– Я думала, ты хотел сделать мне сюрприз.
– Мы копим на первый взнос.
– Сара с Иеном тоже копят, а он подарил ей браслет с бриллиантами!
– Как ты можешь сравнивать нас с Сарой и Иеном?
Речел с такой злобой выплевывала слова, что Патрику казалось, будто она хлещет его по лицу.
– Значит, вот это тебе не нужно, – сказал он, положил на стол маленькую бархатную коробочку и вышел из паба.
На мгновение Речел пришла в замешательство. А потом ее охватил ужас. Она схватила коробочку и поспешно открыла ее. Внутри было кольцо с бриллиантом величиной с земляной орех.
– О боже… Патрик…
Речел вскочила с места и выбежала за ним на заснеженную улицу. Ветер усилился, и с неба падали снежные хлопья размером с почтовые марки. На машинах лежал толстый слой снега, будто щедрый великан набросил на парковку свою горностаевую мантию. Следы Патрика вели к его машине и резко обрывались. Маленький «форд-пума» стоял на месте, но Патрика нигде не было.
– Пат! – закричала Речел. – Патрик! – Ей не хотелось выходить из-под козырька. – Пат! Извини! Мне нужно это кольцо! И я хочу выйти за тебя замуж!
– Откуда ты взяла, что я предлагаю тебе выйти замуж?
Патрик вышел из тени слева от крыльца. От неожиданности Речел подавилась.
– Разве нет?
– Я хотел предложить это Речел, которая была бы рада получить в подарок книгу. Но не знаю, что с ней стало.
– Ох, Пат. Извини меня. Ты же знаешь, я сожалею о том, что наговорила. Только вот когда ты сказал, что не собираешься тратиться на меня, я подумала, что на самом деле ты что-то планируешь…
– Ну знаешь, это кольцо – всего лишь кубический цирконий, – пошутил он. – Ты его примеряла? – спросил он уже серьезно.
– Я побежала за тобой, – ответила она.
– Это хорошо. Дай мне коробочку.
Она протянула ему футляр. И он положил его в карман.
– Что ты делаешь? – спросила она, испугавшись, что он передумал делать предложение из-за ее идиотской детской выходки.
– Тихо, – прошептал он. – Хочу, чтобы все было так, как я планировал до того, как у тебя случилась истерика.
Тем временем в пабе распорядитель вечера приказал всем наполнить бокалы и поднять тост в честь наступления Нового года. А на улице, на крылечке, Патрик откашлялся, опустился на одно колено, хрустнув протестующими суставами. Телевизор переключили на канал Би-би-си-1 и врубили полную громкость, чтобы бой Биг Бена был слышен всем присутствующим.
– Бом. – Первый громкий удар.
– Речел Луиза Бакли…
– Бом.
– … окажи мне честь…
– Бом.
– … и согласись…
– Бом.
– …стать…
– Бом.
– …моей женой.
– Бом.
Речел подождала двенадцатого удара часов и лишь потом ответила «да».
Все гости в пабе знали секрет Патрика. И Яслин знала, что он собирается сделать предложение, и как бы Речел его не обзывала, он не передумает. Но с той ночи Речел не покидало ощущение, что из-за своей истерики она чуть не потеряла Патрика. Даже пересказывая эту историю сейчас, у бассейна в жаркий день под турецким солнцем, Речел похолодела, вспомнив обиду на лице Патрика, когда она обвинила его в прижимистости в полный голос и в присутствии всех их друзей. Она не хотела бы увидеть это выражение еще раз. И ни за что бы его больше не обидела.
Здорово встретить человека, к которому испытываешь такие сильные чувства. Но иногда глубина ее чувств к Патрику наводила на нее страх. Готовясь к свадьбе, они несколько раз беседовали с викарием той церкви, которую выбрали для венчания. И во время первой из бесед викарий зачитал текст свадебной церемонии и попросил обручившихся задуматься о клятвах, которые они собираются принести. А ведь большинство из них пришли в эту церковь, лишь чтобы обеспечить хороший фон для свадебных снимков.
«Пока смерть не разлучит нас» – именно эти слова задели чувства Речел. И когда священник зачитал эту часть клятвы, она расплакалась. Прямо в церкви, в присутствии викария и трех других пар, которых в тот субботний день видела в первый раз в жизни. Речел раскрыла рот и зарыдала. До того момента жизнь с
