слишком суховатым.
- Шестая часть... - медленно протянул он и стиснул в волнении кулаки. - Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!
- Память, штатный список экипажа и цвет счетов - на экран! - велел Ту'барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла длинная таблица. Имена, специальности, посты, особые пометки... Три красные строчки вверху - счета корабля, Дже'каны и Советника Пи'тхау; затем - множество желтых и, наконец, зеленые. Не меньше пяти дюжин!
- Взгляни, Хозяин, - произнес Помощник, - взгляни, кому принадлежат зеленые счета. Пять Пилотов, восемь Работников трюма, а остальные - Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?
- Говорит! Еще как говорит, щель поперек! - проскрежетал Навигатор, накаляясь от злости. - Какой-то потомок кривой Творительницы связался с пустоголовыми! Пользуясь тем, что поумнее, обыгрывает низший персонал! Кто-то удачливый и ловкий... И, кажется, я знаю, кто! - Откинув голову, Дже'кана распорядился:
- Память! Запечатлителя Су'раги - к Хозяину-Навигатору!
- Су'раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь... - Ту'барг жестом отменил приказ. - Мной проведено расследование, и я в точности выяснил, что Су'раги, как и все Измерители и Помощники, не знают об этой игре.
- Какой игре?
- Они называют ее поо'керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других из низшего звена.
- Поо'керр? - сердито свистнул Дже'кана. - Что за нелепое слово... кргх... даже неприличное!
'Керр' на языке ругов означало 'зрелый', а точнее - достигший возраста, когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; 'поо' являлось медицинским термином для области под дыхательной щелью, где окончания нижнего нервного узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались ругами примерно так же, как двусмысленный намек 'вскочил', отнесенный к определенному органу.
- Суть не в названии, Хозяин, а в том, что эта игра распространилась, словно болезнь, - заметил Ту'барг. - Как эпидемия, какие бывали в древнем Рое... Но это еще не все! - Клапан Помощника заколыхался, что говорило о чрезвычайном волнении. - Понаблюдав за списком, я выяснил, что есть два счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые, и перемены свершаются с периодичностью в цикл... Странно, не так ли?
- Вот как... - задумчиво протянул Дже'кана. - Значит, кто-то выигрывает кедеты у Защитников и тут же кому-то проигрывает... Кому? Ты уверен, что не Су'раги?
- Су'раги - лучший игрок на корабле, и его репутация безупречна. Он никогда не унизится до того, чтоб обирать Защитников. И он ничего не знает о поо'керре. Я наводил справки, Хозяин, конечно, с осторожностью...
- Кто эти двое? Счета которых меняют цвет?
- Два Защитника, Мо'шан и Ал'ли.
- Весьма надежные и опытные, - пробормотал Дже'кана, пытаясь вспомнить что-то еще об этих Желтых. Но мысль ускользала, и он прекратил свои попытки.
Ту'барг приподнялся в кресле и, опираясь ладонью о стол, приблизил лицо к лицу Навигатора.
- Теперь приготовься к необычному, Хозяин... Такому необычному, что, как говорится у мринов, шерсть от удивления выпадет... Ты знаешь, что я не могу проверить каждый счет, кроме принадлежащего кораблю, но мне известна общая сумма на личных счетах, которая должна быть неизменной. Мы ничего не тратим в полете, и перемещение средств со счета на счет определяется только играми - где-то убыло, где-то прибыло, но общий итог неизменен. Он составляет примерно четыре дюжины дюжин дуо кедетов... <Около двенадцати миллионов> А теперь посмотри! - Помощник вскинул взгляд к мерцающему потолку. - Память! Общую сумму на счетах экипажа, первоначальную и текущую!
Под таблицей со списком вспыхнули два числа. Вглядевшись в них, Дже'кана вздрогнул и с хрипом выдохнул воздух через отверстие ноздри.
- Глас Великой Пустоты! Не сходится! Почти на сотню тысяч кедетов!
- Не сходится, - подтвердил Ту'барг. - А это значит, что ни один из членов экипажа не наживался за счет Мо'шана и Ал'ли. Ни один, включая Су'раги!
- Выходит, что эти два Защитника... - Дже'кана внезапно смолк и сузил глаза - теперь он вспомнил, какое поручение было дано этим отродьям кривой Творительницы! Он резко повернулся к Ту'баргу, ткнув пальцем в список экипажа:
- Что за нелепость! Разве Память может занести сюда хадрати?
- Не может - без специального указания, Хозяин. В списке нет твоего переводчика-мрина и пленного хадрати, ибо они не имеют на корабле ни статуса, ни должности. Однако открыть счет не означает занести в список. Счет открывается автоматически, если некая личность присутствует на борту и переводит свои средства из Памяти Роя, либо в том случае...
- ...когда пара Защитников-недоумков проигрывает кедеты, и проигрыш нужно куда-то поместить! - с яростью закончил Навигатор. - Мо'шана ко мне! И Ал'ли, чтоб им обоим провалиться в синтезатор!
Ту'барг спокойным тоном посоветовал:
- Вот сейчас, Хозяин, я бы вызвал Запечатлителя Су'раги. Наш лучший эксперт по играм... Думаю, он разберется с этим поо'керром за время теба.
- Не возражаю, - буркнул Дже'кана и, чтобы слегка успокоиться, начал разглядывать пейзаж планеты Джуд.
Когда подчиненные явились, он усадил Су'раги рядом с собой, а двух Защитников поставил по стойке 'смирно' и принялся их разглядывать, с шумом вдыхая воздух сквозь спинную щель и выпуская через ноздрю под оттопыренным клапаном. Глаза его зловеще щурились, рот был грозно сжат, и в течение половины сиба в отсеке раздавалось лишь громкое 'фрр-пух!' стремительно прокачиваемого воздуха.
- Забить вам щель? - наконец произнес Навигатор, переводя взгляд с Мо'шана на Ал'ли. - Или выжечь нервный узел? А может, отдать Творителям, чтоб разобрали на органы? Все же какая-то польза от тупоголовых...
Защитники разом осунулись и затрепетали - здесь, на корабле, воля Дже'каны равнялась Гласу Великой Пустоты.
- В чем наша вина, досточтимый? - пробормотал Мо'шан. - Мы не нарушили Кодекс Первого Навигатора! А если нарушили - о чем ты знаешь лучше нас, глупцов, - то просим снисхождения со всей покорностью!
- С покорностью и с учетом прошлых заслуг! - эхом отозвался Ал'ли, потирая шрам под глазом.
- Хотите знать свою вину? - Дже'кана повысил голос. - Вы, пара недоумков, вступили с хадрати в отношения, не предусмотренные Кодексом! Вы с ним играли! В игру под названием поо'керр! И вы проиграли столько кедетов, что этот чужак теперь богаче, чем ваш Навигатор!
Тут он лукавил, имея в виду свой личный счет. Но счет корабля тоже являлся собственностью Дже'каны, как и сам корабль, наследие предков, а также просторные апартаменты в Рое и Гнездо на внешнем Рукаве. Конечно, были руги и побогаче, особенно среди Творителей, но и Дже'кана не жаловался на жизнь. А если вспомнить грядущую награду за этот успешный полет...
Он дернул клапаном и посмотрел налево и направо. Ту'барг сидел спокойно и молчал, внимая Навигатору с почтением, тогда как Су'раги, услыхав про новую игру, нетерпеливо ерзал в кресле. Бросив на него суровый взгляд, Дже'кана перевел глаза на провинившихся Защитников. К его удивлению, они уже не трепетали, а коренастый Мо'шан даже отвесил в ухмылке челюсть.
- Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх с хадрати, а что не запрещено, то разрешено, - вымолвил этот потомок кривой Творительницы. - И еще... Достойный Тактик велела нам не раздражать пленника, а постараться наладить с ним контакт. Развлечь, втянуть в откровенные разговоры... Мы сделали, что смогли, и, выполняя приказ, потеряли все свои кедеты! Даже рисковали жизнью! Вот, смотри!
Откинув голову, Мо'шан продемонстрировал синяк на шее - последствие драки, учиненной пленным после недавнего допроса. Синяк был огромен, и вид его заставил Дже'кану устыдиться - ведь эти Желтые лишь выполняли распоряжение Па'тари. Собственно, даже его приказ - и, как выясняется, весьма опасный... Этот хадрати в самом деле не солгал: раса его - скопище кровожадных монстров, а сам он - свирепый
