— Какво се е променило?
— Ти как мислиш?
— Имаш новини от съпруга си?
Тя отново се усмихна — сто процента щастие.
— И още как — отвърна тя.
— Значи е напуснал Диспеър.
— И още как. Сега никога няма да го хванеш.
— Аз никога не съм искал да го хващам. Дори не знаех, че съществува, преди да те срещна.
— Честно — каза тя.
Произнесе го с преувеличен сарказъм, а не с въпросителна интонация. Ричър беше чувал и други млади хора, които казваха така. Доколкото разбираше, значението на думата в такъв случай беше нещо като: „Ти наистина ли си мислиш, че съм такава идиотка?“
— Бъркаш ме с някой друг — каза Ричър.
— Честно — каза пак тя.
„Погледни се само. Какво виждаш?“
— Не съм ченге — настоя Ричър. — Едно време наистина бях ченге и може би все още приличам на ченге, поне според теб, но вече не работя.
Тя не отговори. Но Ричър беше сигурен, че не му вярва.
— Съпругът ти трябва да е заминал късно следобед каза той. — Беше там в три, а в седем вече го нямаше.
— Ти пак ли си ходил там?
— Днес ходих два пъти.
— Което доказва, че си го търсил — каза тя.
— Май да. Но само заради теб.
— Честно.
— Той с какво се занимаваше?
— Вече знаеш.
— Ако вече знам, нищо няма да ти стане да ми кажеш пак, нали така?
— Не съм толкова глупава. Моята позиция е, че не знам нищо за това, което е правил. Иначе ще изляза съучастничка. Ние имаме адвокати, нали се сещаш.
— Кои сте вие?
— Хората в нашето положение. За които много добре знаеш.
— Не съм ченге, Лъки. Просто минавам оттук и никого не познавам. И нищо не знам.
Тя отново се усмихна. Щастливо, триумфално и победоносно.
— Къде е заминал? — попита Ричър.
— Все едно ще ти кажа.
— А кога ще отидеш при него, където и да е там?
— След няколко дни.
— Мога да те проследя — каза Ричър.
Тя отново се усмихна, все едно нищо не можеше да я засегне.
— Няма да имаш никаква полза.
Сервитьорката дойде при тях и Ричър си поръча кафе и пържола. Когато жената се отдалечи, Ричър се обърна към Люси Андерсън и каза:
— Има и други в положението, в което беше ти вчера. Точно в момента в града има друго момиче, което също чака.
— Надявам се, че има много като нас.
— Мисля, че тя чака напразно. Знам, че едно момче е умряло там, преди един или два дни.
Люси Андерсън поклати глава.
— Невъзможно. Знам, че нито един от нас не е умрял. Щях да чуя.
— Кои сте вие? — повтори Ричър.
— Хората в нашето положение.
— Този път някой е умрял.
— Постоянно умират хора.
— Млади хора? Без видима причина?
Тя не отговори и Ричър разбра, че няма да получи отговор. Сервитьорката му донесе кафето. Той отпи от него. Беше добро, но не толкова добро като кафето на мисис Гарднър — нито самата напитка, нито чашата. Той остави чашата на масата и каза:
— Няма значение, Люси. Пожелавам ти късмет — където и да отиваш, с каквото и да се занимаваш.
— Само толкова ли? Няма ли да ме разпитваш повече?
— Не, ще вечерям.
Ричър вечеря сам, защото Люси Андерсън си тръгна, преди да му донесат пържолата. Тя първо поседя мълчаливо, после отново се усмихна, измъкна се от сепарето и пое към изхода. Или по-точно казано, полетя към изхода, толкова енергично и щастливо се движеше. Бутна вратата и вместо да се свие в якето си от студ, изправи рамене, вдигна лице към небето и дълбоко си пое въздух, все едно нощта беше омагьосана. Ричър я проследи с поглед, докато не изчезна, после се загледа в празното пространство.
В десет и половина приключи с храната и тръгна към мотела. Отби се до рецепцията, за да плати за още една вечер. Винаги наемаше стаите само за една вечер, дори когато възнамеряваше да остане някъде по- дълго. Този навик му действаше успокояващо. Все едно всеки път потвърждаваше абсолютната си свобода да си тръгне, когато поиска. Служителката от дневната смяна все още беше на работа. Набитата жена. Любопитната жена. Ричър й подаде няколко дребни банкноти, изчака рестото си и каза:
— Разкажи ми пак това, което знаеш за комбината.
— Какво съм ти разказвала?
— За нарушения. За престъпления. Защо самолетът лети всяка нощ.
— Значи наистина си ченге — каза жената.
— Бях. Може би все още робувам на старите си навици.
Жената сви рамене и малко се засрами. Май дори се поизчерви.
— Ами, това са аматьорски глупости — каза тя. — Поне така ще си помислиш.
— Аматьорски?
— Като хоби ми е. Правя разследвания по интернет. Проучих и комбината.
— И какво откри?
— Струва ми се, че правят прекалено много пари. Но какво разбирам аз? Не съм специалист. Нито съм брокер, нито съм толкова наясно с финансовите разследвания.
— Разкажи ми — каза Ричър.
— Различните отрасли на промишлеността се развиват циклично. Първо нагоре, после надолу, в зависимост от цените на суровините, търсенето и предлагането и общите условия на пазара. Точно в този момент преработването на метали като цяло е в криза. А тук печелят като луди.
— Как разбра?
— Постоянно търсят нови работници.
— Доста мъгляво обяснение.
— Компанията е частна, но по закон трябва да подават финансови отчети. Проверих отчетите, за да се занимавам с нещо.
И защото обичаш да си пъхаш носа навсякъде, помисли си Ричър.
— И какво пише в тях? — попита той.
— Отчитат страхотни печалби. Ако бяха на борсата, щях да купувам само от техните акции. И ако имах пари, разбира се. Ако не работех в мотел.
— Добре.
— А компанията не е на борсата. Финансира се частно. Така че сигурно изкарват още повече пари,
