произведение искусства почиталось одной из самых ценных семейных реликвий. Хорошо ещё воры не догадывались, какой раритет пылится в стенах обветшалого дома, иначе давно бы уже позаимствовали…
Итак, что из себя представляет милый городок, в который меня забросила судьба? В то единственное посещение, которое состоялось несколько лет назад, я не успел ни осмотреть, ни изучить достопримечательности Виллерима, но сейчас… Сейчас выпадала удобнейшая возможность пополнить мои знания о столице.
Большой город. Большой, но не настолько, чтобы перемещаться по нему верхом или в карете – да и узкие улочки больше располагают к прогулкам на своих двоих… Конечно, Лучи достаточно широки – на некоторых участках и два экипажа разъедутся, даже не задев прохожих, но если принять во внимание, насколько заковыристо эти самые Лучи изогнуты, сразу можно догадаться: планировку утверждал человек военный. То есть, пробраться напрямки от ворот до площади перед дворцом практически невозможно, поскольку на поворотах улиц очень удобно строить заградительные укрепления… Да и площадь – излюбленное место проведения праздничных торжеств – неспроста отделяет королевскую резиденцию от городских построек. Не даёт, так сказать, подобраться на расстояние выстрела, укрываясь стенами домов. Очень разумно… Впрочем, дворец, построенный в излучине полноводной Сейнари, окружён водой со всех сторон – специально прокопали канал с южной стороны и расширили естественное русло с северной. Да, королю удобно обороняться, буде возникнет необходимость, а в крайнем случае можно уйти по реке… Так, куда у нас отправилась Равель? На рынок. Не на Дворцовую же площадь… А, есть ещё Мозаичная – в северо-восточной части города, Ремесленная – в западной и Сытная – в южной. Наверное, рынок располагается как раз на Сытной площади… Далековато отсюда, зато рядом с кварталом, где торгуют мои знакомые купцы. Надо будет к ним заглянуть… Что ж, расположение улиц вполне понятно, заблудиться, при всём желании, трудно, хотя… С моими способностями можно затеряться и в весьма скромном количестве комнат.
Выйдя за ворота (кованые и ажурные, как и вся остальная ограда), я остановился, задумавшись, куда именно направить свои стопы. Мне нужна лютня, причём недорогая, но качественная. Раскинуть «паутинку»? Можно, но вряд ли она будет полезной: в музыкальных инструментах ваш покорный слуга совершенно не разбирается, следовательно, придётся действовать наугад, а это грозит потерей времени и сил без малейшей надежды на успех…
Раздумья не помешали мне заметить на некотором отдалении от ворот знакомую фигуру в потёртой одежонке. Парень делал вид, что вовсе не смотрит в мою сторону, но даже совсем тупой селянин понял бы: на случайность это не похоже. Я хмыкнул и двинулся в сторону незадачливого воришки. Тот по мере моего приближения старательно поворачивался, пока не оказался ко мне спиной. Пришлось окликнуть:
– Выбираешь жертву или просто гуляешь?
Воришка передёрнул плечами и обречённо обернулся:
– Да вот, шёл мимо…
– И надолго остановился аккурат у графского дома. Должно быть, о чём-то крепко задумался? – поведение парня вызывает у меня невольную улыбку: раз уж не поспешил сбежать или спрятаться, зачем делать такой виноватый вид?
– Да прямо… – он решил перестать хитрить. – Хотел Вам «спасибо» сказать.
– За что же это? Я думал, что наши товарно-денежные отношения благополучно исчерпали себя ещё вчера!
– Ох и мудрёно Вы выражаетесь… – парень хмурит густые брови. – Я… это… в общем, монеты той как раз хватило, чтобы долги в Гильдию заплатить.
– Членские взносы? Да, дело нужное… И в чём же здесь моя заслуга?
– Я ведь решил, что Вы меня ближайшему патрулю сдадите, – признался воришка. – А тогда…
– Вот ещё! Зачем заполнять тюрьму безобидными голодранцами?
– Да не повели бы меня в тюрьму, – он шмыгнул носом. Замёрз, бедолага: хоть солнце уже высоко, жара от него, как летом не дождёшься. А одет парень, прямо скажем, легко. Впрочем, при его профессии живость движений куда важнее, чем сохранение тела в сухости и тепле. А вот шапку-то мог и приобрести: короткие русые вихры от холода не защитят.
– А что бы сделали?
– Пальцы отрубили, и все дела! – беспечно сообщил воришка.
– А, ты уже попадался! – значит, Городская Стража хорошо знакома с моим собеседником, если даже тюремное заключение ему не грозит.
– И не раз, – подтверждает парень.
– Что так? Плохо учат в Гильдии?
– Учат хорошо, – он ёжится, видимо, вспоминая уроки. – Да из меня ученик плохой… Поздно учиться начал.
– Понятно… – скорее всего, он рос в семье ремесленника или крестьянина, а потом вынужден был искать счастья в городе. В каком-то смысле парню повезло: прибился к Воровской Гильдии, но, судя по всему, не даётся ему охота за чужими кошельками… – Значит, не прочь сменить род деятельности?
– Вроде того…
– А зачем меня ждал? В услужение проситься надумал?
Парень молчит, но смущённо опущенный взгляд красноречивее слов. Вздыхаю:
– Я бы с радостью, но… Не так уж богат, чтобы держать слуг.
– А по виду-то не скажешь, – хитро замечает воришка.
По виду… М-да, вид тот ещё. Сахья нежнейшего цвета топлёных сливок удерживается на голове широкой полоской ворсистого меха – то ли степная лиса, то ли что-то из шакальих, но выглядит эффектно: волоски у корней совсем белые, в середине – жёлтые, а на самых кончиках переходят в багрянец. Плащ, подаренный дядюшкой Хаком, при свете дня оказался почти чёрным, но с отливом в красноту, и меховая оторочка была выкрашена в тон шерстяной ткани. Из оружия я взял с собой только «младшую» кайру. По двум причинам. Во-первых, ходить по столице вооружённым с ног до головы позволялось только Страже (а другие профессиональные душегубы в позволениях и не нуждаются), а во-вторых, под плащом на спине было место только для одних ножен, которые и так пришлось закрепить вверх ногами, то есть, кайра висела рукоятью вниз. По крайней мере, из такого положения я вполне смогу её выхватить, нужно только откинуть полу плаща…
– И кошелёк с герцогской короной, – продолжал наблюдательный отрок.
– Какой кошелёк?
– Из которого Вы меня монетой одарили.
– С короной, говоришь… – да, признаться, была там вышивка, но я как-то не присматривался… – А скажи-ка, мой юный следопыт, кто живёт на улице Проигранной Зари в третьем доме от пересечения с Аллеей Шипов?
– Поверяете, да? – ухмыльнулся воришка. – Герцог там живёт.
– Какой?
– Герцог Магайон, конечно!
Хм. Занятно. Впрочем, всё может объясняться очень просто: дядюшка Хак – всего лишь доверенное лицо упомянутого герцога, а всем известно, что родовитые люди обожают помечать своё имущество гербами, коронами и иже с ними… Ну не мог герцог самолично ездить в Вайарду, да ещё и без сопровождения! Даже я, с моими невеликими познаниями в геральдике и политической ситуации, знаю, что род Магайон особо приближен к королю и обладает массой привилегий… и массой врагов. Поверить, что глава рода отправился в дальнюю поездку в одиночку… Бред. Нужна очень веская причина, но я такой даже предположить не могу.
– Спасибо за информацию! Вот что, подскажешь ещё идею, получишь за труды. Только не серебро, увы: у меня каждая монета на учёте!
– Чего надо-то?
– Мне требуется лютня. Недорогая, но достойная самого лучшего музыканта в Западном Шеме.
– Сами играть будете? – он недоверчиво хмурится.
