Он говорил, что: «Стена огня прошла сквозь меня и машину и, не причинив вреда, пронеслась далеко вперед». После этого, по его словам, с неба стал спускаться огромный огненный шар. И вот тут-то началось самое странное и страшное. Из шара стали появляться… кто бы ты думал?
— Инопланетяне! — догадался Ник.
— Может быть и так, но посмотри, на кого они были похожи. — Влад протянул листок, который держал в руке. — Это я нарисовал со слов этого самого очевидца.
— Неужели черти?!
— А то кто же! Люди, конечно, в панику, а черти начали косить их, как сухую коноплю.
— А что же они не сопротивлялись, или хотя бы не убегали к «Линии».?
— Некоторые пытались сопротивляться, но черти были неуязвимы, — пули их не брали. А некоторые — на машины и к «Линии», но, подъехав, они со всего размаху врезались в нее. Похоже на силовое поле.
— А как же твой очевидец выбрался?
— Он, видя неудачи своих предшественников, на малых оборотах к «Линии» подъехал и стал потихоньку двигаться вперед, но ничего не получилось. Тогда он выбрался из машины и попробовал прорваться пешком. Но выйти снова не удалось, лишь голова и руки прошли сквозь стену огня, хотя, как он говорит, это был и не огонь вовсе. Очевидец мой оказался сообразительным и, раздевшись, вырвался за границу «Линии Уничтожения», едва не попав на нож к тройке чертей.
— Почему же он не рассказал никому?
— Не Знаю. Может подумал, что его сочтут за сумасшедшего. До этого случая он был другим — мы работали вместе, — а потом стал диким, неразговорчивым, странным каким-то… но это неважно.
— А почему рассказал тебе?
— Я узнал откуда он приехал, долго за ним наблюдал и постепенно вытянул все эти сведения.
— Да-а, нам повезло, — протянул Ник. — Информации предостаточно.
— Но мы не знаем главного — как убивать эту нечисть. — Влад удрученно покачал головой.
— Да, для этого нам придется найти подопытный экземпляр черта.
— Да уж.
Во время разговора они и не заметили, как выпили уже две бутылки коньяка. В голове приятно разливался туман.
— Ну что, Влад, на боковую? — Ник стукнул ногтем по бутылке. — Отличная штука, но мало.
— Но мало. — Сказал Влад в один с ним голос. Они оба улыбнулись и стали готовиться ко сну. Но поспать им не удалось. Через час дверь отодвинулась, и туда протиснулась взлохмаченная голова с рыжими космами волос, торчащими из-под каски защитного цвета.
— Извиняйте, украинска таможня, — протянула она. А затем в купе вошел и сам ее обладатель.
— Черт, совсем забыл про этих. Суверенные. — Сказал Ник по-французски.
— Хорошо, что успели, а то бы сейчас привязались, уроды. — Проговорил Влад в тон ему.
— Tu parle France?[2] — Ник удивился.
— Oui, Nick[3]. — Ответил Влад, но тут в разговор вмешался таможенник.
— Извеняйте, господа, ваши документы?
Ник и Влад отдали ему документы и стали переговариваться на французском.
— Извольте произвесть досмотр? Запрещенное везете?
— Нет, мсье, — ответил Ник, а Влад улыбнулся. Они вышли из купе, пока таможенник копался в их вещах. Не найдя ничего, он вышел и отдал им паспорта и визы.
— Извиняйте. Доброго здоровия! — И отодвинул дверь в соседнее купе. Ник с Владом вернулись на свое место.
— Вот, собака, разбудил, — недовольно пробормотал Влад.
— Ну нет! Я спать буду. — Сказал Ник и растянулся на полке. Влад тоже лег и с открытыми глазами пролежал полчаса, но все-таки бессонная ночь дала о себе знать, и он провалился в черноту.
Оба очнулись от толчка. Поезд остановился и зашипел. Ник выглянул в окно и увидел деревеньку, с захудалой станцией.
— Еще наш родной СНГ.
— А Польша когда? — Влад зевнул. Ник посмотрел на часы и сказал.
— Через полчаса граница.
Они пошли умываться, бриться и чистить зубы — провозились до самой границы. Пройдя таможню, парни снова обговорили план действий. Решили после прибытия в Польшу двигаться прямо к «Линии» и попытаться захватить черта, хотя бы одного, чтобы выведать у него информацию.
В общем, план был тот же, что и вчера, но только они теперь утвердили его на трезвые головы.
В окнах уже проносились чужие поля и рощи. Чужая земля недружелюбно поливала поезд крупными каплями дождя. Поезд же, посерев и съежившись, продолжал нестись вперед, везя в себе двух исполинов- богатырей, бросивших вызов самому Дьяволу.
Они вышли в Варшаве, предварительно забрав мечи из тайника. Вокзал был битком набит народом. Здесь были, казалось, люди со всей Европы: немцы, французы, испанцы — все пытались уехать подальше от того кошмара, который творился в их странах. Ник и Влад с трудом протискивались сквозь разношерстную толпу, пытаясь выбраться из людской массы.
Покинув вокзал, парни стали искать гостиницу. Пройдя пешком почти полгорода, они, наконец, увидели ее.
Забронировав два номера, парни вновь отправились в город, чтобы разузнать что-нибудь новенькое о своем деле и скоротать время.
В городе, как и на вокзале, царило столпотворение. Везде сновали машины, груженые домашним скарбом; кричали торговцы; проповедники вещали о скором конце света. (И были во многом правы.)
Раньше спокойная и чистая Варшава превратилась в гигантский муравейник на задворках истории и времени.
— Вот, черти! — Восклицал Влад на каждом шагу. Ник в это время купил газету и внимательно ее изучал.
— Ну что, теперь нам не придется далеко ехать. «Линия» завтра уже пересечет границу Польши. Так что завтра с утречка — и в путь.
— Что там еще пишут? — Влад смотрел в окно такси, изучая город.
— Да так, «Линия» немного «успокоилась» — за последние три дня лишь около миллиона трупов.
— Интересно, как это они узнают количество трупов, ведь за «Линию» никто добровольно не ходил?
— А кто их знает, приблизительно, наверное.
В Варшаве был закат. Красные и оранжевые блики играли на древних камнях города, лаская его огрубевшую на ветре и солнце кожу. В вышине метались птицы, черкая по небу своими тонкими иглами крыльев. Древние здания выдыхали гул времен из своих черных стен.
Все было красным, утомляющим глаза. Даже Солнце, разбухнув, из бело-желтого превратилось в ярко-красное, висело в метре от земли. А потом, как города, как целые страны, постепенно исчезло, будто и его поглотила линия — «Линия Уничтожения».
Выспавшись, Влад вскочил, пробежался по номеру, сделал разминку и умылся. После чего пошел к Нику — тот жил в соседнем номере. Войдя в коридор, он увидел, как его напарник собирает вещи.
— Решил пораньше все сделать, — объяснил тот.
— Есть будешь? Я заказал завтрак в номер, пошли — Влад хлопнул его по плечу.
Позавтракали они хорошо, не зная, скоро ли им придется еще есть. И пошли снаряжаться. Ник взял паек на трое суток, веревку, нож и 2 фляги — одна с водой, другая — с коньяком. Облачившись в кожаную куртку и штаны и, прицепив к поясу меч, он был полностью готов и вышел в коридор.
Из противоположной двери вышел Влад, и они, посмотрев друг на друга, рассмеялись.
— Ну, прям близнецы! — Сказал Влад, показывая на свое снаряжение и, помолчав, добавил, —
