место рядом с красивым джентльменом в парике с косичкой. Мужчина был явно моложе ее, но обращался с ней с заметной нежностью. Неожиданно у Темперанс мелькнула мысль, не любовники ли они. Какое странное понятие о морали было у аристократов. Она перевела взгляд на сэра Генри, сидевшего рядом с полной матроной, явно со своей женой. Она производила впечатление приятной дамы.
Краем глаза Темперанс заметила, как блеснуло серебро, и повернулась туда. У нее перехватило дыхание. К расставленным стульям направлялась та самая элегантная дама из дамской комнаты. Ее бледно-зеленое, с серебром, платье было прекрасным фоном для ярко-рыжих волос и изящного изгиба шеи. Когда леди подошла ближе, глаза всех гостей устремились на нее, но она, не замечая этого, опустилась на стул.
— Кто это? — шепотом спросила Темперанс, забыв, что она решила не разговаривать с лордом Кэром.
— Кто? — переспросил этот невозможный человек.
— Леди в зеленом с серебром.
Лорд Кэр вытянул шею и без всякой необходимости поближе наклонился к Темперанс. Казалось, его тело испускало тепло.
— Это, моя дорогая миссис Дьюз, леди Хироу, сестра герцога Уэйкфилда.
— Сестра герцога? — ахнула Темперанс. Боже мой! Как хорошо, что она не знала этого, когда леди помогала ей.
Однажды она три часа простояла на углу, чтобы взглянуть на процессию и карету его величества, но это было много лет назад. Все, что ей удалось увидеть, был белый парик на королевской голове. А леди Хироу была здесь, в этой самой комнате.
— Да, — насмешливо сказал лорд Кэр. — И к тому же дочь герцога.
Темперанс повернулась и открыла рот, чтобы нагрубить ему, но он приложил к ее губам теплый палец.
— Тише. Они начинают.
Джентльмен в великолепном белом парике и отороченном золотом камзоле сел к фортепиано. Мужчина помоложе встал сбоку, чтобы переворачивать ноты.
Леди Бекинхолл вышла вперед и что-то сказала, очевидно, представляя пианиста, но Темперанс не обратила на нее внимания. Она не сводила глаз с джентльмена, сидевшего за пианино. Он не улыбался, даже когда леди Бекинхолл указывала на него. Он смотрел на клавиши, явно не замечая гостей, все еще болтавших за его спиной. Затем он резко ударил по клавишам.
Темперанс, затаив дыхание, немного подалась вперед. Музыка была ей незнакома, но гармоничные аккорды, взлетавшие вверх, проникали ей в душу. Темперанс с наслаждением закрыла глаза. Слезы подступали к горлу. Так много времени прошло с тех пор, как она слышала подобную музыку.
Так много.
Темперанс была во власти музыки, пока наконец не пришла в себя. Только тогда она открыла глаза и вздохнула.
— Вам понравилось? — услышала она рядом с собой мужской голос.
Она растерянно взглянула на лорда Кэра и увидела, что он сжимает ее руку. Темперанс удивленно смотрела на их переплетенные пальцы. Она ли взяла его за руку, или это сделал он? Она не могла вспомнить.
Он осторожно потянул ее за собой.
— Пойдемте, пойдемте со мной.
— О, но…
Она посмотрела на фортепиано, но пианист уже ушел. Вокруг шумели гости, но, казалось, ни на одного из них музыка не произвела впечатление.
Темперанс снова взглянула на лорда Кэра.
Его синие глаза пристально смотрели на нее, а на высоких скулах пылал румянец.
— Пойдемте.
Она встала и молча последовала за ним, не замечая, куда он ее ведет, пока он не открыл дверь в небольшую гостиную, освещенную огнем камина.
Темперанс нахмурилась.
— Что?..
Но лорд Кэр закрыл дверь и подошел к ней.
— Вам понравилась музыка?
Темперанс в растерянности смотрела на него.
— Да, конечно.
— Никаких «конечно». — В свете камина его глаза блестели. — Большинство пришедших на концерт мало обращают или совсем не обращают внимания на музыку. Но вы… вы были очарованы.
Кэр наступал на нее, а она пятилась, пока не оказалась прижатой к дивану.
А Кэр был так близко, что жар его тела обжигал ее.
— Что вы слышали? Какие чувства пробуждала в вас музыка?
— Я… я не знаю, — запинаясь, сказала она. Что ему нужно от нее?
Кэр схватил ее за плечи.
— Нет, вы знаете. Скажите. Опишите мне ваши чувства.
— Я чувствовала себя свободной, — прошептала она, и сердце ее бешено заколотилось. — Я чувствовала, что живу.
— И? — Черты его лица обострились, он пытливо смотрел на нее.
— Я не знаю! — Она уперлась ладонями ему в грудь, отталкивая его, но он окаменел от ее прикосновения и не шевелился.
— Как можно словами описать музыку? Это невозможно. Просто один испытывает чудо, а другой этого не может.
— И вы — одна из этих немногих, кто способен чувствовать?
— Что вам от меня нужно? — прошептала Темперанс.
— Все.
Кэр прижался к ее губам. Он был настойчив, разгорячен, как будто хотел извлечь из ее тела то, чего не мог получить словами. Она ухватилась за его руки, только что кончилась музыка, и Темперанс все еще пребывала в экстазе, и это мешало ей защищаться от нападения Кэра.
Она раскрыла губы навстречу ему, ей хотелось ощутить его вкус, хотелось его почувствовать, не испытывая вины за этот единственный раз. И Кэр ласкал и дразнил ее своим языком, вкус которого она ощущала, как и вкус всего его тела. Ей хотелось стянуть с его плеч камзол, сорвать рубашку и снова ощутить его гладкую кожу. Взять в губы его сосок и облизать его.
Боже, она теряет рассудок, самообладание и приличия. Она снова хотела почувствовать свободу, свободу от страшных мыслей или воспоминаний. Ей хотелось родиться заново, чистой и безгрешной. Она провела руками по его рукам, сжимая, ощупывая его твердые мускулы, пока не добралась до его плеч, и тогда…
— Проклятие! — со стоном вырвалось у лорда Кэра, и он оторвался от ее губ.
— О! — Она забыла о ране на его плече. — Простите, я причинила вам боль.
Темперанс протянула к нему руку, не зная, чем помочь, может быть, только пожалеть его.
Но он покачал головой, капли пота выступили над его верхней губой.
— Да не расстраивайтесь так, миссис Дьюз.
— Вам надо сесть, — сказала Темперанс.
— Не суетитесь, — раздраженно, но слабо проворчал он. Какое-то темное пятно выступило на плече его камзола.
Темперанс охватил страх. Его лицо слишком сильно покраснело, а тело пылало жаром.
Она старалась говорить спокойно. По опыту знала, что джентльмены не любят признаваться в своей слабости.
— Я… я чувствую, что страшно устала. Вы не станете возражать, если мы уйдем отсюда?
К ее радости, он не стал сопротивляться. Лорд Кэр даже выпрямился и предложил Темперанс руку. Он
