Зато ее напарница Черил не замолкает ни на минуту. Говорит она, смешно растягивая слова. Имеет свое мнение буквально обо всем и обо всех. Причем в основном — саркастическое или на удивление злобное. Поразительно, что Черил, выросшая в Эль-Пасо, не знает ни слова по-испански. Она отъявленная расистка! В нашей группе от нее досталось буквально всем. Вчера, не выдержав очередного потока ядовитых словоизлияний, я поведала ей о том, что и в моих жилах течет смешанная кровь. Черил тут же стала меня избегать.
Но я почти уверена, что от нее постараются поскорее отделаться. Кстати, мы здесь всего неделю, а я уже почти с уверенностью могу сказать, кто из нас будет отсеян, а кто объявлен «супердобровольцем». Это звание здесь присваивают тем, кто в силу своих личных качеств способен внести особенно ценный вклад в деятельность Корпуса мира. Таковых в каждой группе бывает от силы двое. Один из них вчера рассказывал о своей работе в глухой эквадорской деревне. При этом показывал весьма впечатляющие слайды…
Готова держать пари, что Кэтти получит это звание! А другим непременно станет Мигуэль О'Брайан. Я заглянула в его автобиографию, там написано, что еще в двадцать один год он получил степень магистра химии. А здесь уже успел завоевать медаль на соревнованиях по бегу. Кроме того, говорят, что О'Брайан всегда готов протянуть руку помощи попавшему в беду человеку. Попытаюсь взять у него несколько уроков по спортивному бегу, прежде чем меня выгонят…
Вот вроде бы и все. Передай от меня привет Джерри и объясни, почему я не написала ему. Если он захочет, дай ему прочесть это письмо.
С любовью,
твоя дочь со стертыми ногами Лора».
«1 августа.
Дорогая Марта, надеюсь, ты прекрасно отдыхаешь со всей своей семьей в Мюнихе. Я пишу по- английски, потому что мои наставники наказали вовсе забыть немецкий язык. Они считают, что в противном случае я никогда не смогу освоить испанский, на котором надо будет изъясняться в Эквадоре. Тем не менее мой испанский совершенно очевидно уже имеет немецкий акцент!
Так или иначе, милая Марта, но я вовсе не забыла тебя. Тем более то внимание и помощь, которые ты столько лет оказывала мне и папе. И чего бы только не отдала, чтобы попробовать твой яблочный пирог! Хотя, может быть, это и к лучшему, что нас разделяют тысячи миль. Испробовала все способы, чтобы начать бегать быстрее. И в конце концов пришла к выводу, что никогда не смогу преодолеть милю за десять минут, если не уменьшусь в объеме…
Но прежде чем отправиться в Эквадор, мне будет положен двухнедельный отпуск. Он начнется 15 сентября. Я непременно проведу его дома. А ты к тому времени приготовь огромный яблочный пирог, побольше маленьких пирожков с капустой и всякую прочую вкуснятину.
Любящая тебя Лора».
— Я сбросила десять фунтов веса, а толку никакого! — простонала Лора, чувствуя, что у нее начинает сводить мышцы ног. А ведь впереди оставалось еще не менее четверти мили.
Действительно, если бы не сильная мужская рука, она непременно упала бы на беговую дорожку, покрытую плотно утрамбованным шлаком.
— Нагнись, Нордхейм, и наклони голову вниз. Вдыхай носом, а выдыхай ртом.
Как же это отвратительно! — думала Лора. О'Брайан уже в третий раз поддерживает меня, хлопает по мягкому месту, а сам даже не запыхался!
О, оставь меня, Мигуэль, — сказала она, задыхаясь. — Я хочу спокойно умереть на этом месте. Все бесполезно. Завтра нам предстоит сдавать зачет по бегу. Я не одолею и половины дистанции, не говоря уже о миле за десять минут. Они собираются меня выгнать. И сделают это, сколько бы я ни старалась. Я конченый человек, Мигуэль!
— Ты не конченый человек, Лора. И никто не собирается тебя выгонять. Твое прилежание уже давно заметили. И я уверен, ты сумеешь преодолеть десятиминутный барьер! Надо просто лучше рассчитывать свои силы во время бега. Я наблюдал за тобой и постарался на глаз определить наиболее эффективный темп.
Лора подняла голову и посмотрела на О'Брайана. По всему ее телу пробежала не испытанная ранее приятная дрожь: Мигуэль наблюдал за ней? Как же она этого не заметила? Ведь она сама следила за ним. Причем, уже больше месяца! Начиная с первого дня занятий…
Лора надеялась, что Мигуэль не обращал внимания на то, как часто ее взгляд останавливался на его высокой стройной фигуре. Или того, что само его присутствие мешало ей сосредоточиться. Так повторялось каждый раз, когда они оказывались вместе в классе, лекционном зале и даже когда прогуливались между лагерными вагончиками. Хотя Мигуэль всегда относился к Лоре по-дружески, она до этой минуты не подозревала, что эти завораживающие зеленые глаза выделяли ее из всех остальных девушек. Смутившись, она не сразу заметила, что в точности выполняет его инструкции.
— Послушай, Лора, — говорил Мигуэль, — сначала опусти обе руки вниз и потряси ими. Так. Хорошо. Теперь возьми себя за одно колено и подтяни его к груди. Прекрасно. Повтори то же самое со вторым коленом. Замечательно. А сейчас, не могла бы ты пробежать несколько шагов?
Пробежать! Легко сказать! У нее еле хватило сил даже на то, чтобы произнести хоть одно слово!
— Ну, смелей! Вот уж не думал, что Лора Нордхейм такая неженка! — старался подбодрить девушку О'Брайан, в то время как она замахала на него руками.
Неженка? Мигуэль нашел нужный ключ! Нордхеймы никогда не были неженками! И Лора, резко выпрямившись, сделала сначала один шаг… Потом второй… потом еще и еще…
— Довольно, — мягко сказал Мигуэль. — Думаю, теперь я понял твою ошибку. Кто и когда научил тебя бегать на цыпочках?
Лора недоуменно пожала плечами.
— Я всю жизнь так бегаю. Мне казалось, это выглядит более женственно…
— Женственно? — усмехнулся Мигуэль. — Возможно, это и так, когда ты пытаешься поймать такси. Но не на беговой дорожке. Для настоящего бега надо сначала стать на пятки, потом качнуться вперед и, перенеся вес тела на большие пальцы ног, оттолкнуться ими, сделав таким образом первый шаг. Потом все пойдет само собой. Давай попробуем: от пятки — к пальцам, от пятки — к пальцам.
Чуть поддерживая ученицу за талию, Мигуэль довел ее до стартовой линии. После чего предложил ей пробежать дистанцию самостоятельно.
— Хочешь, чтобы я умерла? — запротестовала Лора.
Мигуэль не проронил ни слова, но по его сузившимся глазам она поняла, что он разочарован. Этого оказалось достаточно, чтобы Лора снова принялась переступать ногами, повторяя про себя: пятки-пальцы, пятки-пальцы, пятки-пальцы… И с каждым шагом — все быстрее.
Неожиданно ее ноги стали легкими и пружинистыми. Боль куда-то исчезла. Дыхание сделалось ровным и глубоким.
— Одиннадцать минут пятнадцать секунд, — удовлетворенно сказал тренер, когда Лора пересекла финишную черту. — Вы пробежали дистанцию быстрее, чем требовалось. — И улыбнулся. Впервые за четыре недели!
— Посмотрим, что будет завтра, мистер Люис, когда я буду совсем свежей, — ответила она тренеру и благодарно улыбнулась Мигуэлю.
На следующий день, ранним утром, Лора не только преодолела ужасный десятиминутный барьер, но даже выиграла лишнюю секунду. Мигуэль поздравил ее торжественным поднятием руки со сжатым кулаком и широко улыбнулся. Для Лоры это было самой желанной из всех возможных наград.
Может, это ей только показалось, но после успеха на беговой дорожке О'Брайан как будто стал выискивать предлоги, чтобы подольше побыть со своей ученицей. То помогал Лоре расширить запас испанских слов. То, гуляя вместе с нею в перерывах между занятиями, советовал, как скорее избавиться от акцента. В библиотеке проверял ее знания по органической химии и помогал готовиться к лабораторным работам. А в медпункте, где каждому раз в неделю делали прививку против распространенных в Эквадоре заболеваний, Мигуэль крепко держал Лору за одну руку, пока она подставляла другую под шприц.
