лице проститутки; иностранного негоцианта с волосами, как кукурузная мочалка; двух игроков в хассе, напряженно застывших над фигурами на своем игровом столе; торгующегося купца; знатного дворянина, в шелках и лентах, с тросточкой в руке. Рисунок разрастался, как по волшебству. Но уголек закончился прежде, чем Мышка успела все нарисовать. Ребята вздохнули и оторвали глаза от рисунка. И только тогда все трое поняли, что на них обращают внимание. Вокруг них собралось много людей.
Наблюдатели молчали, кто потрясенно, кто испуганно. Мышка широко раскрыла глаза; кто-то смуглой рукой зажал ей рот. Филин почти не дышал, в ужасе ожидая крика: «Ведьма». Только Осел сохранял свое внешне безмятежное равнодушие, хотя мысленно отчаянно искал способ разрядить обстановку. Потом дворянин, которого нарисовала Мышка, вышел вперед. Мышка очень точно передала его образ: умные глаза, ироничная улыбка, изящная тонкая рука. Он указал тростью на свой портрет.
— Впечатляет, — сказал он. — Действительно, впечатляет. — Небрежным жестом он обрушил на мостовую целый ливень монет. И его действие будто послужило сигналом — монеты посыпались одна за другой. Потрясенные дети, не растерявшись, кинулись их собирать. Из-за этой возни весь рисунок стерся, так что уже ничего нельзя было рассмотреть.
— О, милая Печальная Леди, — пробормотал Филин. — Да здесь денег больше, чем я за месяц насобираю.
— Только не проси меня рисовать еще раз, — взмолилась Мышка.
— Да уж, — согласился Осел. — Слишком опасно.
— Что мы с деньгами сделаем? — спросила Мышка.
— Возьми мою долю, — предложил Осел. — Тебе деньги нужнее.
Мышка покачала головой.
— Мои родители только начнут вопросы задавать, они никогда не поверят, что я их не украла.
Филин тоже был в ужасе:
— И мне нельзя брать. Если Зах найдет их… о боги, он подумает, что это из-за того, что он избил меня.
— Давайте отнесем их Норке, — предложил Осел. — Она их спрячет.
— Точно. — У Филина от найденного решения даже, потеплело в груди, а с лица сошла восковая бледность. — Кто хочет пойти разыскать ее? Осел?
— Я, я пойду, — вызвалась Мышка.
Вскоре она ушла.
Мышка вернулась к Стене Ожидания вместе с Норкой, там уже был Хорек с буханкой хлеба и колбасой. Хорек нахально улыбнулся воровке.
— Можно не сомневаться, что ты появишься там, где пахнет едой, — сказал он вместо приветствия.
— Привет, Хорек, Филин, Осел. Так что у вас приключилось? А то Мышка с испугу только что-то попискивает.
— Я хочу, чтобы ты припрятала мои деньги, — сказал Филин, — если ты не против.
— Ты хочешь припрятать деньги от Захира?
Филин кивнул, а Хорек даже присвистнул:
— Давно пора.
Филин оторвал большой лоскут от своей потрепанной рубахи и завязал монеты в узелок. Потом он небрежно бросил сверток Норке. Оценив его вес, она не смогла скрыть удивления.
— Пересчитал?
Он покачал головой.
— Там немного серебра и куча мелочи.
— А что произошло?
Осел рассказал им о случившемся, пока они уминали хлеб с ломтями колбасы. Он был абсолютно спокойным, но остальные — потрясены. Хотя было очень жарко, Мышка жалась к Филину, будто дрожа от холода. Осел умолк, но никто не решался нарушить тишину, потом заговорила Норка:
— Хижан говорит, что знатные денег не считают.
— Какая мудрая мысль, и от кого я ее слышу! — прокомментировал ее слова кто-то рядом.
Все подпрыгнули. Это оказался портовый грузчик, Акулья Наживка. Норка гордо вскинула голову и дерзко уставилась на него. В его присутствии она всегда чувствовала некоторую неловкость. Норка не любила противоречий, а Акулья Наживка был весь соткан из них. Говорил он, как дворянин, но его лицо, все в шрамах, и мозолистые руки выдавали рабочего. За ним закрепилась репутация человека расчетливого и безжалостного, но к ней и ее друзьям он был неизменно добр. Филин, который хорошо разбирался в людях, доверял ему.
— Акулья Наживка! — воскликнул Филин. — Что ты здесь делаешь?
— Подслушиваю, — ответил тот. — На самом деле меня попросили доставить вот это. — Откуда-то из глубины кармана Акулья Наживка достал плоский прямоугольный пакет и отдал его Мышке. — От поклонника.
Мышка несколько секунд смотрела на него, озабоченно хмуря брови, потом развязала веревку и развернула пакет. Там была красивая кожаная папка, а в ней стопка белой бумаги, несколько угольных карандашей, два пузырька чернил, с полдюжины перьев и маленький серебряный ножик. Девочка не могла оторвать глаз от этих сокровищ. Потом медленно подняла голову и взглянула на грузчика снизу вверх. Лицо у него было странное, задумчивое.
— Я никогда не пользовалась… — Она беспомощно взмахнула рукой.
Губы Акульей Наживки сложились в болезненную улыбку.
— Я загляну вечерком в «Улыбку Троллопа» и покажу тебе, как точить перья.
— От кого это?
— От Венихара Гобез-Ихава, дворянина с тросточкой. Передать от тебя благодарность, Мышка?
— Подожди, — сказала она твердо. — Я подарю ему рисунок.
Акулья Наживка прислонился к стене, а она взяла карандаш и начала рисовать. Это был портрет по памяти: ее благодетель смотрел вниз на что-то, что его заинтересовало. Филин почти слышал голос мужчины: «Впечатляет».
Когда Мышка закончила, она отдала рисунок Акульей Наживке. Потом протянула ему карандаш и попросила:
— Напиши внизу: «С благодарностью от Мышки».
— Написать? — повторил Акулья Наживка. — Ты думаешь, я умею писать?
Мышка твердо посмотрела ему в глаза.
— Ты сказал, что научишь меня точить перья.
Он потер рукой лоб, как бы признаваясь, взял карандаш и аккуратно вывел буквы. Потом отдал Мышке карандаш и без дальнейших комментариев растворился в толпе.
— Венихар Гобез-Ихав, — мягко повторила Норка, перекатывая имя во рту и пробуя его на вкус, будто так могла выудить из него ценные сведения. — Интересно, кто это?
— Интересно, откуда он знает Акулью Наживку? — сказал Хорек. — И откуда Акулья Наживка — Акулья Наживка! — умеет писать?
— Интересно, — размышляла Мышка, — как бы выглядел Акулья Наживка, если бы у него не было этого ужасного шрама.
Они все умолкли. Норка огляделась по сторонам и встала.
— Мне пора. Еще надо рыбку поймать да Мастеру угодить. Вы вечером будете в «Троллопе»?
— Только когда стемнеет, — ответил Осел. — Я в немилости.
Норка усмехнулась.
— Снова или все еще?
Он пожал плечами.
— Все снова. Увидимся, Норка.
Глава четвертая
ПОДМАСТЕРЬЕ
