незнакомец вздрогнул и обернулся.
— Здравствуйте! Примите попутчика? — Ник широко и приветливо улыбнулся, ставя сумку в багажный отсек. Настроение у него было отличное. Разве не о таких приключениях он мечтал всю жизнь?
Незнакомец тоже улыбнулся, но как-то неуверенно, словно был не здесь, а где-то в другом месте.
— Проходите… — Пробормотал он и снова повернулся к окну.
Ник присел на мягкую полку и стал осматриваться. У незнакомца было немного вещей, почти столько же, сколько и у него самого. На столике стоял коньяк. Еще какая-то книжка. От нечего делать парень внимательно пригляделся и удивился — называлась книга: «Сны человеческие», а автор-то был ни кто иной, как Владислав Панфилов. Вот уж не думал Ник, что кто-то кроме него может знать его и его произведения.
— Извините, хоть это и не тактично с моей стороны, но, скажите, Вам нравится эта повесть?
Незнакомец, не ожидавший такого вопроса, опять вздрогнул и, запинаясь, ответил.
— Ах, это? Да, знаете ли… А Вы, если не секрет, откуда знаете?
— О «Снах…»? Ну-у, сколько раз я ее читал! Отличная вещь! — Ник пытался разговорить спутника.
— Вам действительно нравится, э-э..?
— Ник, Ник Юрков.
— Да, Вам действительно нравится повесть, Ник? — спросил незнакомец уже с интересом.
— Конечно, извините, не знаю, как Вас зовут.
— Меня, Влад. Очень рад с Вами познакомиться. — Они пожали руки, хотя Ник несколько насторожился, какая-то догадка вертелась у него в голове, но он боялся в нее верить.
— Может выпьем за встречу? — Влад указал на бутылку.
— Можно, но потом попробуем и моего. — Ник достал из сумки неизменный французский «Наполеон».
Они выпили, и когда поезд тронулся, немного поговорив, легли спать. Через полчаса Ник услышал шорох и чуть приоткрыл глаза. Привыкнув к полутьме, он увидел, как Влад что-то достает из сумки. Ник не шевелился, ожидая, что будет дальше. Влад подошел к столику и, нагнувшись, стал откручивать крышку электронагревателя, находившегося под ним. Сделав это, Влад взял предмет, который он достал из сумки, и осторожно засунул его в полую часть нагревателя.
Ник, наконец, все понял и, привстав, тихо сказал:
— Ну, здравствуй, Влад! Вот я тебя и нашел.
Влад испуганно обернулся и, выхватив блестящую полоску стали, вскочил.
— Опусти меч, Влад. Сейчас я тебе все расскажу. Успокойся, братишка… — Когда тот сел, Ник продолжил. — Да, я не оговорился, мы с тобой духовные братья. Уже одно то, что мы с тобой здесь, в этом вагоне, доказывает это, ведь я не искал тебя специально, лишь знал, что ты есть мой брат.
А ты думал, что ты один в этом мире? Когда-то я тоже так думал, пока не встретил девушку, похожую на меня, а еще позже узнал, что есть ты, как две капли похожий на нас с ней.
И если ты еще не убедился в том, что мы идентичны мыслями и делами, то я скажу тебе: ты мудрый, как и я, добр, как я, стремишься к подвигам, приключениям, к свету, как и я, ведь так?
Влад задумчиво кивнул.
— Ты хочешь сделать мир чище и добрей, а сейчас, в одиночку, избавить его от великой опасности, которая погубила уже половину всех стран. А я еду за этим же. — Ник убеждал его, приводил еще множество примеров, пока тот не выдохнул.
— Ник… я знал, я… я верил, что есть мои единомышленники, мои братья на Земле… — Я рад… я счастлив! — Они обнялись — эти два богатыря, едущие спасать мир.
— Да, братишка, я тоже чувствовал это, когда встретил тебя и Ирину, Валерку… Я и сейчас чувствую и радость, и счастье. Вот, значит, как судьба решила. А я уже отчаялся найти тебя.
— Валерка и Ирина?
— Да, тоже твои брат и сестра. Валерку я, как и тебя, потерял, а жаль — хороший боец. А малышку оставил дома.
— Да-а, в один день найти двух братьев и сестренку — это что-то. Давай выпьем!
Они наполнили стаканы коричневой жидкостью и, произнеся тост: «За встречу!», одним махом осушили их.
Потом Ник рассказывал ему об Ирине, о Валерке, о себе, а в окне поезда проносились маленькие станции, освещенные тускло-фиолетовыми фонарями. Поезд приближался к украинской границе.
Влад и Ник засиделись и не заметили, как пролетело три часа.
— Ну что ж, давай-ка уберем мечи в тайник, а то в Польше таможенники — сущие звери.
— Мечи?
— Да, а ты думал, что я сунусь в это пекло совсем без оружия? Кстати, не везешь ли ты другой какой контрабанды, а не то придется сражаться не только с неизвестностью, но и с таможенниками?
— Да ну! Покажи свой меч?
Ник расстегнул сумку и достал тяжеленный, изукрашенный платиной и камнями клинок. Влад взял его бережно, взвесил на руке, проверил балансировку и восхищенно выдохнул.
— Вот это да! Меч богов! Где ты его достал?!
— Самодельный. — Ник явно был горд своим оружием. — Я работаю в институте лазеров, и месяц занимал печь, пока не изготовил все четыре.
— Четыре?! Так у тебя четыре таких красавца?
— Угу. Если хочешь, я подарю тебе один. Правда, выбрать тебе сейчас не удастся, я взял лишь один запасной. Так что… — парень достал из сумки еще один меч и вручил обрадованному Владу. — Я же не знал, что встречу тебя. — Но оправдывался он зря — меч ничуть не уступал его собственному, в чем Влад и убедил его, описав вокруг себя сверкающую сталью восьмерку.
— Класс! Как по мне сделан. Спасибо тебе, брат. Они пожали друг другу руки, и Влад с сожалением положил все три клинка в их импровизированный тайник. Поезд упорно тянул их в ту сторону, откуда приближалась «Линия».
В окнах проносились стайки белых березовых рощ, перемежающиеся с черными полями. Ник посмотрел в окно и сказал.
— Давай немного подумаем парень, а то скоро Варшава, а там думать будет некогда.
Влад закрутил последний винт и, наполнив стакан, сел на свою полку.
— Теперь пусть поищут, собаки. — Немного помолчав, он добавил. — Хорошо. Что мы имеем на этот момент?
— Очень мало сведений и очень много слухов. Люди болтают разное, но я думаю, что это не какое- нибудь стихийное бедствие — это осознанное уничтожение людей кем-то или чем-то. У меня есть кой-какие факты, на основе которых я сделал некоторые выводы.
Во-первых, уничтожение ведется вне России. Почему — не знаю.
Во-вторых, — последовательно, то есть уничтожается территория, а в остальных странах все тихо, потом часовой перерыв и уничтожается другая территория. Я думал над этим и пришел к выводу, что, если в уничтожении виновны какие-то силы, то эта сила одна единственная.
В-третьих, я полагаю, что стена огня лишь прикрытие, ведь тела… трупы абсолютно необгорелые после его прекращения, Это своего рода силовое поле. — Ник помолчал. — Ну вот, пожалуй, все, что мне удалось разузнать. А что у тебя?
— У меня тоже кое-что есть. — Влад достал смятый листок и, разворачивая его, продолжил. — Мне повезло — я встретил очевидца.
— Очевидца?! Вот это класс. Вот это уже кое-что. Продолжай?
— Ну так вот, я встретил очевидца. Он в то время был в Неаполе, отдыхал, когда до них дошла весть о продвижении «Линии». Тогда-то он и решил убраться из Италии обратно на родину — в Россию. Но не успел. В пути-то его и застал очередной скачок «Линии».
Дальше его слова во многом подтверждают твои выводы.
