— Есть еще одна причина — самая важная. Мой мальчик, расскажи ей.
— Жертва, — произнес Скай. — Ты говоришь о жертве.
— Да, — прошептал Сигурд. — Так велит руна Уруз. Каждый этап пути к знанию требует платы. Поэтому Один девять дней провисел на дереве, пригвожденный копьем, ради того, чтобы заполучить руны. А я…
Старик вздохнул, его глаза, и без того слезящиеся, наполнились влагой.
— Десять лет спустя я вернулся в Норвегию и вновь увидел родной дом… Жену, что к тому времени снова вышла замуж, и дочек, — он запнулся, — ваших матерей, которые выросли и превратились в молодых женщин. Я не пытался заговорить с ними, да и что бы я сказал? Мне оставалось только лить слезы о счастливой жизни, утерянной навсегда. Потом я просто ушел.
— Куда ты отправился? — спросила Кристин.
— Я побывал везде! Все народы мира знают о существовании двойников. Если как следует поискать, можно найти предания о них во всех уголках света. Например, в Индонезии, где верят, что даже у камней есть душа. А еще в то, что у каждого человека — мужчины или женщины — имеется двойник. — Взмахом руки он указал на горы книг и газет. — В итальянских лесах Фриули я сражался со злыми духами вместе с бенанданти — двойниками, которые заботятся об урожае. В лесах Сибири я учился у шаманов, почитающих Серебряную Березу, — они используют отвар волшебных растений, чтобы странствовать, покидая свою плоть. Во французском Лангедоке я встретил людей с такими же сросшимися бровями, как у нас с тобой, Скай. В тех краях это верная примета оборотня — человека в шкуре волка. У берсерков древности, наоборот, зверь таился в людском обличье.
Скай раскраснелся, чувствуя, как поток энергии нарастает в груди. Ему захотелось встать и размяться, но дед продолжал свой рассказ:
— И свое главное открытие я совершил, когда вернулся в Норвегию, край наших предков и древних богов. Руны Одина! Я узнал, что с их помощью двойник может странствовать в обоих мирах. А еще… — Он перешел на еле слышный шепот. — Руны могут управлять двойником.
Они уже говорили об этом, только Скай был тогда ястребом, а Сигурд — лисом. Юноша поежился, желание подняться на ноги становилось неодолимым, однако Сигурд вновь опустил руку ему на плечо.
— После возвращения мне захотелось в последний раз, как я тогда думал, повидать свой старый дом, чтобы вновь оплакать жизненный путь, от которого я отказался. — Он улыбнулся. — И тут я увидел сорванца лет шести. Тебя, мой мальчик. И, посмотрев на тебя, я сразу все понял.
— Что именно?
— Тебе суждено завершить начатое мною. Уже тогда, восемь лет назад, я осознавал, что мои силы на исходе, что отпущенного мне срока не хватит на осуществление всех планов. Однако, наблюдая, как ты катаешься с горки, я вдруг увидел очертания счастливой сорочки, в которой ты был рожден, так же отчетливо, как и шерстяную шапочку у тебя на голове. С того момента я не сомневался, что ты избранный, что нам необходимо встретиться. — Он облизал потрескавшиеся губы. — Прочитав в газете, что моя жена умерла, я поехал в Осло, пробрался в дом и спрятал руны с дневником в крышке старого морского сундука, чтобы ты нашел их. Остальное тебе известно.
Кристин пошевелилась.
— Дедушка, — произнесла она; Скай никак не мог привыкнуть к этому слову. — Дедушка, я вовсе не ревную… Хотя чего уж там, конечно, мне завидно. Ведь я не родилась в сорочке и не встречалась со своим вторым «я». Но скажи, у меня ведь тоже есть двойник? Или даже два.
— Разумеется, милая. Он является во плоти, и фюльгия — духовная сущность, покидающая твое тело во сне. Сорочка — полезный дар, это один из порталов в другой мир, но все же не единственный. Не забывай, в твоих жилах тоже течет моя кровь.
— Значит, и мне уготована роль во всей этой истории?
— Иначе зачем бы ты пришла сюда? Зачем постигала науку о рунах, пока твой брат занимался другими делами? — Старик улыбнулся. — Вы оба идете в одном направлении, стремитесь к одной великой цели. Просто Скай начал со знакомства с двойником, а ты — с изучения рунной магии. Скоро придет время поменяться местами, но пока каждый из вас приобрел знания, важные именно сейчас.
— А что это за великая цель?
Юноша вдруг заметил, что уже с минуту держит в руке кусок селедки, хотя давно потерял аппетит. Он положил рыбу на тарелку и вытер жирные пальцы. Слушать откровения Сигурда интересно, ничего не скажешь, но где же то, ради чего он сбежал от родителей и приплыл в Норвегию? Когда он вернется домой, неприятностей будет хоть отбавляй. Зачем Сигурду понадобилось его дурачить? Скай решил, что заслужил ответ.
— И все-таки, дедушка. Зачем ты позвал нас сюда?
Сигурд, должно быть, услышал решимость в его голосе. Он ласково положил крючковатые руки на плечи обоих внуков.
— О, кровь от крови моей, плоть от плоти моей, послушайте сначала, какие подвиги вас ожидают.
До сих пор они различали только тихий голос Сигурда, потрескивание огня и далекое кукование. Но вдруг в наступившей тишине раздался звук, которому не место на горном склоне, посреди густого леса.
Это был рев двигателя. Сигурд услышал его последним. Руки, покоившиеся на плечах Ская и Кристин, вздрогнули и тут же бессильно опустились.
— Кто это? — встрепенулась девушка.
Лицо старика, и без того мертвенно-бледное, побелело еще больше.
— Один мужчина. Он приезжает из деревни раз в неделю и привозит мне продукты. Мне ведь уже не под силу спускаться с горы. Он дурной человек. — Сигурд вздохнул. — Подождите здесь, я постараюсь выпроводить его как можно быстрее.
Он с трудом поднялся с кресла, опираясь на внуков, достал из-под бумаг кошелек и медленно двинулся к порогу. Пыхтение мотора чуть не оглушило их, когда Сигурд открыл дверь и вышел наружу. Секунду спустя двигатель заглох.
Кристин и Скай обменялись взглядами.
— Ну и ну! — в конце концов выдавил юноша.
— Подумать только! — Сестра изумленно покачала головой. — Сигурд жив.
— Судя по его виду, долго он не протянет. Никогда не видел такого глубокого старца.
Кристин подсчитала возраст деда в уме.
— Ему должно быть девяносто три года. Почти девяносто четыре.
— К тому же он так много испытал.
Кристин присвистнула.
— Скорее бы вернуться домой и рассказать об этом нашим мамам. Представляешь, как они удивятся!
— Вряд ли Сигурду понравится эта идея. Он так долго скрывался. Шок от встречи с родными через столько лет может просто убить его.
— Как ты считаешь, он в своем уме?
— Скорее всего, да. — Скай задумчиво покусал губу. — Мы с тобой видели всякие чудеса и знаем, что это не выдумка. Но если честно, я до сих пор страшно зол, что Сигурд обвел нас вокруг пальца, чтобы заманить сюда. И неважно, в своем он уме или нет.
— Он хотел, чтобы ты сначала ощутил действие рун на себе.
Кристин встала и принялась прохаживаться между стопок бумаги, наугад выдергивая страницы и кладя их обратно.
— А мне, по его замыслу, полагалось выучить теорию. Интересно, что он имеет в виду под «судьбой»? — Она повернулась к Скаю, грызя ногти. — И чего он хочет от нас теперь?
Шум снаружи оборвал их разговор. Сначала слышался только шепот Сигурда, но потом старику ответил злобный бас. Неожиданно посетитель разразился потоком норвежских ругательств, раздался крик, а вслед за ним сдавленное бульканье.
Рывком распахнув дверь, Скай и Кристин выбежали на крыльцо, но тут же застыли от ужаса. Мужчина исполинского роста держал Сигурда за горло так, что ноги едва касались земли, и тряс его, словно
