als man die Zitadelle als Akademie von Fleet Strike neu eroffnet hatte und das Kadettencorps als Besatzung des Walls eingeteilt worden war.
Justine ging gerne hin, allein schon wegen der mit Vorhangen abgeteilten Sektion fur Jazzercise und weil Mitglieder sieben Tage die Woche sechzehn Stunden lang ohne Voranmeldung kommen durften. Sie stopfte sich schwarze Workout-Klamotten und ein Paar Jazz-Schuhe in eine Sporttasche und schaltete beim Hinausgehen das Licht aus.
Drei Stunden und schatzungsweise vier Liter Schwei? spater hatte sie das Gefuhl, wieder fit fur menschliche Gesellschaft zu sein. Na ja, nach einer grundlichen Dusche jedenfalls. Als sie in den Umkleideraum zuruckging, wurde sie von einem Typen angerempelt, der ein Handtuch uber der Schulter trug und offenbar zum Raum mit den Gewichten unterwegs war. Der Mann entschuldigte sich knapp und ging weiter. Sie riss die Augen auf, ging aber ebenfalls weiter, ohne einen Blick auf den Wurfel zu werfen, den er ihr in die Hand gedruckt hatte.
Im Ankleideraum sah sie sich den kleinen Streifen Papier an, der um den Wurfel gewickelt war, und seufzte. Okay, das Codewort stimmte. Sie konnte nur hoffen, dass es fur diese Extranachricht einen guten Grund gab, weil das namlich lausige Arbeit war. Fur was halten die mich eigentlich, einen wandelnden Chat Room? Wenn das kein echter Notfall ist, rei? ich einem den Arsch auf.
Sie duschte viel kurzer, als sie eigentlich vorgehabt hatte, und strich ihre Plane fur einen Lunch im Freien, den sie unten an der Battery geplant hatte. Dort gab es einen Stand, an dem, darauf hatte sie schworen konnen, die besten Crab Cakes der ganzen Stadt verkauft wurden. Und Justine hatte gro?en Spa? daran, die Mowen zu futtern. Sie warf einen finsteren Blick auf die Tute mit Kasestangen auf dem Beifahrersitz und fuhr nach Hause.
Wenigstens konnte sie sich ein hei?es Bad leisten, wahrend sie sich das Ding ansah, und das tat sie auch. Zu ihrer Uberraschung war das Hologramm, das sich aufbaute, Robertson, ein Computerfreak, der ihr Team schon mehrere Male bei technisch anspruchsvolleren Einsatzen unterstutzt hatte.
»Cally, zunachst einmal bitte ich um Entschuldigung, dass ich das Risiko eingegangen bin, so mit Ihnen Verbindung aufzunehmen. Zum Zweiten ist dies genau genommen keine von der Bane Sidhe autorisierte Kommunikation.« Er fuhr sich mit der Hand durch sein krauses, braunes Haar und Runzelte die Stirn. »Wenn ich konnte, wurde ich mich selbst darum kummern, aber das liegt nicht auf meiner Linie. Ich wei?, dass Sie ein paar von den Typen erledigt haben, die den Schlag gegen Team Conyers angeordnet und durchgefuhrt haben.« Cally setzte sich in der Wanne auf, und ihre Gesichtszuge wurden eisig, als das Hologramm fortfuhr. »Ich habe nur an einem der Einsatze teilgenommen, aber ich erinnere mich noch gut, dass Sie … das sehr ernst genommen haben. Ich wei?, dass man das Team eingesetzt hatte, um Ihr Leben zu retten, als Sie noch ein Kind waren. Es fallt mir schwer, das zu sagen, Cally. Die Mistkerle haben gelogen.« Das Hologramm flackerte und zeigte einen Colonel der US Army mit rotlich braunem schutterem Haar, einem ordentlich gestutzten Schnurrbart und einem fliehenden Kinn. Ihr Magen verkrampfte sich hasserfullt bei der Erinnerung an den Mann. Der Wurfel hatte jetzt ihre volle Aufmerksamkeit.
»Ich bin sicher, Sie erinnern sich an Colonel Petane, der das Safehouse des Teams an die Darhel verraten hat. Man hat uns informiert, dass man Ihnen erklart hat, Team Hector hatte Petane erledigt. Cally, er ist noch am Leben. Irgendeiner in diesem Haufen Pragmatiker«, er sprach das Wort wie ein Schimpfwort aus, »ganz oben hat entschieden, dass der gute Colonel eine nutzliche Informationsquelle sein konnte, und so hat man ihm sein Leben dafur angeboten, wenn er sich umdrehen lie?e. Womit ich noch widerstrebend einverstanden sein konnte, wenn er die einzige Quelle von etwas besonders Wichtigem ware, aber dieser kleine Saukerl hatte nur Zugang zu sekundaren oder tertiaren Bestatigungen von Dingen, die wir bereits wissen. Er ist ein lebendes Beispiel fur das Peter-Prinzip und ist zweimal bei einer Beforderung ubergangen worden. Die Pragmatiker geben, wie es scheint, ihre Fehler nicht gern zu.
Sie haben das recht gut getarnt. Sie lie?en ihn in das Verbindungsburo von Army Fleet Strike in Chicago versetzen und haben mit gro?er Sorgfalt alle Einsatze, die mit diesem Buro zu tun haben, Team Hector zugewiesen. Wenn Sie sich je gefragt haben, weshalb Sie so selten mit Ihrem Team nach Chicago mussen, haben Sie jetzt den Grund dafur. Mir ging das ebenso, bis man mich dann im Lauf des Winters zweimal Hector zugeteilt hat. Ich schatze, man war weiter oben der Ansicht, dass ich personlich nicht interessiert sei und deshalb keine Gefahr darstelle. Sie brauchten jemand, der mit Petane zusammenkam, und ich sollte die Gegenma?nahmen uberwachen und sicherstellen, dass wir nicht verbrannt werden. Ich wei?, dass ich manchmal Dinge tun musste, die mich spater im Schlaf heimgesucht haben, aber nie so etwas. Loyalitat ist keine Einbahnstra?e, sie muss in beiden Richtungen gelten. Ich … also, wir haben zusammengearbeitet und ich wusste, dass Sie das gern wissen wurden. Was Sie unternehmen ist Ihre Sache. Diese Nachricht wird in funf Sekunden geloscht.«
Naturlich konnte jemand wie Robertson die Loschung nicht auf die normale Tour machen. Das Hologramm des Verraters explodierte in einem Regen von Blut und Gehirnmasse und verblasste dann in einem spektakularen Sonnenuntergang. Sie zog den Wurfel heraus und ging in die Kuche, um ihn zu vernichten, ohne dabei auf das Wasser zu achten, das auf ihren Teppich tropfte. »Also, die wollten, dass ich Urlaub mache. Okay. Also werde ich Urlaub machen.« Ihr Mund war zu einem schmalen Strich zusammengepresst, als sie einen Salat auftaute und das Frischhaltegel in den Ausguss spulte, anschlie?end ein Packchen Shrimps daruberkippte und alles mit Meerrettichso?e ubergoss. Ein schwacher Ausgleich fur Herman’s Crab Cakes, aber sie schmeckte ohnehin kaum etwas.
Nachdem sie sich das Haar gerichtet und ein schwarzes, schulterfreies Baumwollhemd und ausgebleichte Jeansshorts geschnappt hatte, rief sie ein paar Stucke im Web auf und drehte dabei geistesabwesend an den Armreifen, die sie am linken Handgelenk trug. Justine mochte am liebsten ultramoderne Cleveland-Crash-Musik. Eine Gruppe, die sich Anger Management nannte, spielte im Riverside Dive. Das klingt nach etwas, was ich jetzt brauchen kann. Hoffentlich ist der Fra?, den’s dort gibt, nicht zu widerlich.
Charleston
Montag, 13. Mai
Cally kehrte in den fruhen Morgenstunden nach Hause zuruck, allein. Musik heute Nacht, ja. Gesellschaft, nein. Wenn ich mir noch einmal so einen bigotten Verjungungsgegner aufgable wie letzte Nacht, konnte ich vergessen, dass ich nicht den Auftrag habe, sie umzubringen. Die Reinigungscrew ware dann vielleicht sauer, und au?erdem gibt das immer einen schrecklichen Papierkrieg. Sie grinste, trat aus ihren Sandalen und schwang sie an den Riemchen, wahrend sie vor sich hin summend zu ihrem Zimmer ging.
Make-up runter, erledigt. Frischen Waschlappen, erledigt. Ausweise verstaut, erledigt. Sie streifte Justines Kleider ab, warf sie in den Korb fur die Wasche und brummte dabei mit finsterer Miene: »Morgen fruh Wasche.«
Sie wahlte am Audio ihres Monitors fur die Nacht Dreed, schaltete die Gegenma?nahmen ein, stellte den Wecker auf acht und kuschelte sich in ihr Kopfkissen.
Bhutan. Ein Banker, der mit nicht menschlichen Bankern zu gut zurechtkam. Er hatte etwas fur Stra?enhuren ubrig, hat sie aber nicht gut behandelt. Eine davon war sehr zufrieden gewesen, nach seinem Herzanfall auf einer Insel im Sudpazifik ihren Ruhestand anzutreten. Das Nannitengift war selbst mit galaktischem Gerat nicht nachzuweisen gewesen. Im begehbaren Kleiderschrank beobachtet. Die Leiche uberpruft, der jetzt hysterisch gewordenen Hure ein Beruhigungsmittel gespritzt und sie dann zum Shuttle gebracht. Aus der Nahe war der Tod doch vollig anders.
Rabun Gap. Sie hat den Attentater im Visier und druckt ab, ganz sachte, dann spritzt es rot auf, und der Tod stinkt. Effiziente Manner in Wei? machen sauber, und dann kommen die Posties, und die Manner in Schwarz sind so vollig lautlos und so effizient, wenn es ums Toten geht. Schwielen vom Rosenkranz an seiner Hand. Und die Nonnen in der Schule wollen ihr nichts sagen, und dann ist da Father O’Reilly. Team Conyers gibt es nicht mehr. Es gibt sie nicht mehr, keinen mehr, Father? Vater unser, der du bist …
Segne mich, Father, denn ich habe gesundigt. Wie lange? Neunzehn Jahre, zwei Monate, drei Tage. Father, es ist eine lange Liste. Da war eine Prostituierte, die sich auf Nanoforscher spezialisiert hatte. Zwei von ihnen sind gestorben, nachdem sie ihren Bericht geliefert hatte. Ich musste … Father? Father? In einem
