глазами. И я, стою пред ними, вопросительно наклонив голову к плечу и высоко подняв распахнутые белые крылья. Композиция со стороны должна выглядеть неплохо. Однако, что мне делать?
«Да, давай подумай, чтобы мы сделали, будь у нас мозги…»
Это внутренний голос.
Ага. Очень смешно. Особенно когда нужно быстро соображать. Меня только что пригласили в гости. Нет. Не то слово! Умоляли зайти. Это точнее. Вот, стою, обдумываю — стоит ли принимать приглашение, или нет?
Облепившие ноги холодные, мокрые штаны и усталость бессонной ночи подталкивают к простому решению — в гости и сушиться! И завтракать! И спать! Но вот голос разума задаёт вопрос — платить-то чем? Явно меня принимают за кого-то не того. А точнее — не ту. Можно, конечно, продолжить изображать тётушку Чарли из Бразилии, где много-много диких обезьян, но что будет, если обман откроется? Ну и что, что меня никто в столице не раскрыл! Эльфы — раса древняя, мало ли какие способы у них есть? Какие- нибудь стационарные определители, которые ввиду их громоздкости они оставили дома… А я, похоже, как раз и попал к ним домой. Прибьют самозванку? Наверняка… Оно мне надо? Конечно — нет! Но с другой стороны — коль раса древняя, то и знания у них должны быть соответствующие, древние. Может о порталах им всё известно? Стоит себе книжка на полке, меня ждёт. Или специалист, который на «пальцах» объяснит, как это делается. Можно за пару часов решить свою проблему, да и «отчалить»… Хм… Очень заманчиво! Но для того, чтобы всё дали, показали и помогли, мне нужно оставаться донной Розой д'Альвадорес… Но кто же она, эта донна Роза? Судя по тому, как эльфы дружно хлопаются на колени — это для них какое-то божество. Играть роль богини? Не слишком ли рискованно? Постоянно ожидать, что внезапно из воздуха появится кто-то и хмуро спросит — а ты, собственно, кто? Вот тут точно я уже не откручусь…
«Почему? Если быстро ей сказать, что на тебе проклятье… тьфу! пророчество и даже Хель не рискует с тобой связываться, то, я думаю, прокатит. Не станет она тебя убивать! Главное, сопли не жевать, а сказать сразу, чтобы чётко и внятно донести мысль. Понятно?»
Мда?.. Ты думаешь? А если она сразу «шарахнет»? Без вступления?
«Вряд ли. Что, эльфийская богиня — «отмороженная», что ли? Наверняка сначала захочет узнать, кто и что творит, и по какому праву. Ей ведь скучно! А тут такое происшествие — самозванку поймала! Небось, за всю жизнь отродясь такого не случалось! Обязательно поговорит. Уж муки твои смертные распишет — это точно. А ты, в этот момент, пророчеством и прикроешься! Это же «аЦцкая крыша», пророчество- то!»
Мда?.. В принципе — разумно. Но вот только как «отыграть» роль для эльфов? Я же даже толком не знаю, за кого меня тут принимают! Какая-то вестница…
«Амнезия! Она всё спишет! А там, по ходу дела, разберёшься!»
Три раза — ха!
«А за местными можно в ментальном плане следить. Как почувствуешь, что они тебе больше не верят — крылья в руки и пошёл! Небо, оно большое…»
Несомненно… Ладно! Так и сделаем!
Я глянул на девочку, прикинул, как примерно надо общаться с детьми такого возраста и задал вопрос.
— Как тебя зовут, малышка? — мило (надеюсь что так!) улыбнувшись, спросил я.
— Я не малышка! — внезапно отрезала она и нахмурилась.
Так. Ответ неожиданный. И что ей не понравилось?
Я ещё раз окинул её взглядом. Светлые, слегка вьющиеся волосы, большие голубые глаза, курносый нос и упрямый подбородок. Плечики узенькие, сама — худышка. Хм! Эти двое — явно охрана. Видно, дитё не простое… Попробуем наладить контакт ещё раз!
— Так как тебя зовут милая девочка?
— Я не девочка!
Хм! Стойкое отрицание своей половой принадлежности… Больная на голову? Охраняют, чтобы не кусалась? По глазкам не скажешь…
— Ну и кто ты тогда такая? — я решил завязать с «угадайкой» и пойти напролом.
— Я великая охотница Рассветного Леса! Неустрашимая и легендарная лейра Амалира[1]!
— Чудесно, — кивнул я, — тогда, проводи меня, Амалира!
— А как тебя зовут? — набычилась девочка.
— Эриэлла.
— Просто Эриэлла?
— Да.
— И всё — и всё?
— Тебе не нравится моё имя?
— А почему оно такое короткое? Ты ведь крылатая вестница! У них не может быть таких простых имён!
Упс! Мой первый прокол?
— А какие же у них должны быть имена?
— Длинные — длинные, звонкие — звонкие, волшебные-преволшебные!
— Ну, меня вот такое, — сказал я, убирая крылья, — другого нет.
— А ты и, правда — вестница?
— Мне обидеться? — поинтересовался я, уводя разговор в сторону, дабы не заявлять себя «кем- то».
— На что? — искренне удивилась Амалира, забавно округлив глаза.
— На то, что меня кто-то приглашал в гости. Помнишь? А вместо этого я стою на мокрой траве, в сыром лесу и мне задают вопросы на пустой желудок.
— Нэнья, — подал голос один из эльфов, выйдя из поклона, — прошу вас, пригласите светлую лейру в ваш дом! Это великая честь для всего леса! И нельзя так разговаривать с вестницей!
Амалира хмуро посмотрела на него, потом, так же хмуро — на меня. Похоже, указание на то, как следует себя вести, ей не понравилось. Однако и не сделать того, что ей велено, видно тоже было нельзя. Девочка сурово сжала губки и насупилась, забавно сведя бровки.
— Ты моя добыча! — внезапно просияла её лицо улыбкой, — я ведь тебя поймала! Пойдём скорее, я тебя всем покажу!
Она схватила меня за пальцы и потянула за собой.
Опять меня поймали, — подумал я, делая шаг за ней, — что за чушь? Никакого уважения к старшим!
— Пойдём, пойдём! Скорей, скорей! — заторопила Амалира, вытягивая мне руку «полностью».
— Веди себя достойно, — сказал я, выдёргивая у неё из кулака свои пальцы.
Девочка опять обиделась.
Кто её воспитывал? Куда смотрит правительство? Ээ…э, точнее — родители?
Один из сопровождавших Амалиру эльфов шустро ринулся, обгоняя нас, и исчез где-то впереди, за кустами. Видно побежал предупредить… Ладно, пусть встречают… С хлебом, солью. Можно даже с песнями и танцами…
Неожиданно, с какого-то листа или ветки дерева, под которым я проходил, сорвалась крупная капля росы и точнёхонько шлёпнула меня прямо в макушку!
Щеееетт! — вздрогнув всем телом, невольно лязгнул я зубами, — какая холодная! Всю ночь над облаками, не смыкая глаз, потом мокрые штаны, теперь — ледяной душ! Что-то мне тут не нравится! Сыро, бодро и свежо… Брр-р! А не повысить ли мне уровень комфортности? Прямо здесь и сейчас?
Я сосредоточился, повторяя заклинание. Ии…и — раз! От шеи до пят моё тело окружило плотное, слегка клубящееся белое облако. «Облачная палатка» от Абасо! Заклинание, с модификацией которого я провозился с полчаса, там, наверху, над облаками. Но у меня всё получилось, и я не замёрз, проведя в небе всю ночь. И сейчас, вполне подходящий случай для его применения. «Обогревом» можно подсушить одежду.
