а их скулеж пробивался сквозь мои мысленные блоки.
Подойдя к ним, я ускорился и с улыбкой принялся кромсать их тела и мечом, и заклинаниями. На полностью деморализованных гончих не потребовалось много времени, и хоть я старался не убивать, под горячую руку мне попались многие. Закончив избиение, я подтащил полуживого вожака к покалеченным скелетам и бросил перед ними со словами:
— Ешьте! Ешьте до тех пор, пока от него не останется ни одной косточки, иначе вы никогда не выйдете из этого круга.
Высказавшись, я развернулся и направился к драконам, попутно уменьшив круг Стены пепла до первоначального размера.
Драконы молчали, но я физически ощущал исходящую от них волну восхищения, смешанного со страхом. Не подавая вида, что заметил это, я перевязал рану и, сев на Клото, полетел на реку смыть с себя грязь и обработать рану.
«Думаешь, они поймут?» — задала драконица вопрос, когда мы полетели обратно.
«Если нет, в следующий раз я убью всех и больше не буду их призывать, такие тупые помощники мне не нужны», — ответил я и ушел в думу о странном младенце, которого я встретил недавно.
Какие-то обрывки воспоминаний пытались всплыть из подсознания, но образ богини сразу заслонял их.
«Кстати, а почему вы не присоединились к бунту?» — поинтересовался я у Клото.
«Мы достаточно умны, чтобы распознать настоящую Силу мага, — со смешком ответила она, — а уж тем более после того, как неоднократно видели тебя в деле».
Я рассмеялся и погладил ее по дугообразным костям, идущим рядом с креслом. Драконица мысленно показала, что она чрезвычайно собой довольна.
Когда мы вернулись к стае, оставшиеся в живых гончие испуганно жались друг к другу в стороне от кучек пепла, которые я оставил от их собратьев, от вожака же не осталось ничего. Убрав стены, я сказал им:
— Вы навсегда лишены права называть меня Каином.
Приказав Клото лететь в пещеру, я с высоты смотрел, как покалеченные понурые псы заковыляли к человеческому поселению восстанавливать силы.
Через сутки я устроил набег на несколько поселений, чтобы вернуть стае первоначальную численность. Только на этот раз я ни драконам, ни гончим ничего объяснять не стал, а просто молча наблюдал за их действиями. Те, кто выжил после моей порки, без слов набрасывались на новичков и загрызали их до полусмерти, останавливаясь лишь в последний момент. Кроме того, я не кормил пострадавших душами со своего плаща. Их, полуживых, мы везли дальше, в следующее селение, где они сначала восстанавливали свои силы, после чего я производил новый набор.
Остаток недели, необходимый мне для завершения заклинания призыва Короля Личей, а также подготовки к его обузданию, гончие питались вдалеке от скалы, возвращаясь только для того, чтобы предупредить драконов, куда они направились. Я не отвечал на их мысли, и им приходилось общаться со мной через своих старых врагов.
Как поведали мне драконы, у псов появился новый вожак, один из первого призыва, не дававший никому из новеньких повторить ошибки недавнего прошлого. С двумя особенно упорными он расправился сам, а на следующую ночь я молча добавил в стаю двух новеньких, как будто ничего не произошло.
— Атропос, какой тут поблизости крупный город? — поинтересовался я у драконицы, когда все приготовления были закончены и мне осталось только выбрать цель для осуществления своего плана.
— После наших набегов их практически не осталось. Все поняли, что, держась поодиночке, они не представляют для нас особого интереса, поэтому с каждым днем за едой приходится летать все дальше. Все крупные города прекрасно осведомлены о наших возможностях, поэтому их окружают таким кольцом застав, что как только мы окажемся в поле видимости, горожане врассыпную помчатся прочь из города.
— Это я уже по прошлому разу понял, — согласился я с ее выводами.
— Сверху тоже не подлететь, — продолжила драконица. — С тех пор как мы начали кормиться, их маги наблюдают не только за землей.
— Предлагаешь что-то конкретное?
— Я видела большую вампирскую общину, недалеко от моря. Точнее, не общину, а резервацию, в которую эльфы согнали всех подчинившихся им вампиров.
— Чего же тогда мы медлим? — недоуменно спросил я. — Полетели туда.
Драконица странно на меня посмотрела:
— Мы думали, ты не захочешь уничтожать вампиров, это ведь твои соплеменники.
— У меня нет ни соплеменников, ни собратьев, — откликнулся я, — есть только цель, все остальное — лишь средства для ее достижения.
Псы погрузились на драконов, и мы тронулись в путь, делая небольшие остановки, если драконы или гончие чувствовали внизу достаточно большую группу существ, чтобы наш отряд мог подкормиться.
На следующий день мы были на месте, и я скрытно понаблюдал за жизнью резервации. Хоть ограждений и не было, но существовала некая невидимая черта, за которую не заходил ни один вампир. Даже дети не играли близко к этой границе.
«Что ж, так даже удобнее». — Оглядев резервацию в последний раз, я ушел к драконам.
— Сегодня ночью, — сказал я своему маленькому отряду, — никто никуда не уходит. И, самое главное, не спугните их.
«Да, Каин. Да, Хозяин», — слитно отозвались голоса у меня в голове.
Поскольку резервацию охраняли лишь сами вампиры, то ночью нам не составило труда убрать всех дозорных и подойти достаточно близко для применения заклинания.
— Все помнят свои задачи? — решил уточнить я.
Около часа назад я рассказал им о своем плане, а также распределил роли каждого.
«Да».
Опустившись на колено, я приступил к колдовству. Все произошло именно так, как я видел в воспоминаниях Клото. Сильнейший откат после заклинания, и темная фигура с ужасающей аурой после его завершения.
Не давая Королю Личей ни секунды на размышление, я обрушил на него заготовленные заклинания, а когда он поднял сухую руку для их отражения, на него напали драконы и гончие. На них я особо не рассчитывал, они лишь давали мне время, чтобы успеть добежать до Лича.
С удовлетворением я понял, что мои расчеты оказались не только верны, но и эффективны. Лич в магическом поединке был практически непобедим, а вот при одновременной атаке с помощью магии и физического воздействия оказался значительно уязвимее.
Когда я рубил его мечом, Лич успевал только защищаться, к тому же ему сильно мешали наскоки невероятно быстрых гончих и непрерывные магические атаки драконов. Вставляя ключевые руны в заранее приготовленные заклинания, я заставил Лича вздрогнуть и отвлечься на меня. Тут же в него вцепились гончие, которые, вырвав кусок из тела, сразу отскакивали назад. Лич попытался контратаковать, неизвестные заклинания посыпались на меня, но только бессильно впитывались в плащ.
Эта попытка обошлась ему слишком дорого, два заклинания драконов слитно ударили по нему, оторвав руку, а гончие, воспользовавшись тем, что он отвлекся на отражение воздушной атаки, принялись рвать из него куски побольше, сбивая с ног своей массой. Я усилил натиск, и удачным выпадом отрубил ему часть руки. Дальше дело пошло быстрее, и через пару минут передо мной лежало тело, целиком лишенное конечностей.
Проткнув его мечом, я вскинул обрубок на плечо и полез по любезно подставленному мне крылу дракона.
— Можно улетать, миссия выполнена, — отдав приказ гончим грузиться, сказал я.
Теперь мне предстояло разобраться с Личем и заставить его мне подчиняться.
Когда тихое место для размещения всего отряда было найдено, я скинул Лича на землю и приказал гончим стеречь его. Нужно было отдохнуть после такой затраты сил, да и есть хотелось неимоверно.
