Callys Krieg

»Wir haben Ihre Nachricht empfangen.« Die Stimme war wunderschon. Hypnotisch. Fast wie Musik. Er hatte ihr den ganzen Tag lang zuhoren konnen, aber Johnny war nicht das geworden, was er war, ohne zu lernen, wie man erkennt, wenn einer einen einseifen mochte. Er blinzelte in der schwachen Beleuchtung ein paarmal, wahrend seine Augen sich den Lichtverhaltnissen anpassten, und konnte jetzt die in einen Umhang gehullte Gestalt hinter dem riesigen Schreibtisch ausmachen. Es sah so aus, als wurde da etwas wie eine Schnauze, wie von einem Kojoten vielleicht oder von einem Fuchs, aus der Kapuze herausragen. Dann entdeckte er spitze, scharfe Zahne, die nicht so recht zu dem Teller voll Grunzeug passen wollten, der neben dem Schreibtisch stand. Verstreute kleine grune Stuckchen auf der Tischoberflache vermittelten den Eindruck, dass der Alien nicht gerade die besten Tischmanieren hatte. »Ja, Euer Tir. Und Ihr Ruf hat mich erreicht. Was kann ich fur Sie tun?«

»Wir sind mit einigem Widerstreben zu dem Schluss gelangt, dass unser Juniorkollege, der Mensch Worth, ein Missgeschick erlitten hat. Damit ist eine gewisse Position frei geworden. Eine Position, die jemand mit Ihren Talenten moglicherweise ausfullen konnte.«

»Sie meinen, Sie brauchen jemanden, der Ihre Hits koordiniert.«

»Wir brauchen jemanden, der uns Dienste bei der Bewaltigung peinlicher Probleme leistet.« Die Stimme des Tir klang angespannt und jetzt eher argerlich als melodisch.

»Peinliche Probleme, etwa wie lastige Leute, die getotet und aus dem Weg geschafft werden mussen?«

»Das … das wurde naturlich ganz bei Ihnen liegen«, quiekte der Alien. Schei? Feigling.

»Richtig. Dazu wurde ich eine Gehaltserhohung brauchen. Das ist riskanter als das, was ich bisher getan habe.«

»Falls … falls Sie … nein, falls jemand in periodischen Abstanden Kostenersatz fur vernunftige Aufwendungen anfordern wurde, Aufwendungen, die irgendwie bei irgendetwas angefallen sind, was in unserem Interesse liegt, wurde man diesen Kostenersatz … anweisen.« Der Alien atmete tief und unregelma?ig, als wurde es ihn schon belasten, diese Worte auch nur auszusprechen. Diese verdammten Elfenheineis waren alles Feiglinge. Deswegen mussten sie auch richtige Manner dazu anheuern, ihnen die Drecksarbeit zu erledigen. Johnny war keineswegs daruber erhaben, sich an den Aliens ein wenig zu rachen, indem er ihnen das auch hinrieb.

»Sie wollen also, wenn ich irgend so einen Mistkerl fur Sie umgebracht habe, dass ich Ihnen dann sage, wie viel ich dem Typen bezahlt habe, und dann bezahlen Sie mich und legen meinen Anteil drauf. Sagen wir, funfzehn Prozent.«

»Wir …«, der Alien verstummte mit einem quiekenden Laut, zitterte und war einen Augenblick lang stumm, ehe er es erneut versuchte. »Wir glauben, dass Sie nach … nach bestem Ermessen … handeln sollten und sind bereit, Ihnen fur alle mit Dienstleistungen in Verbindung stehenden Spesen einen Aufschlag von sieben Prozent zu bezahlen.«

»Zehn.«

»Wie Sie sagen«, keuchte der Darhel und lie? sich einen Augenblick Zeit, bis er seinen Atem wieder unter Kontrolle hatte.

»Dann ware das klar. Sie sagen mir, wer Ihnen im Wege ist, und ich schicke jemanden, der ihn platt macht. Danach kriege ich meine Prozente. So konnte das klappen.«

»Dieses … dieses Gesprach hat nie stattgefunden«, wurgte der Alien heraus.

»Okay, Euer Tir. Johnny Stuart ist Ihr Mann.«

»Warten Sie.« Er brauchte noch ein paar Augenblicke, bis sein Atem wieder gleichma?ig ging. Nach ein paar endlosen Sekunden blickte er wieder auf und fixierte Johnny. Seine Stimme klang jetzt wie zuvor melodisch und beinahe wie eine Liebkosung.

»Das Problem mit den Menschen, Mr. Stuart, liegt darin, dass sie sich unglaublich schlecht darauf verstehen, gegenuber Hohergestellten die angemessenen Manieren an den Tag zu legen.« Er wandte sich an sein AID. »AID, Martin Simpson-Hologramm darstellen, volle Datei auf Mr. Stuarts AID downloaden.« Er blickte wieder auf und stellte bewusst erneut Augenkontakt her. »Mr. Simpson ist ein perfektes Beispiel fur diesen Mangel an Manieren, und das ist nicht akzeptabel. In der Art und Weise, wie Sie das Problem erledigen, durfen Sie zeigen, wie Sie unsere Ubereinkunft verstanden haben. Sie durfen jetzt gehen.«

»Ja, Sir, Euer Tir.« Er ging zur Tur hinaus und widerstand der Versuchung zu pfeifen. Verdammte Feiglinge, diese Aliens. Aber er lebte gut von ihnen. Wenn man viel Geld verdienen wollte, musste man fur die Leute ganz oben arbeiten, und wenn es keine Leute waren, dann eben fur das, was sonst dort war.

Sein AID, zugegebenerma?en ein verdammt brauchbares Ding, war als regularer PDA getarnt und schien der Ansicht zu sein, dass es hochst komisch war, das Verhalten eines niedrigeren Gerats nachzuaffen. Johnny hatte kaum das Gebaude verlassen und war die Stra?e hinunter zur Parkstation gegangen, als es abwechselnd zu piepsen und zu vibrieren anfing.

»Was?«, fragte er das Ding gereizt. Maschinen sollten schlie?lich nicht versuchen, witzig zu sein.

»Der Tir weist Sie an, in Erfahrung zu bringen, was dem Menschen Worth widerfahren ist.«

»Geht klar, und jetzt halt die Klappe.« Nachdem er dem Parkwarter sein Ticket gegeben hatte, lehnte er sich an eine Stange und wartete, bis sie seinen Wagen brachten. Eine Beforderung und eine Gehaltserhohung. Gar nicht so schlecht. Wirklich nicht schlecht. Bis jetzt hatte er Worth nicht sehr gemocht. Jetzt mochte er ihn ein ganzes Stuck lieber.

»Oh, Leanne?«, fragte er das AID, »was hei?t denn ubrigens ›Manieren‹?«

»Manieren: Hoflichkeit, die Einhaltung des korrekten Protokolls oder der richtigen Etikette«, sagte es.

»Okay. Und was hat Marvin Smith getan, dass der Tir so sauer auf ihn ist?«

»Martin Simpson. Angestellter von Terra Trade Holdings. Ich denke, das Vergehen bestand darin, dass er bei einer Mitarbeiterbesprechung einen Darhel-Witz erzahlt hat.« Die Stimme des AID klang ungewohnlich ausdruckslos.

»Herrgott im Himmel! Was fur ein Witz war das denn?«

»Wie viele Darhel braucht man, um eine Gluhbirne auszuwechseln?« Die Stimme aus dem AID war die eines jungen Mannes, reiner Chicago-Dialekt. »Einundzwanzig. Einen, um die Birne zu wechseln, und zwanzig, die sich in der Ecke krummen und schlie?lich sterben, weil sie so teuer war.«

»Okay.« Er schmunzelte. »Und was hat er sonst noch getan?«

»Nichts. Nun ja, er hat einmal einen Kugelschreiber aus dem Buro mit nach Hause genommen.«

»Und ich soll einen umbringen, weil er einen faulen Witz erzahlt hat?« Plotzlich wurde er bleich. Armer Teufel. Aber immerhin, besser er als ich. Schei?e. Herr im Himmel, lass mich nie vergessen, dass ich mich nicht uber einen Darhel lustig machen darf.

»Das ware eine Interpretation, die im Einklang mit der Forderung des Tir steht.«

»Yeah. Okay. Er ist der Chef. Danke, Leanne.« Und ich hoffe, du berichtest deinem echten Chef bald uber diese hofliche Antwort, du dreckiger Spitzel.

Charleston

Dienstag, 14. Mai

Cally verbrachte den Dienstagmorgen mit Besorgungen fur die bevorstehende Reise. Der Gro?teil der Fischereiprodukte, die ins Landesinnere geliefert wurden, trat die Reise entweder in gefrorenem Zustand oder in Konservendosen aus der gro?en Fabrik von Greer’s an. Und dann gab es da noch eine kleine Flotte von Lieferwagen, die die Restaurants der gehobenen Einkommensklassen, die Wert auf wirklich frische Produkte legten, mit lebend frischen Delikatessen wie frischen Krabben, Jakobsmuscheln und Austern versorgte. Dieser Handel war nur aufgrund monopolistischer Preisgestaltung einigerma?en ertraglich und stellte im formalen Sinn einen Versto? gegen die Lebensmittelnotverordnungen dar. Dennoch uberlebte dieser Handel, ja gedieh sogar, weil die Bundesinspektoren ebenso gern wie so mancher andere Feinschmecker gelegentlich frisches Seafood a?en. Ihr Anteil verteuerte die Ware auch nicht starker, als die vor dem Krieg ublichen Gesundheitsinspektion zum Preis beigetragen hatte, und die Fahrzeuge, in denen die Waren befordert wurden, boten ideale Moglichkeiten, anonym zu reisen.

Sie hatte den Bus nehmen konnen, aber der mittlere Sitz in einem Lieferwagen fur lebende Krabben war nicht nur diskreter, sondern wurde auch billiger sein, ganz besonders fur jemand, der jung, hubsch und freundlich war. Nicht dass Geld ein Problem gewesen ware, es lieferte nur einen guten Vorwand dafur, einem von