— Только не вздумай вернуться и помешать нашей беседе! — грозно требую я. — При тебе она может и не расколоться!
— Понял, понял, — хихикает Ан и поспешно удаляется.
А я вхожу к себе и открываю портал в его обиталище.
Здравствуй, милая! Ты уже в курсе, что Макс зачем-то полез в подвалы?
Я вздрагиваю. Я не слышу ответа. Не то, чтобы я не чувствую ее присутствия. Просто возникает ощущение, что она слишком увлечена чем-то, чтобы реагировать на мой приход.
Эй! Ты тут, подружка? Что-то случилось?.. Да-а-а? А у тебя тоже бывает ностальгия?.. Ах, если напомнят… Ладно, не буду… Ты слышала, что я сказала про Макса?.. Что?!!!! А… ты не против?.. Ну, если так… Да, мой внук очень деликатный молодой человек. Я заметила… Да, еще на примере Уме и Алены с Грэмом… Тебе это даже нравится?.. А Вел здесь при чем?.. Сам додумался? До чего?.. Слушай, ты меня совсем запутала. Какие истоки? И вообще, откуда ты знаешь, до чего додумался Вел?.. Макс сказал? А мне ничего такого не говорил… Значит, я буду из него информацию клещами вытаскивать!.. Вот сейчас обижусь и так и оставлю его в подвале, в наших страшных и ужасных темницах! Вот!.. А что Рената?.. Ах, так она еще и права?! Значит, я черствая? Послушай, подружка, а тебе не кажется, что вы все немного погнали? Причем за компанию с Лангарионом. Далась вам моя личная жизнь! Может, мне нравится быть одной! Или я в этом вопросе права голоса не имею?.. Да-да, конечно. Со стороны виднее, и вообще, вы это любя, я все поняла. Из любви могли бы и прикинуть, как мне выкрутиться из создавшейся ситуации! Где я возьму Марку геном?! Как мне этого венценосного эльфа отвадить, никому не навредив?!.. Спасать?! От самой себя?!.. Значит, я подумала правильно…
Вот ты и допрыгалась, Марта. Тебе еще нет восьмидесяти — по меркам эльфов возраст почти детский — а ты начала стареть. По-эльфийски стареть. Ты начала терять интерес к жизни. Рена это почувствовала, внуки какие-то странные вопросы задают. Кант спасать кинулся. А Библиотека в лоб поставила меня перед фактом. Выходит, я так и не научилась любить жизнь. Что бы сказал Гектор? Гектор… ему было за девяносто, когда мы встретились. Он был стар по человеческим меркам. Но выглядел молодым. Этот мир даже на людей накладывает свой отпечаток. Воля и умение удивляться проявлениям жизни давали Гектору энергию. И он нашел в себе силы полюбить меня. А я сдалась. Словно он был той единственной ниточкой, которая позволяла мне удерживаться на плаву даже в этом волшебном мире. Ведь и моя преданность Библиотеке не что иное, как дань уважения Гектору. У меня сразу пропадает настроение с ней спорить. Все вопросы, с которыми я шла сюда, вылетают из головы. Мне бы лучше уйти. Но она сама останавливает меня. Сама о них напоминает.
Вопросы? Да… да, у меня были вопросы. Тилли… Ах, ты уже знаешь? Конечно, ты все знаешь… Да удивило, а что, не должно было?.. Я не разбираюсь в теории магии, ты же знаешь… Никто не разбирается? Утешила! Наплевать, что ли, на обещание и рассказать все Хану?.. Ну, и почему нельзя? Тайна смотрителей?! Еще скажи, Гектор тоже все знал!.. То есть как это, я первая за много веков? Что-то я не припомню подобных записей в аналлах. А я все проштудировала… Где это в другом месте?.. Если они так хорошо спрятаны от любых глаз, что жу ты сейчас мне о них рассказываешь? С чего вдруг такая честь?.. Знать, чтобы сохранить? Интересный подход… Ах, вот оно что! И кто ж это такой умный, что сам додумался?.. Опять Вел?!.. А теперь еще и Макс?! Спелись, ботаники! Нет, не зря я этого ушастика когда-то зашибить мечтала! Будет он мне еще внука излишними знаниями развращать!.. Ладно, ладно, убивать не буду, только уши пообрываю!.. Что? Гости? Какие гости?
Вот так вот. Даже не почувствовала. Или не обратила внимания. Двое. Один кажется смутно знакомым. Я провожу ладонью по резному письменному столу. Пора идти встречать прибывших. Взять себя в руки и сделать вид, что все у меня нормально. Нет, не смогу. Нужно попросить Джесси и Риоха, чтобы отвлекли их. Мне необходим тайм-аут. Я слишком много всего узнала только что. О себе в первую очередь. Я достаю рисунок с изображением своего кабинета. Но Библиотека не собирается пока меня отпускать. Когда ее мысль догоняет меня, я вздрагиваю. Значит, Ану осталось здесь всего две недели. Сакраментальный срок.
— Вы позволите вас нарисовать?
Слова срываются с языка прежде, чем я сама успеваю их осмыслить, и я понимаю, что принадлежат они не мне. Это мой дом только что принял за меня решение. Нет, я не против. Мне нравятся эти двое. Как ни странно. Эльфы мне нравятся не часто. Точнее, мне нравится Ристион. О Чиколиате я пока не составила определенного мнения.
Они переглядываются.
— Вы уверены, миледи? — в голосе Ристиона слышится искренне удивление.
— Я же сама предложила, — улыбаюсь я.
— Это большая честь для нас, миледи Маргарита, — растерянно вставляет Чиколиата.
— Это мое решение. И Библиотеки. Так вы согласны?
Они снова переглядываются и кивают, а я достаю альбом и карандаши.
— Не беспокойтесь, — пытаюсь я сгладить возникшую вдруг напряженность, — нашей беседе это не помешает. Я готова выслушать вас. Хотя, я прекрасно понимаю, зачем вы пришли. Но боюсь, пока мне нечем вас порадовать. Портал снова закрылся, поиск продолжается. Я искренне надеюсь, что скоро все закончится, и он вернется. Если хотите, вы можете погостить в Библиотеке. Возможно, когда портал откроется в следующий раз, вы сможете с ним встретиться.
— А вы, миледи? — спрашивает Ристион, — Вы видели его? Как он?
— Не думаю, что плохо, — я пожимаю плечами, и почему-то вспоминаю того обаятельного юношу в по-домашнему уютном твидовом пиджаке, с собранными в хвост волосами. И его устремленные на меня, слишком мудрые для по-детски наивного лица глаза. И то так и не понятое мной выражение в них, которое почему-то никак не хочет отпускать. Приходится слегка сменить тему, чтобы придать своему голосу достаточно отстраненный тон. — К тому же моя внучка, близнецы Годриленна, Хандариф, вервольфы Алена и Грэм и амазонки Арианна и Дилия сейчас тоже там. Они помогают в поисках. А Вел наконец сможет в подробностях узнать последние новости из дому.
Я вижу, как вздрагивает Чиколиата, когда я упоминаю близнецов, и уговариваю себя не заводиться. В конце концов, я совсем ее не знаю. Я и Ристиона вижу всего лишь второй раз в жизни. Для меня это странно, но я еще не научилась мерить жизнь эльфийскими категориями времени. Может, для них раз в двадцать лет осведомляться о сыне — верх родительского беспокойства. Впрочем, Ристион мне понравился еще тогда, когда навестил нас впервые. Гектор принял его радушно. Я даже не сразу поняла, что это брат Энгиона.
— А вы не могли бы… — Ристион всматривается в мое лицо, словно надеется найти в нем невысказанные ответы. — Вы не могли бы, миледи, рассказать поподробней… он нашем сыне.
Я вздыхаю. Все, что я узнала о Велкалионе за последние недели, я узнала от внуков. Я почти не говорила с ним. И теперь чувствую себя виноватой в этом.
— Ба, а ты Вела хорошо знала? Ну, до того, как он ушел…
— Вела? — вопрос Макса меня удивил, даже насторожил. О Веле Макс рассказывал много, с доброй иронией и искренним восхищением. Ну, да, для меня не было новостью, что ушастик — редкая умница, хоть я и не ожидала, что он станет компьютерным докой и спецом по экономике. Да и его неспособность, при всей гениальности мышления, ориентироваться в простейших реалиях была притчей во языцех с первого дня его появления. Поэтому мне и показалось странным и пугающим, что Макс, вдруг, решил выяснить детали прошлого Велкалиона. — Он чем-то тебе не понравился? Не вызвал доверия?
— Нет, ну что ты! Этому типу невозможно не доверять. У него же все на любу написано.
— Вся мировая скорбь, вселенское знание и полная растерянность перед любой задачей, не оснащенной мировой глобальностью, — я невольно улыбнулась. — Я не слишком долго его знала, Макс. Я сама пробыла тогда в этом мире чуть больше месяца.
— Но многие успели за это время стать твоими друзьями, так ведь? А Вел?
— Вел… — я спрятала глаза. Максу ни к чему было знать, что я до сих пор чувствую себя виноватой перед эльфом. Моей благодарности ему никогда не будет конца. Но причины его поступка двадцать с
