Если уж не высохнет, пока дойду, то, по крайней мере, дискомфорта от мокрых штанов станет меньше…
— Ой! — вскрикнула Амалира, оглянувшись, увидела меня в новом «наряде».
Нда, вид со стороны, наверное, весьма интересный… Вертикально перемещающее облачко, в виде сосиски, из которого сверху торчит голова. Забавно.
Эльф-охранник, тоже среагировал. Остановился и низко поклонился. Судя по выражению его лица — так, на всякий случай. Я чуть кивнул ему головой. Мол, порыв видел, движение заметил. Одобряю.
Амалира же, совершенно бесстрашно, кинулась щупать облако руками, запуская их чуть ли не по локти в белый туман. И затарахтела: Ой, а что это? А зачем? Какое тёплое… Это магия вестниц, да? А мне можно, такую же?
Сихотова детская непосредственность! И трёх минут не прошло, а я уже начал от неё уставать! Откуда в ней столько энергии? И вопросов?
Великая лейра Таурэтари[2], стоя на широких ступенях лестницы перед входом, зябко повела плечами, ощущая, как утренний ветерок запускает ей пальцы за воротник и дальше — вниз по спине.
Сыро, — подумала она, глядя на клочья полупрозрачного тумана, поднимающиеся вверх и тающие под лучами восходящего солнца, — никогда не любила рано вставать…
Лейра была уже в «возрасте». Ей было уже почти тысяча триста лет. Солидный возраст, даже для эльфов. Многое она видела своими глазами. И величие древних городов, прекрасных и непохожих друг на друга своей неповторимостью. И пылающее тёмно-красным огнём от края до края небо, проливающиеся всёсжигающим огнём на эти города. И великий исход, когда остатки её народа пробивали себе путь мечём и магией сквозь пустыни и горы, пытаясь найти место, где можно было бы попытаться хоть как-то выжить… И годы холода, голода и отчаянья, когда приходилось дрожать буквально над каждой ложкой еды… А ещё она помнила Эллай, «чёрную вестницу», вещавшую о горе и страданиях, которые ждут всех… И о гибели богов. Тогда Таурэтари было столько же лет, сколько сейчас ей правнучке. Но до сих пор она помнит тот ужас, сковавший её, когда она увидела огромные чёрные крылья и «мёртвое», лишённое всяческих эмоций лицо горевестницы. Её жуткие, пустые глаза… Всё сбылось, всё случилось… Всё, как она сказала.
И вот сегодня, её разбудили ни свет не заря, потому что Деелай, охранник её правнучки-егозы, примчался из леса сообщением о том, что Амалира поймала (что значит, поймала?!) крылатую вестницу и вместе с ней теперь идёт сюда. Это просто не укладывается в голове! Откуда здесь могла взяться крылатая? Неужели… богиня вернулись? Неужели я, дожила до того момента, когда смогу увидеть своими глазами Возрождение? — первое, что подумала Таурэтари, когда услышала эту потрясающую новость. Но затем ей в голову пришла другая мысль.
А вдруг это… Эллай? — подумала она, неожиданно для себя покрываясь мурашками страха.
Таурэтари торопливо оделась с помощью служанок и поспешила на крыльцо, готовясь встретить гостью и разобраться, что происходит. Но, однако, пока на крыльце никого не было. Пока суть да дело, Таурэтари, краем уха прислушиваясь к хлопающим за спиной дверям всполошённого ранней побудкой дома, попыталась выяснить подробности случившегося.
— Что это за ловушка, о которой ты сказал? — спросила она у Деелая.
— Петля. На кабаргу или оленя.
— А откуда Амалира умеет ставить такие ловушки? — искренне удивилась Таурэтари, от изумления выпрямившись и вытянув шею вверх.
— Не знаю, — пожал плечами немногословный эльф, — мы её не учили, великая лейра. Может, это… её брат?
— Хх…х, — выдохнула эльфийка, сквозь недовольно поджатые губы, — молодцы! Хорошенькая встреча для гостьи! Ногой в петлю! Я с ними поговорю! С обоими! А как Ама узнала, что в ловушку кто-то попался? Что она, в такую рань, понеслась её проверять?
— У неё «пикалка» есть. Она с ней в руке выскочила…
— Замечательно! Магия! И капканы в парке! Как они только додумались до такого!? Ну, я им дам, сорванцам!
В этот момент в конце мощённой каменными плитками аллеи, вдоль которой росли высокие плотные кусты, показались эльфы. Хоть Таурэтари и было много лет, она, совершенно не напрягая зрение, увидела тоненькую, словно былинка, фигурку своей правнучки, а рядом с ней… Рядом с ней шла незнакомая девушка с золотыми волосами!
Златовласка! — первое, что подумала Таурэтари, когда увидела этот невероятный яркий цвет золота, — … это не Эллай! Фух!
Таурэтари на миг задумалась, глядя на приближающихся, а затем спустилась по ступеням вниз, на аллею, пройдя несколько шагов навстречу.
Пусть внук Таурэтари и правит сейчас Рассветным Лесом, но если эта девушка — действительно вестница… Тогда её статус тут — самый высокий! Негоже стоять на ступенях выше ёё…
Очень красивая. Очень, — подумала несколько мгновений спустя Таурэтари, разглядывая приближающуюся девушку, — особенно волосы. Пожалуй, таких нет ни у кого… Совсем молодая… вот только что на ней за наряд? Очень легкомысленный… я бы сказала… А где же её крылья? Это не вестница!
— Здравствуй, незнакомка! — произнесла эльфийка, когда девушка, сопровождаемая правнучкой и охранником, приблизилась на расстояние нескольких шагов и остановилась, — я рада приветствовать тебя в своём доме!
— Благодарю, — резанувшим глаз мужским движением коротко склонила девушка голову в ответ.
Её внимательный взгляд зелёных глаз встретился с глазами хозяйки дома.
— Кто ты? Как тебя зовут? — спросила Таурэтари, не отводя глаз.
— Моё имя — Эриэлла, — спокойно ответила та и в этот миг за её спиной распахнулись огромные белые крылья.
— Крылатая… — опускаясь на одно колено, словно воин, приносящий присягу, благоговейно выдохнула старая лейра.
— … мы ждали тебя, — произнесла она секунду спустя, глядя снизу вверх в склонённое над нею лицо Эриэллы, — очень давно ждали, божественная…
Абсолютно спокойно, с лицом, не выражающих никаких чувств, Эриэлла смотрела на коленопреклонённую перед ней Таурэтари…
— Пфф-ф! Самозванец! — презрительно фыркнула богиня любви Мирана, дёрнув плечиком.
— Скорее самозванка, — иронично усмехнулся ей в ответ Коин, тоже наблюдавший эту сцену, — но хитёр! Нигде не сказал, что он — посланница. Дал им самим обрядить его в одежды вестницы и начать поклоняться ему. Шустрый…
— Что, эльфы так поглупели? — поинтересовалась Хель.
— Что поделать, — притворно вздохнул Коин, — раньше, кем они были? А теперь? Кем стали? Всё о Возрождении грезят… Вот и вцепились в первого проходимца, давшего им надежду.
— Какое им, к демонам, Возрождение? Без богини… а я эту Алатари!.. Я её сюда ни за что не пущу! Обойдётся! Пусть сидит за границей, где сидит!
Сказав это, бог войны крепко потёр свою правую ягодицу.
— Это она тебя подстрелила? — понимающе хмыкнул Коин, — тогда, когда ты показывал им «наше отношение»?
Марсус поморщился, но промолчал.
— Ясно, — сказал бог торговли, так и не дождавшись от него ответа, — насчёт неё, я с тобой полностью согласен. Нечего ей тут делать. Да и всем им, прежним, тоже нечего! Кончилось их время!
В разговоре возникла пауза. Боги, молча, наблюдали, как старая эльфийка, почтительно кланяясь, пригласила лжевестницу в дом.
— Бабой стал, — констатировал вслух Марсус, глядя на избранного и ни к кому конкретно не обращаясь, — идиотизм просто какой-то! Может он ещё и родит у нас? Вот смеху-то будет!
