довольно внушительные коллекции оных, начиная с вроде бы безопасной для окружающих клаустрофобии заканчивая… Много чем короче заканчивая.
Так что, ну ругается у ушастого чемодан — может ему это нравится и его это успокаивает. Посторонним в это дело лучше не лезть.
Примерно с такими мыслями проводник подошедшего поезда сопроводил взглядом переваливающуюся на колесиках кладь, медленно заползающую в купе. Видимо из-за наводок больших объемов железа или из-за суперпозиции с чарами силовых пологов сфера безмолвия дала небольшой сбой, повлекший за собой чрезмерно вежливое внимание обслуживающего персонала. Ибо на вид эльфята вроде молодые, а так — чем властелин Бездны не шутит. Лучше поберечься.
Заправив тендер водой и хорошим Трацским антрацитом, благо поставки оного на угольные склады северо-западной железной дороги были давным-давно отлажены, состав неспешно тронулся, с каждой минутой все дальше и дальше удаляясь от неприметного полустанка разместившегося где-то в предгорьях Клачских гор.
— А мне идет, — я с интересом рассматривала свое отражение в маленьком зеркальце. И увиденное не вызвало чувства внутреннего противоречия, которое возникало в голове почти всякий раз при промеривании новой одежды, подобающей благородной леди. Сделано удобно, нигде не жмет, двигаться не мешает и, совершенно очевидно, пошито в том числе и в расчете на ношение наплечной кобуры. — Лаэла, ты же в моде как коренная столичная жительница должна хорошо разбираться, скажи, а не планируется создать для женщин одежду на подобии мужской униформы, а?
— Даргаш бадук Кузум! — ближний ко мне чемодан от негодования аж подпрыгнул. — Бабы!!! Да что бы вы провалились все со своими тряпками, шмотками и бельем!!!И столько чувств было в таком знакомом голосе, что услышь его эмпат, лишился бы враз перегоревшего дара на месте.
— Молчать, поклажа! — хихикнула эльфийка, которую сложившаяся ситуация ужасно забавляла. Меня, впрочем, тоже. — Да, кажется теперь мне будет что рассказать родственницам о отношениях с мужчинами вообще и с гномами в частности. Чего-чего, а в сумочке их еще никто на моей памяти не носил.
— Вот заряжу картечницу солью, — злобно пригрозил голос Торката из чемодана. — Вылезу, да как выстрелю! Вперед поезда на следующую станцию прибежите!
— Чего тебе там не нравится? — постоянное бурчание подгорных жителей, спрятанных от посторонних глаз в собранные при помощи их же самих големов, начало действовать мне на нервы. — Тепло, темно и в руках оружие имеется. Для полноты картины гномьего рая только пива не хватает.
— Как раз оно то у меня есть, — напарник понимать намеки и замолкнуть явно не спешил. Впрочем, его народ по степени чуткости и понимания проигрывал только голодным троллям. — Вот только на него и на меня постоянно с верхней полки падают чьи-то трусы! Клер, ну вот как можно быть такой безрукой? Даже пьяный гоблин смог бы упаковать поклажу лучше!
— Так сделай это, — признаться честно, судьба нижнего белья, к которому прикасались посторонние, не особо меня волновала. Возможные отношения между нами умерли, не успев начаться. Во-первых, братьям до поры полового созревания еще лет сорок, во-вторых, с точки зрения гномов я под определение красивой женщины не попаду, пока не обзаведусь окружностями в нужных местах, размером с их головы, ну и, в-третьих, к парням, тем более вечно бородатым, организм пока ни малейшей тяги не испытывал. — Или под ноги запихай.
— Не могу, — последовал ответ. — Внизу уже места нет. Все забито твоими платьями, которые едва не погребли меня под собой на первой же кочке! И выпрямиться, чтобы сделать все как надо, в этом гробу на колесиках не получается!
— Хватит препираться! — тихонько прикрикнул Гроткар из своего убежища. — Услышат же! Заклятие, которое наложила Лаэла не всемогуще, а чужие уши от нас всего лишь через стенку!
— Именно, — поддакнула ему девушка, после чего, немного подумав, наконец дала мне ответ насчет моды и ее течений. — Знаешь, ничего похожего ни у кого из известных мне кутюрье даже в проекте нет. Да и потом, такая одежда пойдет тебе только с этим париком и накладными ушами, а натуральные волосы враз испортят картину. Хотя их конечно можно и довести до нужной кондиции…
Поезд ехал, мы с Лаэлой болтали о том, о сем, не спеша впрочем, снимать грим, так искусно нанесенный урожденной шпионкой, а из передвижных убежищ подгорного народа доносилось похрапывание, гасить которое чарами было едва ли не сложнее, чем артиллерийскую канонаду. И тут неожиданно вагон тряхнуло. Затем еще раз. Откуда-то спереди, может быть даже из района самого паровоза, донесся душераздирающий скрип металла и пронзительные, но быстро оборвавшиеся крики.
Впрочем, шипение пара смешанное с каким-то странным присвистом, тоже не добавляло оптимизма. Особенно при осознании того что всю эту какофонию со звуками обычного поезда не роднило ровным словом ничего. Да и перестук колес на стыках рельс стал подозрительно замедляться, наводя на уж очень неприличные мысли. Которые не приминули подтвердиться первым же выстрелом, звук которого донесся до нашего купе. Причем стреляли из чего-то серьезного. Моментально прекратившееся похрапывание, мгновение разнообразных грюков и пощелкиваний и на свет из узких темниц чемоданов появились два злых и невыспавшихся гнома, от которых вдобавок еще и тянуло Тильским темным, если меня не обманывает натренированный совместным проживанием с папочкой нос. Перевязанный патронташем с масляно поблескивающими донышками латунных гильз калибра эдак четвертого, а может и второго, Торкат направил свою двустволку в проем входной двери и срывающимся голосом спросил:
— Что там?
Расположившийся чуть сбоку братец дополнил его слова вопросительным хмыком, нервно набивал цилиндриками пятидесятого калибра револьверную винтовку с совсем уж чудовищным барабаном — на первый взгляд патронов на двадцать. Повторить этот же вопрос словами у него не получилось бы при всем желании — во рту дополнительными зубами торчали все те же патроны, зажатые губами для удобства перезарядки и теперь торчащие из гномской бороды подобно бивням какого-то доисторического чудовища.
Выхватив свою Амели и прижавшись спиной к наружной стене купе, я с небольшим усилием продавила силовое поле окна и заглянула вперед по движению.
— Господа! Кажется нас грабят! — Конечно понимаю что более несоответствующей происходящему фразы, да и если честно тона которым она была сказана, было просто не придумать, но ничего не смогла с собой сделать. Просто то что я увидела с такой силой хлестнуло адреналином по моему разуму, что незримые тамтамы пульсирующей в венах крови застучали странным вальсом, заставив губы сами собой растянуться в улыбке.
Рядом с паровозом, окутанным клубами пара, которых к слову было многовато для нормальной работы и маловато для взрыва котла, скакали пять и ли шесть лошадей пегой расцветки, причем всадник был только один. И сам вид этого всадника объяснял много если не все. Это только кажется что молодая леди должна заниматься только вышиванием, учебой и посещением светских раутов с их томными нудными беседами и отсутствием свежего воздуха. Не смешите мои тапочки, я например, с большим удовольствием отдаю за завтраком должное столичной прессе, причем не только журналам мод и бульварным листкам но и более серьезным изданиям, например Королевскому Глашатаю. Хоть у нас давно уже нет короля, открытая более чем двести лет назад газета, тогда издававшаяся только на пергаменте и смехотворным тиражом в пятьдесят экземпляров, дожила и до сегодняшнего дня и не собирается менять своего названия. И об орудующей как раз в этих местах шайке орков грабителей поездов, за голову которых уже несколько месяцев как была назначена довольно круглая сумма награды, было напечатано не только в Глашатом. Многочисленные нолики награды и нечеткая фотография главаря этой банды была в каждой газетенке аккурат перед началом нашей практики. А с учетом того что вероятность появления за столь короткое время подражателей из числа орочьего племени можно считать пренебрежимо малой, то остается только один вывод — нас грабят! Какая пошлость! Даже не убийцы, не спецы от контриков, а какие-то немытые грабители!
Зашипев от раздражения и заставив присутствующих, по какой то странной причине вздрогнуть, я широко улыбнулась Лаэле, сжимающей свою винтовку побелевшими пальцами и мурлыкнула:
— Потанцуем подруга?!
— Ни-ни-ни, — эльфийка протестующее замотала головой, а в руках ее будто сами собой появились
