пойдем?
— Да, давай-ка присядем на дорожку. — Они опустились прямо на пол, и через минуту Ник сказал. — Ну, с Богом!..
И по коридору загромыхали тяжелые кованные ботинки.
Холодный дождь хлестал по лицам, по куртками и мечам идущих. Ботинки до основания увязали в глинистой почве, запутывались в вывороченных корнях. Но два человека упорно передвигались вперед. Им было хорошо и радостно от ощущения своей силы, от желания сделать подвиг, от этого холодного дождя. Мощные, стремительные — они играли с погодой, играли с ветром и с самой планетой. Их дыхание было в такт падающим каплям, их шаги были в ритм с громом.
До «Линии» осталось около двух километров, и через полчаса они должны были достигнуть ее. Но оказалось, что сама «Линия» спешила к ним. Влад заметил стремительно надвигающуюся стену огня и выхватил меч. Он тускло блеснул на дожде, как глубинная рыба. Ник одновременно с Владом рванул свой клинок из ножен, и через минуту «Линия» настигла их.
— Вперед! — Крикнул Ник, и они рванули к шару, спускающемуся в низину в ста метрах от них. Шар не успел еще коснуться земли, а Влад и Ник уже были рядом с ним, но они не останавливались и продолжали бежать в сторону от шара, к болотам, где еще совсем недавно были сверхгорода: Берлин, Париж и Лондон.
Когда корабль сел, в его стенке образовалось отверстие, через которое вылазили черти, или, вернее, существа очень на них похожие. В трехпалых лапах у них блестели топоры, тесаки, мечи и еще всевозможное вооружение. Вся масса существ устремилась к близлежащим деревням, но семеро чертей, увидев убегающих воинов, бросились за ними.
А те бежали изо всех сил, изредка оглядываясь, чтобы посмотреть, продолжают ли черти свое преследование. Добежав до линии болота, Влад остановился. Ник крикнул ему, поворачиваясь к чертям.
— Рисуй пиктограмму! Я подержу их, а потом ты подержишь, пока я буду пробовать один маневр.
Пока Влад ковырял дерн, преследователи приблизились и с визгом набросились на Ника. Тот ожесточенно рубил, отбивал, отбегал и наступал, ожидая, когда Влад закончит.
Черти рубились неважно, но с силой, и казались неуязвимыми. Если Ник протыкал их, то они, постояв немного в стороне, вновь набрасывались на него. Но намного эффективнее было отрубать им головы или руки, тоща черти отбегали к отрубленными частям и, приникнув, начинали постепенно срастаться с ними.
Однажды Ник разрубил одного из них пополам и отбросил обе части в разные стороны. Они пытались соединиться, но он не давал им это сделать, и через пять минут черт издох.
В это время Влад начертал полутораметровую пиктограмму и ринулся на помощь Нику. Тот, отступая, крикнул.
— Руби их пополам и не давай соединяться! Помогает.
А сам стал наступать на самого крупного черта, оттесняя его к пиктограмме. Черт был вооружен палицей и часто осушал руки парню, но тот, размахнувшись, выбил палицу и погнал его в центр пиктограммы.
Черт понял, что попал в ловушку и пытался вырваться, но Ник четко произнес.
— Именем Бога, ты наш пленник! — И наложил на пиктограмму крест. Черт мгновенно успокоился и сник. А парень бросился к Владу, который уже уложил двоих выродков. Бешеным натиском он выбил из лап оставшихся все оружие, и вдвоем они быстро покосили их, а потом минут десять гоняли по болоту, отфутболивая куски в разные стороны.
— Я выдохся с непривычки, — бросил запыхавшийся Ник и упал на траву. Дождь, вначале мешавший битве, теперь охлаждал разгоряченное тело.
— А я, думаешь, нет? — Сказал Влад и упал рядом. — А что с чертом?
— Сидит, как связанный. Хорошо я придумал с пиктограммой, а? — Ник с удовольствием подставлял лицо под струи дождя.
— Отлично, но вдруг сейчас сюда набежит полтораста, а то и больше чертей? — Влад тоже нежился под дождем.
— Нет. Я думаю, что где-то через час, а то и больше.
— Меньше… — Донеслось до них. Черт хотел молчать, но пиктограмма не давала этого сделать. — Через сорок минут перекличка.
— Перекличка? — В один голос спросили Влад и Ник; они приподнялись.
— Да, у нас военный флаер. Дисциплина очень строгая, если семерых не досчитаются, начнутся поиски.
— Так вы инопланетяне? — Спросил Влад, а Ник рассматривал пленника. Впервые он видел черта так близко и в спокойной обстановке.
У него была круглая, большая голова, увенчанная серыми рогами. Физиономия была тоже серая с бугром, похожим на пятак, с поросячьими глазками и тонкогубой пастью. Рыжая шерсть клоками висела на жирном теле, а ноги заканчивались двумя мягкими, покрытыми лишаями и экземами пальцами, похожими на копыта. Голос был глухой, но какой-то скрипучий, похожий на грохот цепей.
Он помолчал, обдумывая этот вопрос, а потом все же сказал.
— Скорее нет, чем да. Вы знаете, что такое квазар, огненное пространство во Вселенной? Так вот, мы прибыли оттуда, — вы называете это адом.
— Так, значит, вы настоящие черти? — Задал Ник очередной вопрос.
— Да. Но не в том представлении, какое имеете вы — земляне. Ад — это не место, где мучаются вечно грешные люди, их души, это место, где временно обитают эти люди. Как его иногда называют, ад — это чистилище — вот верное определение. И оттуда «выходят» очищенные души, энергосубстанции, чтобы окончательно очиститься на Земле, иногда — не на Земле, на других планетах. Но если этого не происходит, они вновь поступают к нам. А мы не мучители, а своего рода надсмотрщики…
— Надсмотрщики? А почему же вы здесь, почему уничтожаете столько людей? — Влад говорил спокойно, но зло.
Черт опять стал бороться с пиктограммой, зажимая пасть лапами, но силы ее были мощнее, и он сдался.
— Это все Главный… Он уже второй раз пытается стать выше Бога. В первый раз ему это не удалось, и в наказание Творец послал его в материальный мир, очищать от отрицательной энергии людей…
— Кто такой Главный? — Перебил его Влад.
— Это… Вы называете его Сатаной. И сейчас он, Главный, очень силен. Он втайне от Бога уничтожил все планеты с мощными астральными полями и саккумулировал в себе всю их энергию. Из таких планет осталась лишь одна Земля. Здесь около одного процента астральной энергии Вселенной. Нам известно, что в России и Иерусалиме больше всего этой энергии. Но Главный сам хочет взять их, особенно Россию, а мы довольствуемся малым: Европой, Азией, Америкой и остальными регионами.
Черт замолчал, а Ник посмотрел на часы, оставалась еще достаточно времени, и он спросил.
— Что будет с Землей, когда на ней не останется людей?
— Здесь будет болото, одно болото — и ничего больше. А если Главный выиграет борьбу с Богом, Земля станет местом обитания всевозможных организмов, которые сотворит новый Бог — Бог зла.
Черт злорадно рассмеялся, но Влад врезал ему тяжеленным промокшим ботинком в челюсть, и он заткнулся.
— Это мы еще посмотрим, кто выиграет. — Влад хотел было врезать ему еще раз, но Ник его удержал.
— Подожди. Значит, Главный сейчас в состоянии победить Бога?
— Да.
— Но почему же Бог не нанес ему удара, когда тот лишь набирал силу?
— Вот этого-то Главный и не знает, и боится этого. Потому он спешит.
— Боится, значит? Это хорошо… — Влад задумчиво ковырял мечом землю. — Значит, у Господа есть
