дикарь! Покалечить дюжину Защитников! Ну и чудовище!
Дже'кана поднял глаза к потолку, пытаясь взвесить убытки и доходы. С одной стороны, пять дуо проигранных кедетов, отдавленные пальцы, синяки и три перелома, считая с конечностью Помощника Ди'кло; с другой - ценнейшая информация, полученная от хадрати. Столько обитаемых планет! Дюжины дюжин, взятые дюжины раз! Не было вопроса, что важнее, и эта мысль его успокоила.
- Ладно, - буркнул он, махнув рукой Защитникам, - не вам вспоминать о потерянных кедетах! Разве вы их не отыграли? В ту игру, которую выдумал пленный? Вы в самом деле в ней так искусны?
Ал'ли смущенно потупился, Мо'шан, опустив голову, начал поглаживать ствол излучателя, будто под его рукой была спина подружки по сексуальным забавам.
Что-то скрывают, понял Дже'кана и рявкнул, набрав побольше воздуха в дыхательную щель:
- Говорите! Клянусь Звездным Чревом, я вас не накажу!
Это подействовало; Защитники переглянулись, потом Мо'шан извлек горсть розовых шариков и высыпал на стол Шарики покатились по ровной поверхности, но Ту'барг быстро накрыл их ладонью.
- Вот!
- Что это? - спросил заинтригованный Помощник.
- Пищевые капсулы, но необычные. Хадрати умеет их делать и нас научил. Мы... мы тоже делаем их и меняем на кедеты.
- Делаете? Как?
Не говоря ни слова, Мо'шан придвинулся к синтезатору, висевшему на стене, сунул три пальца в три отверстия, вытащил из приемника розовый шарик и протянул Ту'баргу. Лицо второго Помощника позеленело, будто ему выжгли нервный узел.
- Великая Пустота! - Схватив пару шариков, Ту'барг проглотил их так стремительно, что Дже'кана не успел его остановить. К изумлению Навигатора, кожа Помощника приобрела нормальный цвет, хотя зрачки слегка остекленели. - Очень неплохо! - сообщил он, глотая третий шарик.
- Остановись! Ты отравишься! - в панике воскликнул Дже'кана.
- Н-нет, Хозяин, н-не отравлюсь... н-нельзя отравиться капсулой из-зз синтезз-затора... - Ту'барг потер ладонями лицо, и речь его стала отчетливей. - Как ты знаешь, стандартный синтезатор в отличие от персонального не программируется и производит дюжину разных пищевых таблеток. Если включить его поливалентно, получим смесь, но даже Глас Пустоты не скажет, что в ней намешано! А я - тем более... Но какой эффект!
Он потянулся за новым шариком, но Су'раги выхватил его из-под пальцев Помощника и бросил в рот, а остальные сгреб Навигатор.
- Ну, как? - с тревогой спросил он, глядя на Запечатлителя.
- В самом деле неплохо... возбуждает, и легкость в членах необычайная, как в гравитационной шахте... - пробормотал тот, затем оттопырил челюсть в улыбке. - Вот так хадрати! Сунуть три пальца в синтезатор! Я бы никогда не додумался! Не угостишь ли меня еще одной, Хозяин?
- Ты вызван не для того, чтобы глотать пищевые таблетки! - строго напомнил ему Дже'кана и повернулся к Защитникам. - Значит, вы меняли капсулы на кедеты, чтобы развлечься игрой с дикарем, а теперь утверждаете, что выполняли приказ... Ну, не буду спорить! И не буду наказывать, раз обещал! Осталось выяснить, что за игра этот поо'керр.
Мо'шан вытащил колоду квадратных карточек и осторожно положил на край стола. Су'раги с интересом уставился на них, потом перевел взгляд на Защитника.
- Кргх... Карты для тью'ти! При чем здесь этот поо'керр?
- Карты годятся, чтобы в него играть. Кроме карт, ничего не нужно, Запечатлитель.
- Еще кедеты, - напомнил Ал'ли.
- Кедеты всегда нужны, - согласился Су'раги, подвинув колоду Мо'шану. - Показывай, Защитник!
Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного Дже'кана не ожидал - что могут выдумать хадрати? Тупую игру для тупых существ, к которым с полным правом можно отнести Защитников... Ни тебе сложных комбинаций, ни дальновидных расчетов, ни изощренной логики... Просто не верилось, что в этот поо'керр можно просадить такую сумму, как пять дуо кедетов!
Отправив стражей к месту службы и отложив колоду, Дже'кана поглядел на Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп. Он не сомневался, что у этих двоих вертятся те же мысли, что и в его голове, так что оставалось ждать, кто их озвучит первым.
Наконец Су'раги выдохнул:
- Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на всех кораблях звездного флота!
- Во всем Рое и его Рукавах! - поддержал Ту'барг. - Мы захватили пленного, а он...
- ...обыграл нас в дикарскую игру! И ведь не скажут, что обыграл глупцов-Защитников, а будут говорить про Измерителей и высший командный состав!
- Про тебя, почтенный Дже'кана, и нас, твоих Помощников!
- Какое пятно на репутации 'Звездного зверя'! И на нашей чести!
- Даже подвиг, свершенный нами, его не сотрет! Этот мир, который мы нашли... Его назовут планетой Поо'керр, а может, добавят еще и твое благородное имя...
- Хватит! - рявкнул Дже'кана, почувствовав томительную пустоту в нижнем нервном узле. - Хватит! Что вы предлагаете? Созвать руководящий секстет и обсудить ситуацию?
- Советник Пи'тхау и остальные скажут не больше, чем известно нам, - заметил Су'раги. - А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.
- Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть какая-то сумма, - поправил Ту'барг. - Счет - дело серьезное... счета передаются по наследству, и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.
- Выходит, когда мы вернемся... - начал Дже'кана.
- ...тогда наша Память передаст всю информацию Памяти Роя, вместе со счетом хадрати, - продолжил Ту'барг. - Очень неприятный инцидент! Не припомню такого за дуо последних Оборотов и в более древние времена. Хадрати, даже живущие в Рое - наша собственность, и никогда не имели ни единого кедета!
Дже'кана потянулся к колоде, развернул ее и мрачно всмотрелся в разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том, чтоб разрешить вопрос с помощью ку'рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество, тем более выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен, и посягательство на него силой или иным Давлением даже не рассматривалось; это было невозможно, так как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же почтением, как истовый мусульманин к черному камню Каабы.
- Есть только один выход, - с угрюмой миной произнес Дже'кана. - Только один, и вы его знаете.
- Да, - шевельнул клапаном Ту'барг. - Мы должны его обыграть. В эту игру, в поо'керр. - Он повернулся к Су'раги. - Надеюсь, Запечатлитель, это будет не слишком сложно?
- Никаких проблем, - заверил тот. - Но я просил бы отложить игру на цикл-другой. Игра, конечно, примитивная, однако к ней стоит подготовиться.
- Согласен. - С хрипом выдохнув воздух, Дже'кана пробормотал:
- Великая Пустота! Снова увидеть этого хадрати... После каждой встречи с ним я чувствую, будто меня сбросили в синтезатор и перемололи в питательную смесь... - Он сунул шестипалую ладонь за отворот комбинезона, вытащил горстку розовых шариков и покатал один между пальцев. - До чего же коварное существо!.. Сидит в отсеке под охраной, но ухитрился отравить мой экипаж! И обыграть на кучу кедетов!
- Насчет отравы я не согласен, - произнес Су'раги, переглянувшись с Ту'баргом. - Скажи, Хозяин, что ты собираешься делать с этими шариками? Не отдашь ли мне - разумеется, на экспертизу?
Глава 12
Главное в игре не выигрыш, а полученное удовольствие. И потому не ограничивай ставки!
'Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард', 'ТСА-букс', Терра-Марс
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.
Ссадина на голове Язона кровоточила - во время драки его основательно приласкали излучателем. Он потребовал аптечку, получил ее и под бдительным взором доктора My занялся врачеванием. Рана была
