожители, живущие под сенью Вечного Леса… И что же случается, когда они, в конце — концов, выбираются из этого леса? Первое, что делают — они нажираются как свиньи в какой-то дешёвой забегаловке и устраивают драку! С первыми, кто подвернулся им под руку! Гномами, орками, людьми… без разницы! Робэрт, я невольно задаю себе вопрос — это что, это и есть тот самый великий народ, который мы ждали? Это те самые эльфы из легенд?
Хайме обернулся от окна. Вид у него был как у человека, внезапно потерявшего веру в сказку.
— Ммм… — неопределённо промычал в ответ Робэрт, затруднившись с ответом.
— И неужели то пойло, которое наливают в наших трактирах лучше их вин? Как они могли вообще там пить?
В голосе императора было искреннее недоумение.
— Может, у них, в лесу, сухой закон? — осторожно предположил советник, — это бы многое объяснило…
— Не знаю, не знаю… — покачал головой Хайме, столько лет они не выходили их леса… И вот. Вышли! Робэрт, я просто в некоторой растерянности… Я помню те прекрасные сказки, о благородных эльфах и прекрасных эльфийках, которые мне читала моя мама… Книжки, с замечательными картинками… И вот, вам, пожалуйста…
Император пожал плечом и улыбнулся кривой улыбкой.
— Знаешь, Робэрт, мне только что пришла в голову поразительнейшая мысль. А ведь оказывается — я всё это время верил! Верил в рассказанную мне в детстве сказку… Выходит, что так… Смешно… Император, верящий в сказки…
Хайме вновь отвернулся к окну. В кабинете снова воцарилась тишина.
… Но рано или поздно любые сказки умирают… — нарушая вязкую тишину, негромко произнёс император, — похоже, что пришёл срок и этой. Благородные эльфы превратились в драчунов и пьяниц, а прекрасные эльфийки — в извращенок, которые тоже не прочь заложить за воротник… Сказка умерла… И нам осталась лишь обыденная жизнь, которая, как кажется мне порой, не имеет никакого — ни смысла, ни значения…
Снова, длинная, гнетущая тишина…
— Ну что ж, — глубоко вздохнул полной грудью Хайме, — по крайней мере, жизнь у нас есть. И мы будем жить дальше, не так ли, советник?
Император повернулся к Робэрто, и улыбнулся такой знакомой ему, обычной улыбкой.
— Вы совершенно правы, ваше величество! — облегчённо вздохнул Робэрто.
— Итак, — энергично произнёс Хайме, снова подходя к столу — и что же сейчас делают наши лесные друзья?
— Прочёсывают город в поисках крылатой лейры. Я выделил каждому из них охрану, и они сейчас все где-то там, на столичных улицах. Эльфы объявили награду тому, кто укажет местонахождение крылатой. Десять тысяч золотых монет.
— Неплохо, — присвистнул Хайме.
— Да, ваше величество. Весь город занимается поисками. От нищих до благородных дворян
— Представляю себе. А кто она такая, эта крылатая?
— Я навёл справки, ваше величество. Крылатая лейра — вестница эльфийских богов. Её порой так и называют — вестница. Появление вестницы всегда заканчивалось большими событиями в жизни народа эльфов. По крайней мере, так было в истории до этого. Встретить крылатую — великая честь для любого эльфа. А уж оказать ей помощь — первый долг. Поэтому, они так её и ищут…
— Понятно… Однако… странная у них вестница какая-то… Целует… не тех. Напивается со студентами… Дерётся с орками и гномами по трактирам…
— Да ваше величество, очень странная…
— Ладно. Кстати. А что делают орки и гномы окромя написания мне жалоб и потрясания оружием?
— Тоже ищут лейру. Вместе со всеми.
— Просто удивительно. Такое слитное единодушие в попытках оказать помощь эльфам. Не смотря на вчерашний мордобой…
— Золото сближает…
— Да. Я это тоже уже заметил. Неплохо было бы и нам поискать. Десять тысяч… будут весьма кстати. Как раз рассчитаемся с орками и гномами!
— Ваше величество?
— Да, Робэрто, да. Придётся нам с тобою за всё это веселье заплатить…
— Но… ваше величество?
— Эльфы справа вверху, — подойдя к большой карте империи на стене, указал рукою император, — орки внизу. Гномы — слева и справа. Это что же, они через нас будут ходить, выясняя отношения? Если они объявят друг другу войну, то где же они собираются воевать? На нашей территории? Или ходить по нам будут, туда — сюда? А нам что, не пускать их? Или пускать — пусть ходят, поля топчут? Кончится это тем, что мы в конце-концов ввяжемся в ихнюю войну… Этого только нам сейчас не хватало!
— М… Да, — согласился советник и тут же уточнил — а где взять денег?
— Где, где, — иронично усмехнулся император, — у казначея!
— С подготовкой торжеств по прибытию гостей из Великого Леса, ресурсы казны сильно подточены, ваше величество…
— Да знаю я! — недовольно махнул рукою Хайме, — скажи ему, пусть отменит пару балов и охот.
