— Я не понимаю.
Он театрально всплеснул руками, задевая шторы огромными манжетами.
— Ты куда сейчас переезжать собралась? Там настолько лучше?
Я задумалась, что ответить. Если он все про меня знал, стоило ли врать?
— Мне там лучше, чем тут. Но… разве я могу переехать?
— Подожди. Я еще ничего не сказал. Не возбуждайся.
— Значит, я могу! — я услышала только это. — Я приняла решение. Я точно знаю, что хочу туда. Но не знаю как там остаться.
— Приняла решение… — он подался вперед, ко мне, заставив чуть ли не отпрыгнуть. — Ты хоть понимаешь, что как конфету у ребенка отбираешь сейчас? Я к каждому на дом не являюсь. Ты у меня один такой… экземпляр. С начинкой…
— А ты знаешь как от нее избавиться? — я ухватилась за его слова.
— Зачем же избавляться? Все ко мне попадет. — демон оскалился. Внутри похолодело.
— Ты убьешь меня?
— Если бы хотел, убил бы раньше. Мне стало просто интересно. ЧТО ты там забыла? И каких гостей мне еще ждать из этой квартирки?
— Надеюсь, больше никаких. У тебя свой интерес, у меня — свой. Но я столь же заинтересована не пускать сюда больше ни одной странной твари. Хотя бы, чтоб не видеть тебя.
— Там много крови и смерти. — Он повел носом, — я чувствую.
Я внутренне сжалась, видя как раздуваются его ноздри.
— Мне пора. Раз я еще живу, я должна помочь им. — Я крепче сжала жезл в руке.
— Только попроси, — он весь подался вперед, — и я помогу.
— Ну уж нет. Только тебя там не хватало.
— Жаль, это было бы интересно. — Он встал с кресла и медленно пошел по комнате. Я, так же медленно, двинулась по кругу от него в другую сторону.
— Скажи, как убить ходячую гору магмы с мечом?
— Там даже такое есть? — он пристально разглядывал полку над компьютерным столом, где стояла всякая мелочь. — Теперь понимаю, почему тебя так туда тянет.
— Мне не до сарказма. Знаешь как убить?
— Ты думай, у кого помощи просишь, — демон взял мою сферу, подаренную Вадимом. — я точно не дед Мороз и не фея.
Я решила идти наудачу.
— Тогда я никогда сюда не вернусь. В твоих же интересах помочь!
Его глаза бездны прожгли насквозь. В один миг он оказался рядом со мной.
— Женщина! Ты что, меня не поняла? Ты принадлежишь мне! Останешься там, я сам явлюсь за тобой и притащу обратно. Можешь не сомневаться. Пока ты по большей части человек, ты намертво ко мне привязана, прости за каламбур. И я заинтересован, чтобы ты была под рукой. Поняла? Думала, что за сила тебя тут держит? Теперь догадалась?
Я тихонько завыла, стараясь сжаться и спрятаться от него, будто он навис надо мной, как огромный паук.
— Так что, до скорой встречи! — он вложил в мои дрожащие руки сувенирную сферу и сделал шаг назад, давая возможность дышать. — А как уничтожить твоего огненного… Вернись к началу, туда, где огонь не убивает, а дает жизнь.
Он склонил набок голову, глядя на меня, словно рыба хватающую ртом воздух. Поднял руку и сделал легкое движение. В ответ моя рука тут же поднялась и ощутимо похлопала меня же по щеке.
— Не слышу благодарности.
— Мне это ничем не поможет. — я с трудом выдавливала из себя слова. — Я же не могу к началу вернуться.
— А жезл перемещений тебе для чего тогда? Вот и перемещайся.
Я глупо посмотрела на жезл в ладони. Призрак мой вздохнул.
— Люди, как же вы узко мыслите! Неужели ты думаешь, что он был создан только чтобы переносить с дивана в ванную? — и растворился.
Я прикрыла глаза. Как же хорошо, что он ушел. Есть ли жизнь более странная, чем моя? А ведь я, кажется, начинаю привыкать ко всему…
— Значит, к началу, — медленно повторила я почти про себя. — А что, если я окажусь в каком-нибудь хаосе, где даже дышать нечем? Или космосе? Впрочем, нужно ли мне идти к началу сотворения мира? Если все происходило без вмешательства высших сил или богов, куда я попаду? Если верить моему призраку и жезл действительно отправит меня куда угодно по времени, то куда мне идти?
Вилка выключателя от сферы съехала вниз и гулко стукнулась об пол пустой комнаты.
Всегда остается мой первый вариант: отдать жезл Шатиру и довериться его мозгам.
Я вновь сжала крепко металляшку в руке.
— Ну что, можешь ты меня к началу отправить, туда где огонь жизнь дает?
Есть хорошая поговорка: «Думай, что говоришь и когда». Если бы следовать народной мудрости…
После полумрака зимней квартиры, солнечный свет ослеплял. Я пребольно стукнулась головой о камень позади себя.
Чудесно! Как была, в домашних шортах, носках и футболке, с сувенирным светильником в руке, так я и оказалась непонятно где.
Что каждый думает о начале начал? Взрыв в галактике, Хаос и Тьма, Адам и Ева, пришельцы, параллельные миры… Что же, у меня — голая желтая пустыня, разбросанные кое-где кости и камни… Еще развалины какие-то вдали. Я прищурилась от солнца, стараясь что-нибудь рассмотреть.
— Ладно, — сказала я своей личной сфере, так и оставшейся у меня в руках, — дойду — разберемся.
Спустя двадцать минут я все еще пилила к этим развалинам по песку, обливаясь потом и кляня себя за торопливость. Песок забивался куда угодно и жег ноги даже через теплые носки. Несмотря на мое малое пребывание тут, уже хотелось пить.
Вблизи развалины оказались каким то разрушенным огромным строением. А может это был просто кусок города, некогда стоявшего среди песков. А может… может тогда и песков тут не было. Глядя на основательно вытертые каменные стены, второе вполне было вероятно.
Я прислонилась спиной к одной из стен, стараясь хоть немного скрыться от солнца в ее тени. Что я собственно тут ищу?
Посредине развалин было довольно большое пространство с встречающимися то тут, то там округлыми камнями правильной формы. Может, раньше тут ритуалы проводили? Что вообще имел в виду мой призрак? Надо было все же думать в квартире, а не прыгать очертя голову неизвестно куда.
Я теребила вилку выключателя сферы, которую упорно тащила с собой, намереваясь вернуть в положенное место к себе на полку.
— Что значит огонь, дающий жизнь? Кто там у нас в огне рождается?
Я сама так обрадовалась ответу на свой вопрос, так легко найденному, что по дружески улыбнулась вилке.
— Умничка, Лика! Феникс в огне рождается! Так мне тут птичку искать надо! Вот только где?
Камень за моей спиной пыхнул жаром и издал неприятный громкий звук, обсыпав сверху пеплом.
Я удивленно посмотрела на стену, потом наверх — как раз вовремя, чтобы заметить летящий в меня клубок огня. И отпрянула вправо, вдоль стены, хватая ртом оплавленный воздух вперемешку с пеплом. Сверху клацнуло и пронеслось что-то яркое, слепящее глаза.
Я бросилась что есть мочи к другой стенке, спасаясь от третьего огненного вихря. И вжалась между двух близко стоящих каменюк.
Верх на мгновение закрыла тень и тут же исчезла, в камень довольно сильно ударили. Вжимаясь в
