Патриком представлялась ей бутоном, что вот-вот раскроется и зацветет прекрасным, идеальным цветом. Но теперь она понимала, что впереди их ждет зима. Настанет день, когда кто-то из них останется в одиночестве, как бы они ни любили друг друга.
Солнечным утром у бассейна ее глаза снова затуманились слезами.
– Какая чудесная история, – произнесла Салли и вздохнула с облегчением: наконец-то она закончилась.
– Да. Ты что расхлюпалась, нюня? – спросила Кэрри Эн.
– Ведь знаете… просто… – Речел повернулась к Салли. – Вы же знаете, как это бывает. Когда любишь человека так сильно, что готова умереть…
27
Под влиянием воспоминаний Речел девушки слегка помрачнели, но в 11.30 наступил час полоумных игр у бассейна, и от уныния не осталось и следа. В то утро гостей ждало богохульственное соревнование «В поисках нового мессии». Жиль и Дельфина натянули веревку через бассейн и привязали к ней несколько детских надувных матрасов. Смысл игры в том, что соревнующиеся должны попытаться пройти по воде, ступая по матрасам, как по камням.
– Нужны добровольцы, – крикнул Жиль. Салли спряталась за книжку. – Кто хочет? – Он зашагал вдоль бассейна. – Полетт! Беру вас к себе в команду.
Полетт была на седьмом небе.
– Он приближается, – предупредила Речел.
Речел, Кэрри Эн и Яслин последовали примеру Салли и попрятались за книжками, словно школьницы, которые боятся учителя.
– Яслин! Ты что за книжкой прячешься? – воскликнул Жиль. – Будешь играть со мной. – Он стал тянуть ее за ногу. – И подружек зови.
Речел и Кэрри Эн замерли с перепугу. Салли положила книгу и как можно тише встала с шезлонга. Жиль пытался стащить Яслин с лежака, завязалась драчка, и Салли тихонько улизнула.
– Салли!
Слишком поздно. Он ее заметил. Она уже приготовилась оправдываться. Но не пришлось.
– Придете сегодня на корт? – Голос у него был почти робкий.
Она кивнула и пошла прочь.
Салли была рада, что игра у бассейна позволила ей смотаться от подружек-англичанок. Чертовы балаболки. Видно, Бог решил свести ее с ума и специально послал эту рохлю Речел с ее историями о предложении руки и сердца и последующими рыданиями – мол, она слишком сильно любит своего жениха. Мало Салли угрызений совести оттого, что ее любви к мужу не хватает, даже чтобы лечь с ним в одну постель, не говоря уж о том, чтобы положить за него жизнь!
– Хочешь сохранить брак – заведи любовника, – посоветовала ее лучшая подруга Виктория. – По-моему, это единственный способ поддерживать отношения. – Виктория налила себе очередную порцию джин- тоника. Они сидели на кухне ее фермы в Суррее (ферма-то ферма, но никаких коров), обставленной по последнему слову техники.
Салли было неловко говорить о таких вещах. Не с точки зрения морали, а потому что им обеим всего по тридцать лет. Более половины знакомых Салли до сих пор мотается по клубам и барам Лондона, пытаясь подцепить мужика, который бы на них женился, и уж точно не раздумывает о разводе. А любовника заводят только совсем старухи. Те, кто хотят доказать себе, что до сих пор роскошны и сексуальны и способны возбудить мужчину, несмотря на то что муж обращает на них ноль внимания. Салли казалось, будто они с Викторией пропустили несколько страниц в сценарии и вдруг принялись разыгрывать картину, которая не должна была следовать так скоро после свадебных хлопот.
В тот день, когда Виктория впервые предложила Салли поупражняться на стороне, той как раз подвернулся такой случай. Ее отдел только что получил контракт на предоставление консалтинговых услуг Министерству обороны. В ходе работы над проектом Салли приходилось уезжать в командировки на несколько дней, и впервые она была не против работы за пределами лондонского офиса – а ведь раньше стремилась каждый вечер проводить дома.
Все дела в Министерстве обороны ей предстояло вести с майором авиации Тимоти Вебстером. Она понятия не имела, на кого он будет похож. И представляла его мужчиной за пятьдесят с пузом и старомодными усами. Человек, который появился перед ней в утро начала работы над проектом, никак не соответствовал ее ожиданиям. Он был всего лет на пять старше нее. Никакого брюшка. Такое впечатление, что в свободное от охмурения молоденьких консультанток по менеджменту время он вообще не вылезает из спортзала. Керри, помощница Салли, сразу же решила, что ей вовсе не трудно работать так далеко от дома.
К несчастью для Керри, ей пришлось остаться в офисе и проводить презентации на Power Point на основе спутанных заметок, что Салли посылала по электронной почте после каждого совещания. Салли была единственной, кому в конце недели посчастливилось провести вечер в Престоне наедине с ослепительным майором авиации. Днем они осматривали местные объекты Министерства обороны, а вечером поужинали в отеле. Закончив говорить о работе, майор авиации Вебстер («зовите меня Тим») ответил на вежливые вопросы Салли и рассказал о своем прошлом. О времени, проведенном в Персидском заливе и на Балканах. Салли была поражена, с каким бесстрастным видом он рассказывает истории, которые менее достойные мужчины наверняка бы приукрасили, чтобы выставить себя героями и смягчить сопротивление Салли, если им позднее приспичит к ней подкатить.
Тим к ней не подкатывал. Вместо этого он признался Салли, что его жене и детям было очень трудно справляться с его постоянным отсутствием. Они рады, что теперь он работает в офисе. И ничего страшного, что теперь он прыгает с парашютом лишь во время благотворительной акции в поддержку раковых исследований. Салли спросила, как давно он женат. Пять лет, ответил он. Пять лет и один месяц, если быть точным. И показал ей фотографию женщины, которую поклялся любить и почитать до конца дней.
Салли пробормотала вежливые слова одобрения, взглянув на портрет относительно симпатичной женщины, и вернула ему снимок. Ее Маркус – фото на паспорт – затерялся где-то в глубине бумажника, среди кучи магазинных чеков и купонов из супермаркета. Она уже сто лет его не доставала. И даже забыла, что он там лежит. Ну да ладно, все равно он уже не такой, как на фотографии.
