заключительно и, как обычно, повышенным тоном закончил полковник. — Так как для решения попутных задач привлечены спортивные школы Шанхая.
Гримаса недовольства исказила лицо Фына.
— Дожили. Великая нация.
— Ничего страшного. Великая нация должна уметь тянуть жареные каштаны чужими руками. На то она и великая. Мы власть. Мы рассудим, кто есть кто. Если бы вы, товарищ Фын, немного мыслили государственно, сидели бы в Пекине, а не здесь, на сквозняке.
— Зато я мыслю по-военному. А ваши что государственные, что авантюристичные — идут одной дорожкой, — сумел отговориться командир полка.
Чан незлобливо махнул на офицера.
— Через пятнадцать минут жду доклады о готовности к выступлению.
* * *
К вечеру все вернулись.
Хан Хуа на карте скрупулезно отметил замеченные армейские посты, базовые расположения частей. Прикинул расстояние: за все дни слежения выходило, что полки перекрыли район дугой чуть ли не в двести миль. Подобная растянутость была на руку его отряду, но она остро будоражила воображение. Никто не предполагал, что Чан надумает привлечь такие крупные силы. Вся система обнаруженных постов подсказывала, что Руса ждут к северо-западу от границ Гуйчжоуской провинции. При очередном сеансе связи нужно уведомить Сина, чтобы двигался прямо на Запад, — насвистывая противную мелодию, подытожил свои размышления Хуа. Старый маршрут, принятый Русом от настоятеля, теперь не годится. Чан нередко предугадывал опытом и интуицией некоторые ходы «Братства». Полковник не просто разведчик: величина, достойная уважения. Но его подводили исполнители. Вот и сейчас монахи в течение трех дней обшарили большую территорию. На местах им все рассказали свои «глаза и уши». Да и сам он уже многое знает о передвижениях воинских подразделений. Но вот Чан, скорее, в неведении относительно монахов.
Но не слабо взялся полковник, если полоса дозоров в глубину доходила до тридцати миль: это то, насколько люди Хана смогли пробраться с гарантией быть не замеченными. По всему выходит — Чан только предполагает возможный район движения воспитанника, не углубляясь в труднодоступные регионы. Что ж, пока обе стороны действуют логично. Но теперь, после того, как в действия вступят группы монастырей, логика обыденного кончится. Армию ни измором, ни численностью не возьмешь. Только призраками кружить перед их озабоченными носами.
Тонкой красной линией прочерчен путь, который уже прошел Рус. Хан Хуа около сорока миль в стороне от него. Пора спешить. Монах скоро выйдет на дозоры.
Группа поднялась с земли, когда примчался на велосипеде взмыленный пацан.
Этот, по заданию Хуа, слонялся вблизи кочевого столпотворения штаба Чана. От него старейшина надеялся услыхать ответы на два вопроса. Что тот и доложил, торопясь и заикаясь:
— Оперативные группы вышли (это увязывалось с приготовлениями монахов). Полковник принял главарей Шанхая (эти новости увязывались с предположениями Карающего Глаза).
Значит, все возможные противники собрались вместе, и теперь Хуа предположительно знал, как должна действовать его группа. Никто из оставшихся наблюдателей догонять его не будет. Все переговоры в дальнейшем доверены рации. Даже если их запеленгуют, поздно. Сейчас все решает время. Монахи опережают Чана тем, что невидимы для него.
При Хан Хуа находилась основная бригада — восемнадцать человек. Четыре группы, по три человека в каждой, в пути. Ему пора тоже выходить, но неожиданно поймал заманчивую мысль и решил повременить с выступлением. Он подозвал монаха с передатчиком. То, что появились головорезы из банд, его очень насторожило. Сидеть сутками в засаде эти не будут. Да и не на ту жизнь рассчитывают, чтобы так паршиво дурачить себя скучной романтикой. Для чего Чан снюхался с ними? Неужели уповает на их везучесть? Хан Хуа начала забавлять собственная риторика прикидки сил и возможностей противника. Армейские подразделения распылены на большущей территории. Оперативники идут на след Руса. Только «Зеленый круг» и кемпо представляют сейчас наиболее действенное ударное соединение при столкновении.
Хан ткнул карандашом в землю. Глаза его расширились.
— Идиоты!! — ошарашенно вскрикнул он. — Ну и Чан. Ну и нюх. Неужели этих негодяев решил натравить на меня? Засек или догадывается. Каков, хитрец. Я тебе устрою пикник на природе, товарищ из центра. Не ту карту передергиваешь.
Снова расправил карту на земле.
Он успеет. Успеет наказать веселых парней из Шанхая и встретить воспитанника. Син поведет его по новому пути. Это даст пару часов выигрыша по времени. Его группа южнее Руса. Силы Чана севернее и западнее.
С этими конкретными мыслями двинул Хан свою группу навстречу ночи.
Свежело. Рваные тучи испуганно метались над головой. Вершины гор мощно покачивались в такт дуновениям ветра. Грозно опускалась темень.
— В дороге все решится, — подтвердил свое рискованное решение Хуа.
* * *
Прошло несколько часов, Рус выспался, почувствовал себя гораздо легче. Исчезла тяжесть в голове, тело стало свободнее. Прошли мрачные мысли. Болезненная хандра и меланхолия ослабли.
Он отдохнул. Еще раз вынул бережно хранимую корочку-весточку, уточнил путь дальнейшего следования.
Сейчас он знал, что делать и куда идти. По-боевому настроился, осмотрел местность, насколько схватывал глаз.
Острым зрением придирчиво ощупывал кусты, деревья, камни, склоны гор. Вроде ничего подозрительного. Но, следуя наставлениям и выработанной осторожности, в светлое время суток двигался только лесом, кустарником.
Местность впереди лежала холмистая, щедро покрытая лесом. Но уже за ними виднелись в отдалении вершины мощных горных систем. Здесь же лесная жизнь билась своими ритмами и периодами. Леса на склонах перемешивались с кустарниками, отдельно лежащими валунами, нагромождениями камней.
Через четыре часа пути вышел на край леска. Взобрался на самое высокое дерево. Просмотрел путь, по которому предстояло пройти. Сам он находился в стороне и выше небольшой долины. Внизу, у ручья, находилось несколько фанз, дорога. Местность сравнительно ровная. Но именно потому, что она хорошо просматривалась, не пошел по ней.
Сейчас, вглядываясь в ручей за деревней, различил, что в приподнятой части местности, в кустарнике, находились люди. Если бы шел у ручья, не заметил бы засаду. Отсюда же, с высоты, ясно различил в углублении кустов копошение.
Рус задумался.
Невозможно пробраться сквозь все пикеты и засады незамеченным. Стоит ли двигаться дальше? Днем видно далеко, ночью самому можно нарваться на засаду. И вообще, если на пути появились солдаты, значит он виден. Что дальше? Сколько постов? Без помощи не пройдешь. Возвращаться некуда. Где финал его и так слишком затянувшегося пути? Скоро ли конец?
Не зная, что предпринять, Рус пробрался ближе к дозору. Расположился выше так, что иногда до него доносились обрывки фраз. Внимание его привлек небольшой полевой бинокль на треножнике, в который солдаты иногда поглядывали, осматривая местность.
Излишняя осторожность но помешала. Солдаты поглядывали именно на те участки, которые легко просматривались, и не затрудняли себя черновой работой по слежению за подлеском на склонах холмов.
Скоро Рус знал, что пикет третьи сутки здесь, что служащие по глотку сыты сухим пайком, что утром
