Я повернулась к дракону и увидела, как из изумрудных глаз скатилась слеза, мгновенно испаряясь под солнцем. Он осторожно прижал к себе сферу.
— Я сохраню ее. Обещаю. И тебя буду помнить. И расскажу всем, кто выжил.
— Я знаю, — я глупо улыбалась, чувствуя себя счастливой.
— А чем тебе помочь? Что ты тут искала?
Только тут я вспомнила про свою спасательную миссию.
— У вас тут фениксы есть?
Он кивнул.
— Тебе феникс нужен? Он же горящий, нести не сможешь. — Дракон удрученно нахмурил морду, жалея, что не смог помочь. — А хочешь, я тебе яйцо принесу? В огонь кинешь — вылупится.
— Давай! Это то, что мне нужно!
Держа в руках маленькое гладкое яйцо феникса, я в последний раз окинула взглядом черные руины, белый песок, серые камни, портал, синим ярким пятном выступающий на этом безжизненном фоне и счастливого дракона, сжимающего в лапах то, что недавно было сувениром, подаренным мне на Новый год. Сжав в руке жезл, я помахала дракону.
— Удачи на новом месте!
— Скажи свое имя!
— Я… Можешь называть меня Великой.
— Великой? Как хочешь. Пусть будет — Великая. — Усмехнулся дракон.
— У меня еще одна просьба. Много веков спустя к вам придет девушка, которая будет светиться и мечтать избавиться от своей силы. И говорящий с драконами, желающий вернуть себе память. Откажите им. Обоим.
Что выражали глаза Шатира, трудно передать словами. На Элрона я не смотрела. До того, как Шатир успел открыть рот, я затараторила.
— Сделай мне огонь. Хотя бы небольшой. Подожги палку или траву. Ничего не говори, просто сделай.
Маг, исходя гневом, плюнул небольшим клубком огня мне под ноги.
Не теряя времени, я сунула туда яйцо и отступила, наблюдая. Яйцо словно вобрало в себя все пламя вокруг. И замерло. Потом поменяло цвет на коричневый, покрылось мелкими трещинами и разлетелось на куски.
Челюсть моя упала вниз.
Посреди коричневой скорлупы сидела небольшая птица грязно-серого цвета, больше похожая на выброшенное чучело, чем на живое существо, с торчащими во все стороны неопрятными перьями. Осмотрев нас, чучело взъерошило весь свой пыльный хлам, подняло несуразный хохол на голове и что-то приветственно крякнуло.
— И что это должно было быть? — даже Шатир на какое-то время впечатлился.
— Феникс… — я вжала голову в плечи, понимая, что сейчас начнется.
— Лика, я приблизительно понимаю, как работает твой мозг, — голос мага был подозрительно тихим, — но даже я не могу понять, как эта маленькая птичка, по-твоему, должна была остановить его? — Зазвенели молнии. — Феникс умирает и возрождается в огне, — прозвучал гром, — Так по-твоему, он его своими смертями замучить может? Чем ты вообще думаешь? — Теперь началась самая настоящая буря. — Вместо того, чтобы пытаться помочь и искать решение проблемы, мы должны нянчиться с тобой и беспокоиться, как бы чего не случилось? Тут война началась! Думаешь, таросы остановятся после Тарвина? Они дальше пойдут. Стерев все по пути с лица земли. И что может эту махину остановить? Феникс? Неужели ты не понимаешь, что лишь мешаешься тут? Мешаешься тем, что за тебя надо переживать, вытаскивать из передряг, заботиться о твоей безопасности. Могла ли ты хоть раз подумать не только о себе? Это уже давно не милая игра! Тут умирают!
Я смотрела на равнину, медленно превращающуюся в перепаханное черное поле.
Конечно он прав. Им я только мешаю. И я прекрасно представляю, куда рванет сейчас Шатир искать решение. В своей башне он перелопатил еще не все. И силы ему надо копить на заклинания, а не на возможность вернуть меня домой. А Элрон… Элрон отправится к своим. Поднимет равИеров и, возможно, сляжет у какого-нибудь города, в попытке предотвратить его гибель. И я тут не нужна. Я всего лишь камень преткновения. Непонятно кто. Не человек и не маг.
Но я — Великая! Не так давно спасшая несколько миров от гибели. И может, мои мозги и отказывают мне в неподходящие моменты, но и я принимала верные решения!
Я впервые посмотрела на Элрона. Даже не повернется… Точеный профиль равИера застыл.
Какой же он все-таки красивый! И смелый, и сильный и… самый лучший!
Глядя на этих двоих, я мысленно прогоняла перед собой сцены своей жизни. Самые хорошие за последние семь месяцев… Свадьбы подруг, счастье Вадима, его добродушное усталое лицо у меня дома, Новый год… И все четче понимала, что променяла бы их все на одну такую стычку…
— А если я могу решить проблему? — я прервала гневный поток Шатира.
— Принесешь еще яиц?!
Я покрепче сжала жезл в ладони. Сколько ЕМУ надо времени? Пятьдесят метров? А если не успеет? Лучше сто… Или больше? Что ж… пора познакомиться с этой тварью поближе…
Я очутилась среди бегущих обезумевших людей. Армия Совета, вернее то, что от нее осталось, спасала свои жизни, убегая к стенам города. Воздух был наполнен тошнотворным запахом горелой плоти. Под ногами у меня еще была зеленая трава, а впереди, в ста метрах, медленно шагал огненный гигант. Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг. Что же, если я права, то нынешние неприятности для Совета закончатся. А если ошиблась, то… Впрочем, я надеялась, что не ошиблась. Более того, я верила в то, что делаю. Иначе, я бы не шагала сейчас навстречу «несущему пламя», бормоча себе под нос.
— Ну, давай, появляйся! Ты же хотел сюда, — девяносто метров. — Я решила остаться! Мне не нужно микроволновок, телефонов, телевизоров, машин, удобных унитазов и помады… Я не говорю, что не буду по всему этому скучать и не попытаюсь изобрести велосипед, но я тут остаюсь! Слышишь? Я все решила! И не хочу назад!
Семьдесят метров.
— Ну, где ты? Я точно решила тут остаться. Мне тут нравится! Тут чудный климат и милые обитатели… — я закашлялась. — Тут классно! Я буду жить тут счастливо и назад не вернусь! Слышишь?
Что у него за связь со мной? Не смски же ему приходят… Где он там застрял?
— Эй, ты что не понял? Я тут точно остаюсь! Абсолютно точно! Или меня сейчас превратят в жаркое. — я смотрела на приближающуюся пылающую громадину. — Тогда ты тоже меня не получишь! Я подвергаю свою жизнь огромной опасности. Чувствуешь?
Пятьдесят метров. Среди брошенного оружия, в беспорядке валяющегося на поле боя, я подобрала нож.
А может, ему больше времени надо? Или я недостаточно убедительна?
— Где ты, черт тебя подери? — я заорала в полный голос. — Я же тут сдохну сейчас!!! Я тебе больше не нужна, что ли? У меня ведь еще осталась сила! И будет еще долго! Я даже магом при желании стать могу. Корявым таким магом!
Тридцать.
— Знаешь, почему я хочу остаться? Я люблю ЕГО! Слышишь? И я хочу провести с ним все свое время! Так люблю, что готова жизнь отдать! Что по сравнению с этим расставание со своим родным миром?
Пятнадцать метров. Я почти под ним.
— Ну и медленно же ты ползешь! — заорала я, чувствуя себя наглым червяком. — Имея такие ноги, я бы уже Холмы по земле размазывала!
Меч поднялся вверх и на секунду застыл в воздухе. В голове мелькнуло: «Как страшно-то… А если я все же недодумала?» Глаза сами собой закрылись. И настала тишина. Сработало?
